El entrenador en jefe de los Detroit Red Wings, Todd McLellan, ha dejado claro que está harto de oír hablar de los problemas de marzo de su equipo en las últimas temporadas. Para ser justos, solo ha estado presente durante un año. Algunos de los jugadores de su vestuario no han estado por ningún lado.
Pero para aquellos que lo han visto de cerca, es un poco más difícil olvidarlo. En cada una de las últimas dos temporadas, los Red Wings llegaron a marzo en posición de playoffs y lo dejaron afuera mirando hacia adentro. Hace tres años, comenzó una semana antes, a fines de febrero, pero la historia fue la misma. Así que sí, ver a los Red Wings entrar en marzo en una posición de comodín provoca cierta angustia.
Sin embargo, McLellan tiene razón cuando dice que los Red Wings de este año escribirán su propia historia. Y tuvieron un buen comienzo el lunes, entrando a un gran partido en Nashville y consiguiendo una victoria por 4-2 sobre los Predators.
Cinco pensamientos sobre cómo se desarrolló:
1. La razón por la que marzo ha sido un problema para los Red Wings en las últimas temporadas no tiene nada que ver con un calendario sino con lo que implica el hockey al final de la temporada. Es físicamente más difícil, requiere controles más estrictos y, por lo tanto, inherentemente más difícil anotar, especialmente en cinco contra cinco, donde los Red Wings ya han tenido problemas ofensivamente.
Y eso estaba apareciendo antes de que cambiara el calendario. Detroit ocupó el puesto 27 en la NHL con 2,06 goles cada 60 minutos en cinco contra cinco antes del lunes, y solo tuvo tres goles de cinco contra cinco en sus últimos siete juegos. Ciertamente, esa es parte de la razón por la que McLellan criticó a sus jugadores después de la derrota del sábado y les dijo a los periodistas en Carolina: “tenemos algunos muchachos que son sólo camisetas”.
Fue muy importante, entonces, ver a los Red Wings anotar dos de esos goles el lunes, incluido uno en los primeros cinco minutos, y ambos fueron buenos ejemplos de cómo incluso la ofensiva rápida es un poco más difícil en esta época del año.
En el primer gol, Marco Kasper ganó la zona y pateó desviado hacia Mason Appleton, luego Kasper condujo por el carril central y redirigió un disco del portero de Nashville Juuse Saros, que Emmitt Finnie limpió para su primer gol desde el 23 de diciembre.
El segundo gol vino de Lucas Raymond con una gran asistencia de Alex DeBrincat, quien hizo un pase perfecto por el medio hacia Raymond. Raymond todavía tenía un defensor sobre él y tuvo que luchar contra un control de palo para anotar, pero fue fuerte con su palo y hizo el trabajo.
Es posible que Detroit no tenga muchas oportunidades de apuro en las próximas semanas, pero acercarse, encontrar desvíos y rebotes y luchar contra los controles serán partes esenciales de la receta de puntuación.
2. McLellan cambió dramáticamente las líneas al entrar, colocando a Raymond con DeBrincat y Andrew Copp, Dylan Larkin con Michael Rasmussen y Patrick Kane, Kasper entre Appleton y Finnie, y JT Compher entre Dominik Shine y James van Riemsdyk.
No estoy seguro de cuánto poder de permanencia tiene esa alineación, pero al menos tres de las líneas parecieron hacer clic el lunes, siendo la línea Compher la más atípica. La línea Kasper, en particular, fue muy visible durante toda la noche, incluso en minutos limitados, gracias a su velocidad.
Kasper recibió una asistencia adicional más adelante en el juego, preparando el eventual gol de la victoria en un breve dos contra uno contra Albert Johansson. Ahora tiene nueve puntos en sus últimos 13 juegos mientras continúa saliendo de una mala racha en la primera mitad de la temporada.
El delantero de 21 años estaba jugando bien antes del descanso, y si realmente puede seguir adelante en la recta final, tiene el potencial de marcar una diferencia significativa para Detroit. Es uno de los Red Wings que mejor se adapta a la ofensiva dura que necesitan crear en la recta final: jugar con ritmo, llegar a la red, encontrar discos sueltos. Por todas esas razones, verlo conducir el lunes fue importante.
3. Hubo un gran susto en el partido cuando el portero titular John Gibson salió después del primer tiempo.
Gibson ha sido uno de los mejores jugadores de Detroit y uno de los mejores porteros de la NHL desde el 1 de diciembre, registrando un porcentaje de salvamento de .925 en 26 aperturas. Eso los ubica entre los tres primeros de la liga en ese lapso y es una de las principales razones por las que los Red Wings han estado tan estables durante gran parte del año.
Cam Talbot entró en relevo y detuvo 18 de 19 para ganar, pero todavía había muchos fanáticos que contenían la respiración por el estado de Gibson antes de que Todd McLellan revelara después del juego que la lesión era un “aguijón” y que pensaba que estaba bien. Será reevaluado cuando Detroit regrese a casa, pero de todos modos esa es una actualización alentadora.
Dicho esto, el esfuerzo de Talbot fue un recordatorio de que es un fuerte respaldo a tener. Ha tenido acción limitada durante la buena racha de Gibson, lo que casi con certeza ha afectado su ritmo, pero es difícil encontrar porteros de respaldo con su historial. Si Detroit lo necesitara para llevar la carga por un corto período, estaría preparado para la tarea. Pero necesitarán mantener sano a Gibson para maximizar su potencial.
4. Es la semana límite de cambios de la NHL, y un acuerdo se cerró durante la sesión matinal de Detroit, con Connor Murphy mudándose de Chicago a los Edmonton Oilers por una selección de segunda ronda, con la mitad de su salario retenido.
El acuerdo no involucra a los Red Wings, pero los afecta de todos modos, ya que es un acuerdo de referencia para un defensor probado con tiro derecho, que resulta ser la mayor necesidad de Detroit en la fecha límite. Murphy a la mitad retenido por un segundo era un precio bastante modesto, incluso como alquiler, y aunque supongo que los Red Wings apuntan a alguien con al menos algún plazo, tal vez sea un indicador de que este puede ser un mercado de compradores.
5. Mientras hablamos de lo que se necesitará para que los Red Wings naveguen en el hockey al final de la temporada, responder después de una derrota es una gran parte de eso.
Si bien ese no siempre ha sido el fuerte de Detroit, se ha convertido en una firma esta temporada. La victoria del lunes llevó al equipo a 17-7-2 después de una derrota, una de las mejores marcas de la liga.
La fortaleza mental y la respuesta a la adversidad fueron las áreas de mayor énfasis para McLellan al comenzar la temporada, además de mejorar los penales. Ambos han mejorado claramente, y si se mantienen así en la recta final con un poco más de ofensiva de cinco contra cinco y una buena portería continua, será de gran ayuda para poner fin a esa molesta narrativa de marzo para siempre. El lunes fue un buen primer paso.
