No era la pregunta habitual que se le hacía a un entrenador tras una derrota.
“Los jugadores simplemente parecían pesados. ¿Estaban colectivamente intoxicados con alimentos antes del partido? ¿O sucedió algo que estuvo fuera de tu control? De lo contrario, esta no fue una actuación inaceptable desde ningún punto de vista”.
El entrenador en jefe de Corea del Sur, Hong Myung-bo, que ya parecía conmocionado después de la derrota de su equipo por 1-0 ante Sudáfrica, respondió al reportero del Korean Broadcasting System diciendo: “La actuación en sí no fue buena. Pero no experimentamos lo que usted explica. No quiero culpar a esa razón porque no sucedió. De tres partidos en la Copa del Mundo, jugamos el peor partido hoy. Eso es cierto”.
Ese impactante resultado en Monterrey, México, frente a una multitud llena de fanáticos surcoreanos y con su capitán y mejor jugador de la historia, Son Heung-min, en la banca, empujó al equipo de Hong al tercer lugar en el Grupo A y provocó una espera para saber si estarían en los dieciseisavos de final.
El miércoles por la noche, El AtléticoLa herramienta de proyección en vivo situó sus posibilidades de clasificación en un 94 por ciento. El sábado, habían sido eliminados gracias a la victoria de la República Democrática del Congo por 3-1 contra Uzbekistán en el Grupo K y a otros equipos terceros que lograron mayores puntos totales o una mejor diferencia de goles.
Hong se había ido el domingo y renunció en una conferencia de prensa organizada apresuradamente en Guadalajara, la base de Corea del Sur para el torneo. Pidió disculpas a “todo el pueblo coreano que ama y apoya a nuestro equipo nacional”.
“Durante los dos últimos años me lo he preguntado antes de tomar cualquier decisión”, añade el hombre de 57 años. “Ya fuera la selección de jugadores o cualquier otra decisión importante que tuviera que tomar, pregunté si esto era lo mejor para el fútbol coreano. No puedo decir que todas mis decisiones fueron correctas, pero ese fue el estándar que he mantenido en todo momento”.
Hong Myung-bo anunció su dimisión como entrenador tras caer en la fase de grupos (Carl Recine/Getty Images)
Hong fue el capitán del equipo de 2002 que terminó cuarto en la Copa Mundial que Corea del Sur organizó junto con Japón, el mejor resultado del país. Pero renuncia después de haber supervisado dos Mundiales decepcionantes como entrenador; en el otro, en 2014, terminaron últimos de su grupo en Brasil.
Éste duele por diferentes motivos. En casa, se vio como una oportunidad para que una generación talentosa de jugadores, incluidos Son, el extremo del Paris Saint-Germain Lee Kang-in y el central del Bayern Munich, Kim Min-jae, llevaran a Corea del Sur a otro nivel en el escenario mundial.
En una entrevista con la FIFA antes del torneo, Hong habló de convertirse en “uno de los mejores equipos en lugar de un equipo capaz simplemente de dar alguna sorpresa ocasional”. Habían vencido a Portugal para llegar a octavos de final en Qatar en 2022 y su memorable victoria contra la campeona Alemania en Rusia (que aún los dejó eliminados de la fase de grupos) ocurrió hace ocho años, el día de la eliminación de este año.
La sensación en Corea del Sur es que esta decepción fue inseparable de la derrota de Sudáfrica.
Después de una victoria en el día inaugural contra la República Checa y de ser derrotados por poco por el coanfitrión México, una victoria o incluso un empate contra Sudáfrica les habría garantizado un empate en octavos de final contra Canadá en Los Ángeles, hogar de una de las poblaciones de coreanos más concentradas del mundo fuera del este de Asia.
Quizás la estadística más condenatoria fue la cifra de 29,6 pases por acción defensiva (PPDA) que permitió Corea del Sur, la cifra más alta en cualquier partido de la Copa Mundial desde el torneo de 2018, lo que apunta a un enfoque pasivo contra un equipo clasificado 23 lugares por debajo de ellos en la clasificación de la FIFA.
“Los hicieron parecer cobardes”, dice Steve Han, un periodista que cubrió su progreso en México. El Atlético. “Están en su nivel más bajo desde 1998 (cuando concedieron nueve goles, anotaron dos veces y terminaron últimos de su grupo en la Copa del Mundo en Francia)”.
Los fanáticos de Corea del Sur observan cómo su equipo cae ante Sudáfrica (Carl Recine/Getty Images)
La decisión que provocó más sorpresa fue que Hong dejara a Son, el jugador con el récord de apariciones de todos los tiempos de Corea del Sur y el mejor futbolista de la historia asiática, en el banquillo. El portero Kim Seung-gyu dijo a los periodistas que el equipo se enteró de la noticia durante su reunión previa al partido.
El técnico explicó después que esperaba que Son, de 33 años, pudiera aprovechar cuando Sudáfrica estaba “un poco más débil”, aprovechando las lagunas en su defensa. Pero el exdelantero del Tottenham Hotspur del LAFC entró en el descanso y no pudo impactar el juego desde un papel central, donde no parecía encajar bien en el club y en el país. Son no dio más detalles sobre la decisión de Hong de enviarlo a la banca en la zona mixta del estadio, pero dijo: “Siento no haber podido ayudar al equipo”.
Queda por ver si Son, que cumplirá 38 años durante el Mundial de 2030 copatrocinado por España, Portugal y Marruecos, llegará a ese torneo. En una entrevista con la FIFA en mayo, dijo que “esta podría ser mi última Copa Mundial”, pero luego aclaró que nunca dijo eso. quería Será su último Mundial.
