NASCAR admitió un error de arbitraje después de agitar incorrectamente el número 38 de Zane Smith, solo para negarle a Denny Hamlin la misma oportunidad más tarde. La Cup Series regresó al Talladega Superspeedway por primera vez en la temporada 2026 y la carrera no decepcionó.
NASCAR anunció un cambio importante antes de la carrera, extendiendo la Etapa 1 a 98 vueltas y reduciendo las dos etapas siguientes a 45 vueltas cada una. La medida tenía como objetivo obligar a los equipos a realizar menos paradas en boxes en las dos etapas finales, reduciendo la necesidad de conservar el combustible a “media aceleración” que ha frustrado a los fanáticos.
Sin embargo, para Hamlin, que persigue a Tyler Reddick en la clasificación de la Copa NASCAR, fue otra semana de angustia. Hamlin estuvo cerca la semana pasada en Kansas Speedway, sólo para ser derrotado por Reddick.
Esta semana, la carrera de Hamlin dio un giro cuando cayó del liderato al final del campo después de un costoso error. Alrededor de la vuelta 42, durante una parada en boxes con bandera verde, fue penalizado por exceso de velocidad en la calle de boxes.
Hasta ese momento, Hamlin había liderado 28 vueltas y parecía dominante. Después de algo de acción inicial con autos corriendo en tres bandas a ritmo reducido, el campo se estableció en un ritmo de una sola fila, con Hamlin manteniendo una cómoda ventaja. Ese impulso desapareció en el momento en que entró en la calle de boxes y superó el límite de velocidad.
Un rato antes de la llegada a la tribuna de Talladega en la que Carson Hocevar anotó su primera victoria en la Copa, Zane Smith recibió un saludo, que es un procedimiento bajo una bandera de precaución que permite a los autos una o más vueltas atrás pasar al auto de seguridad y recuperar una vuelta, asegurando que solo los autos de la vuelta líder estén por delante del auto de seguridad en un reinicio. Los coches rezagados deben permanecer en la pista y no pueden entrar en boxes para recibirlo; se aplica sólo si todos los coches de la vuelta líder entran en boxes.
NASCAR ahora ha admitido que cometió un error de arbitraje: Smith no debería haber recibido el saludo, lo que luego le fue negado a Hamlin. Hamlin se encontró en una posición en la que estaba por delante de los líderes de la carrera antes de la reanudación.
Sin embargo, NASCAR no le concedió a Hamlin el saludo porque Noah Gragson no entró en boxes hasta una vuelta para el final. “¿QUÉ? Estamos delante de los líderes”, dijo Hamlin en la radio del equipo.
Hamlin aún logró sumar 22 puntos durante el fin de semana de carreras de Talladega.
Sin embargo, su puesto 15 no ayudó a Hamlin a cerrar la brecha con Reddick, quien terminó un lugar por delante y cinco puntos mejor que su rival de JGR.
