Los Houston Rockets jugaron sin Kevin Durant por segundo partido consecutivo y tercera vez en general en la primera ronda, y esta vez ganaron sin él.
Amen Thompson terminó con 23 puntos y siete asistencias, y los Rockets, quinto preclasificado, evitaron una barrida en los playoffs de la Conferencia Oeste al derrotar a Los Angeles Lakers, número 4, 115-96. el domingo en el Toyota Center para forzar un Juego 5.
Thompson, Alperen Şengün (19 puntos), Tari Eason (20 puntos) y Reed Sheppard (17 puntos) impulsaron a los Rockets en el tercer cuarto, ayudándolos a convertir una ventaja de 9 puntos en el medio tiempo en 25 puntos en el tercero. Fue a mitad de ese cuarto cuando los Lakers centraron Deandre Ayton, que anotó 19 puntos y 10 rebotes, fue expulsado con una falta flagrante de 2 tras golpear a Şengün en la cabeza con el antebrazo izquierdo.
LeBron James tuvo problemas y terminó con 10 puntos, acertando 2 de 9 tiros y ocho pérdidas de balón. Agregó nueve asistencias y cuatro rebotes. Los Lakers volvieron a jugar sin dos de sus mejores jugadores, Luka Dončić (distensión en el tendón de la corva izquierdo) y Austin Reaves (distensión en el oblicuo izquierdo).
Los Rockets se recuperaron después de la derrota del viernes en tiempo extra por 112-108 en casa en el Juego 3. Con los Lakers con una ventaja de 3-1 en la serie, viajan a casa para jugar contra los Rockets el miércoles en el Crypto.com Arena.
Aquí están nuestras conclusiones inmediatas de Houston:
Houston contraataca
Los Houston Rockets tienen mucho trabajo por hacer antes de que alguien crea que el impulso ha cambiado por completo en su serie de primera ronda contra Los Angeles Lakers. Incluso después de la paliza de 19 puntos del domingo, Houston tiene un largo camino por recorrer para salir del hoyo de 3-0 en el que se metió al principio.
Pero no hay duda de que algo ha cambiado en los últimos dos juegos: la defensiva de Houston está operando a un nivel de élite, incluso sin su líder, Durant. Los Rockets han limitado a los Lakers a 21 puntos o menos en cuatro de los últimos seis cuartos, excluyendo el tiempo extra en el Juego 3. También han comenzado a generar pérdidas de balón a un ritmo notable contra un equipo de Los Ángeles que todavía carece de sus dos principales anotadores, Dončić y Reaves.
En la victoria del domingo, Houston registró 17 robos, empatando un récord de franquicia en los playoffs. Eason realizó su mejor juego de la serie, terminando con 15 puntos, siete rebotes y cinco robos. Le hizo la tarea principal a James y ayudó a limitar al máximo anotador de todos los tiempos de la NBA a 10 puntos y nueve asistencias con 2 de 9 tiros. James también cometió ocho pérdidas de balón por segundo juego consecutivo.
Los Lakers siguen siendo grandes favoritos para ganar la serie, y aún podría terminar en el Juego 5 cuando los equipos regresen a Los Ángeles el miércoles. Pero los Rockets están volviendo a lo que mejor saben hacer: asfixiar a los equipos en el lado defensivo. — Will Guillory, escritor de los Rockets
De regreso a Los Ángeles
Los Lakers esperaban que una ligera presión enviara a los Rockets silenciosamente a la temporada baja, que la agresividad temprana contra las debilidades de Houston pudiera enmascarar algunas de las suyas propias. Sin embargo, esas esperanzas se evaporaron rápidamente. Los Rockets no están satisfechos con entrar dócilmente al verano.
En cambio, Houston explotó a los Lakers en todos sus puntos débiles. Los Rockets acosaron a los manejadores del balón, jugaron con más velocidad y atletismo y se beneficiaron de un equipo de los Lakers cuyas piernas pesadas después de la victoria en tiempo extra del viernes tuvieron problemas para encestar.
Ahora la serie regresa a Los Ángeles y Houston sabe que puede vencer a esta versión de Los Ángeles Lakers, cuya ofensiva se ha enfriado. Los Lakers aún podrían ganar la serie, pero saben que no les será entregada: tendrán que ganársela. — Dan Woike, escritor de los Lakers
ayton entonces nada
Los Lakers hicieron que un jugador que no fuera LeBron James comenzara cada juego contra los Houston Rockets en esta serie. Eso estuvo bien cuando fueron Luke Kennard en el Juego 1, Marcus Smart en el Juego 2 y Rui Hachimura en el Juego 3. Los Lakers aprovecharon esos buenos comienzos para construir ventajas de dos dígitos en la primera mitad, e incluso después de que Houston borró esos déficits de dos dígitos, los Lakers todavía tenían suficiente en el tanque para ganar los tres juegos y tomar una ventaja de 3-0 en la serie.
¿En el juego 4? Los Lakers activaron a Ayton. Y eso funcionó para Ayton individualmente, quien terminó con 19 puntos y 10 rebotes en 25 minutos. Pero la ofensiva perimetral de los Lakers era inexistente y no tener varios días libres antes de un juego por primera vez en esta serie aparentemente despojó a los Lakers de su capacidad para cuidar el baloncesto.
Houston aprovechó. Los Rockets construyeron su primera ventaja de dos dígitos en la serie y superaron a los Lakers por la serie entrando al último cuarto del Juego 4. Ayton también fue expulsado, por lo que ni siquiera pudo calcular los números, aunque los Lakers claramente necesitaban el manejo de la carga.
Los Rockets van a perder esta serie y Reaves podría regresar el miércoles. Al menos no serán barridos, y esto será algo que los Lakers deberán mejorar para el Juego 5 en cuanto a reestructurar la ofensiva y no caer en la trampa de incluir a Ayton. En general, el mayor ganador de esta noche: el Oklahoma City Thunder, que puede obtener una enorme ventaja de descanso con una barrida sobre los Phoenix Suns.. — Law Murray, escritor de la NBA