Ver a Son caminando por el campo a tiempo completo con una mirada desconcertada habría sido una forma lamentable de retirarse. No logró anotar en sus tres apariciones en México y su último gol en la Copa Mundial fue el que confirmó esa victoria contra Alemania en 2018. Todavía queda la Copa Asiática de enero, un torneo que apenas ha estado cerca de ganar, con Corea del Sur terminando como finalista perdedor en 2015.
Escribió en una publicación de Instagram el lunes: “Este torneo era más valioso para mí que cualquier otra cosa, y ver lo que siempre he descrito como ‘el escenario donde los sueños de un niño se hacen realidad’ se desmorona ante mis ojos me deja con una sensación indescriptible de pesadez y dolor.
“Haré todo lo posible en mi papel para recuperar los corazones de la gente de Corea del Sur y de los fanáticos del fútbol. Lo daré todo para brindarles alegría una vez más. Nunca he olvidado las promesas que les hice. Hasta que me llamen, hasta que me necesiten, pondré mi corazón y mi alma en prepararme adecuadamente una vez más”.
Son sale del campo tras la derrota ante Sudáfrica en Monterrey (David Ramos/Getty Images)
Se ha informado ampliamente de tensiones internas previas dentro del equipo. En la Copa Asiática de 2024, un altercado físico entre jugadores provocó que Son sufriera una dislocación de un dedo. En el fondo había una división entre los jugadores de renombre y los menos experimentados. Cuando un grupo de jugadores más jóvenes quiso salir temprano de una cena de equipo para jugar tenis de mesa, Son se opuso y se lastimó el dedo en el tumulto que siguió.
Nada de eso ha surgido aún de esta Copa Mundial, y todo pareció comenzar perfectamente.
Hubo sonrisas y sombreros cuando el equipo llegó a Guadalajara en junio. Una banda de mariachis tocó cuando aterrizaron en el lugar de nacimiento del género musical mexicano, mientras Son y compañía fueron acosados cuando fueron vistos saliendo a comer tacos en la ciudad.
La única polémica pública fue externa al equipo. Después de que dos periodistas surcoreanos fueran grabados haciendo comentarios despectivos sobre el servicio militar de Son, el equipo se negó brevemente a hablar con los medios locales. Un comunicado de la Asociación Coreana de Fútbol (KFA) pidió a “los medios de comunicación y a los miembros de la comunidad futbolística” que “se unan para apoyar a que la selección surcoreana de fútbol pueda mostrar su mejor desempeño en el escenario de la Copa del Mundo”.
Hubo otro incidente extraño antes del partido contra México en Guadalajara, cuando The Associated Press (AP) informó que un dron que volaba cerca de su base de entrenamiento había sido destruido por el ejército mexicano.
“Fue justo antes de que practicáramos nuestras tácticas, por lo que no nos afectó”, dijo Hong, citado por AP. “Pero mientras nos preparábamos para el partido, ese era el momento más importante, así que lo que pasó fue desafortunado”.
La cuestión más amplia en torno a la salida de Corea del Sur es qué significa para la KFA. El presidente de Corea del Sur, Lee Jae Myung, pidió al Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo del país que investigue la campaña de la Copa del Mundo en una publicación en las redes sociales el domingo. Dijo estar “completamente desconcertado” por el resultado y añadió que la KFA no había priorizado la “competencia” al elegir un líder, refiriéndose al uso de “importantes fondos de los contribuyentes nacionales”.
El lunes, el ministro de Cultura, Deportes y Turismo de Corea del Sur, Chae Hwi-young, anunció una “auditoría especial de la KFA” que examinaría “las causas profundas del devastador fracaso (del equipo)”. Dijo que sus hallazgos “servirían como una lección dolorosa para que incidentes como este nunca vuelvan a ocurrir”.
El presidente de la KFA, Chung Mong-gyu, ya debía dimitir después de este torneo, haciendo referencia a lo que llamó “varias controversias y críticas” durante su mandato en un comunicado proporcionado a Reuters en mayo.
Chung había sido criticado por los fanáticos por una aparente falta de transparencia en el proceso de contratación de Hong y su predecesor, Jurgen Klinsmann. A nadie se le escapó en Corea del Sur que Jesse Marsch, de quien alguna vez se rumoreaba que había estado en la carrera para ocupar el puesto antes que Hong, guió a Canadá a los octavos de final un día después de su salida.
Al comentar sobre el partido de Sudáfrica para el canal surcoreano JTBC, el ex capitán de la selección nacional y ex centrocampista del Manchester United, Park Ji-sung, dijo que “toda la culpa es de quienes dirigen el fútbol surcoreano”.
“La KFA debería revolucionarse y luego debe tener un proceso claro y correcto para nombrar al próximo entrenador en jefe, algo que no logró en el pasado”, dice el respetado periodista de fútbol coreano Lee Sung-mo. El Atlético. “Eso hizo que esta Copa del Mundo fuera la peor para Corea del Sur en comparación con las altas expectativas previas al torneo”.
Después de la última eliminación de Corea del Sur en la fase de grupos en 2018, los fanáticos arrojaron huevos al equipo que regresaba. Esta vez, ocho jugadores finalmente aparecieron en el aeropuerto de Incheon cerca de las 4 de la madrugada del martes, hora local, y fueron silbados y abucheados por los espectadores en medio de una fuerte presencia policial, con 160 agentes desplegados, según informes. Hong fue inmediatamente rodeado por un destacamento de seguridad. Los medios locales dijeron que la policía estaba respondiendo a una amenaza de muerte en su contra en línea.
Estaba muy lejos de los sombreros y las canciones de mariachi en México tres semanas antes.
