BOSTON – Fueron necesarios menos de cinco minutos de acción del juego para darse cuenta de que los Buffalo Sabres iban a tener el control del Juego 4 contra los Boston Bruins. El defensa de los Bruins, Charlie McAvoy, falló un pase de fuga sin oposición y Tage Thompson persiguió a Fraser Minten para forzar una pérdida de balón. Eso puso a Alex Tuch en posición de agarrar un disco suelto y preparar a Peyton Krebs para un gol que puso a los Sabres arriba 1-0.
El gol tempranero fue una cosa, pero el estallido de la multitud fue otra. Los Bruins estuvieron empatados con la mayor cantidad de victorias en casa en la NHL durante la temporada regular. Se supone que este es uno de los estadios más difíciles de la NHL para que juegue un equipo visitante.
Y, sin embargo, después del primer gol de los Sabres, quedó claro que los fanáticos de Buffalo habían viajado bien. Cuando Josh Doan anotó para poner a los Sabres arriba 2-0, los fanáticos de los Bruins se quedaron atónitos en silencio mientras los fanáticos de los Sabres celebraban a su alrededor. En ese momento comenzaron los cánticos de “SWAY-MAN”, burlándose del portero local. Luego se escuchó un fuerte y perceptible: “¡Vamos, Búfalo!”. cantos. Los fanáticos de los Bruins tampoco tuvieron mucha respuesta.
Los Sabres continuaron esforzándose en el primer período, consiguiendo goles de Zach Benson y Bowen Byram para tomar una ventaja de 4-0 en su camino hacia una victoria de 6-1. El frente de Buffalo era asfixiante. Tres de sus cuatro goles en el primer tiempo se marcaron mediante pérdidas de balón forzadas. Ahora lideran los playoffs con 10 goles en 10 segundos después de una pérdida, según SportLogiQ.
“Cuando estás de viaje, especialmente en un lugar como Boston, tienen un buen edificio que hace mucho ruido y apoya a su equipo”, dijo Byram. “Fue increíble ver el apoyo de los fanáticos que viajaron hasta aquí para venir aquí y apoyarnos. Es muy divertido jugar frente a ellos, y creo que todos estamos muy emocionados de regresar a nuestra pista para el Juego 5”.
Cuando los Sabres viajaron a Boston el miércoles, esta serie estaba empatada a un juego cada uno. Los Sabres habían seguido una dramática remontada en el Juego 1 con una derrota fallida por 4-2 en el Juego 2. Ruff cambió de portero, hizo algunos ajustes en la alineación y por lo demás mantuvo la calma. Dijo que después del Juego 2, no quería que sus jugadores dudaran de que iban a ir a Boston y ganar juegos.
Resulta que estaba en algo. Los Sabres obtuvieron una reñida victoria por 3-1 el jueves. Y luego, después de dos días de descanso, pisaron los frenos de los Bruins para tomar el control de la serie. Los fanáticos de los Bruins abuchearon a su equipo fuera de casa al final del primer tiempo. Cuando los Sabres dieron los toques finales a una victoria por 6-1, los fanáticos de los Bruins se dirigían a las salidas, dejando a los fanáticos de los Sabres celebrando en el TD Garden. Los fanáticos de los Sabres se quedaron para darle al equipo una gran ovación mientras patinaban sobre el hielo en Boston.
“Esa es la comunidad de Buffalo”, dijo Benson. “Obviamente es una ciudad deportiva. Ellos nos respaldan”.
Durante la tarde, la “Blade Gang”, un grupo de fanáticos de los Sabres que han estado en todos los partidos de playoffs de ida y vuelta con patines y equipo completo, estaban afuera del TD Garden y recorriendo North Station. Esta es una base de fanáticos que disfruta de la primera experiencia de playoffs en 15 años, y los Sabres les han dado mucho por qué entusiasmarse.
“Nuestros fanáticos han sido fantásticos. No puedo decir lo suficiente sobre lo mucho que viajaron en la última mitad del año, en la temporada regular y ahora en un edificio de playoffs”, dijo Ruff. “He visto a Blade Gang venir a la ciudad, genial; de hecho, me gustaría jugar con esos muchachos. Creo que es la cantidad de años en los que nuestros fanáticos realmente disfrutan esto. Es genial verlo. Tenía amigos que conducían desde tres o cuatro horas de distancia, que vivían en Buffalo, que querían llegar al juego. Llegaron al juego, e imagino que eso solo mejorará si seguimos adelante”.
Entre los Medias Rojas que despidieron a casi todo su cuerpo técnico y Mike Vrabel se alejó de los Patriots en el Día 3 del Draft de la NFL, los fanáticos de los deportes de Boston buscaban en los Bruins un pequeño respiro de la avalancha de malas noticias deportivas. Los Sabres no cooperaron. En el primer período, los Sabres superaron en tiros a los Bruins 19-5. En un momento, los Sabres tuvieron más goles que tiros los Bruins.
“Deberíamos sentirnos avergonzados”, dijo el entrenador de los Bruins, Marco Sturm. “Porque es vergonzoso”.
Ahora los Sabres pueden regresar a Buffalo con la oportunidad de terminar la serie en casa en el Juego 5. En el vestuario posterior al juego, los jugadores ya habían pasado página sobre la victoria del domingo. Mientras los jugadores de los Bruins ofrecían explicaciones llenas de malas palabras sobre lo sucedido, los Sabres ya se estaban concentrando en el Juego 5 el martes.
“La prueba será mantener nuestras emociones en el lugar correcto, mantener nuestra voluntad en el lugar correcto, mantenernos mentalmente fuertes y preparados y en el momento”, dijo el portero de los Sabres, Alex Lyon. “Esa es la clave para los playoffs. La serie está lejos de terminar. Tenemos 60 minutos grandes el martes. Ya estoy pensando en ello”.
Para un equipo sin mucha experiencia en playoffs, los Sabres parecían bastante cómodos jugando en un ambiente hostil como visitante. Entraron al TD Garden, se quitaron los zapatos y pusieron los pies sobre la mesa de café de los Bruins. Y tenían allí unos cuantos miles de amigos listos para festejar con ellos. Ahora podrán jugar frente a su ruidoso público local en el Juego 5 con la oportunidad de terminar la serie.
“Los fanáticos de Buffalo nos han tratado bien durante mucho tiempo… Aparentemente hay fanáticos de Buffalo en todas partes”, dijo Lyon. “Estamos felices por eso. Para mí, se trata de permanecer en el momento. Lo mejor que podemos hacer para recompensarlos es seguir jugando”.
