PHOENIX — Durante las semanas previas al Draft de la NBA, e incluso en las horas siguientes, el tiro en suspensión de Koa Peat fue un importante punto de discusión. Y no en el buen sentido. La temporada pasada, el estudiante de primer año de la Universidad de Arizona anotó 20 triples y sólo acertó siete. Por esta razón, muchos dentro de la industria del baloncesto pensaron que la mejor opción para Peat era permanecer en la universidad.
La turba salió de todos modos. Los Phoenix Suns reconocieron el problema de los tiros, pero se concentraron en otras partes del juego del delantero, cambiando su puesto en el puesto 47 para elegir a Peat con la última selección de la primera ronda del martes. Fue la única selección de Phoenix.
En la NBA esto es lo que se conoce como el juego largo. Su duración depende de los propios soles. Al ingresar al Año 2 Post-KD, la directiva y el cuerpo técnico tienen que descubrir cómo mejorar con un capital de draft limitado. Llegar a los playoffs como octavo clasificado de la Conferencia Oeste la temporada pasada fue un buen paso. El próximo no será tan fácil.
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La turba no es una perspectiva que no se pueda perder. Tampoco parece marcar una diferencia inmediata. Pero él representa algo importante: la capacidad de desarrollo de la organización. A corto plazo, esta tiene que ser la principal habilidad de los Suns, su salida del torneo Play-In y su entrada en la contienda. No pueden permitirse muchos errores.
Desde que cambió a Kevin Durant y descartó a Bradley Beal el verano pasado, a Phoenix le ha ido bien en este sentido. Oso Ighodaro, la selección número 40 en 2024, avanzó la temporada pasada como un gran jugador que crea jugadas y corre por la cancha. Los novatos Khaman Maluach (N° 10 en el draft de 2025) y Rasheer Fleming (N° 31) la temporada pasada fueron deliberadamente lentos (sus números lo reflejan), pero a veces, ambos parecían futuros titulares. (Este día llegará pronto).
Peat es el siguiente en unirse al grupo. Llega con un cuerpo de la NBA, un robusto de 6 pies 8 pulgadas y 245 libras. Juega con un motor fuerte. Dirige bien la cancha. Quizás lo más importante es que ha ganado en todos los niveles, desde la cercana Gilbert Perry High (cuatro campeonatos estatales), hasta el baloncesto internacional (cuatro medallas de oro en equipos nacionales juveniles) y la Universidad de Arizona, donde la temporada pasada ayudó a llevar a los Wildcats a la Final Four. Es este tipo de ADN el que buscan los soles.
“Él aporta todo lo que es importante para nosotros”, dijo el miércoles por la noche el gerente general de Phoenix, Brian Gregory. “Gran carácter, gran talento, gran competidor, gran ganador. Y tal vez esa pieza ganadora sea lo que era tan importante para nosotros”.
TJ Benson es un entrenador asistente en Arizona que ayudó a reclutar a Peat y trabajó estrechamente con él en Tucson. No mucho después de que los Suns seleccionaran a Peat, El Atlético Le preguntó a Benson qué pensaba sobre ciertas partes del juego de Peat. Un tema surgió en las respuestas de Benson: Peat está preparado para hacer lo que los Suns necesiten.
— Motor. “El motor, el físico, la dureza, esas son cosas que le han permitido a Koa convertirse en quien es. El motor es una habilidad. Creo que los equipos de la NBA se fijan en qué tan duro puede jugar un jugador y en su capacidad de impactar ambos lados del baloncesto. Es una gran parte de lo que es el juego, y creo que con Koa, eso es algo en lo que incluso puede continuar mejorando”.
— Tiroteo. “Todo se reducirá a las repeticiones, y él se esforzará. Simplemente tiene que seguir confiando en las personas que lo rodean, haciendo esos ajustes, esas decisiones en términos de qué hacer con su tiro. Pero una cosa acerca de él es que lo resolverá”.
— Defensa. “Koa tiene grandes pies. Tiene un gran físico. Tiene manos de élite. Si estás en la situación correcta, puede defender del 1 al 5. Tener esa versatilidad para defender múltiples posiciones, en gran parte es una mentalidad. Y si le dices a Koa que sea uno de los mejores defensores de la liga, agachará la cabeza y tratará de hacerlo”.
— Ganar. “Creo que es algo que simplemente tienes. Obviamente tienes que estar en esos momentos y estar listo para esos momentos, pero creo que en gran medida es solo la preparación, y son las cosas que él ha hecho en términos de poder mental y físicamente poder abrazar esos momentos y estar listo para ellos y obviamente tener éxito en ellos”.
Durante las últimas semanas, los problemas de tiro de Peat eclipsaron sus puntos fuertes. Gregory destacó la capacidad del delantero para llegar al aro y cómo no tiene miedo de golpear a un defensor en su trasero. Mencionó la actuación de Peat contra Michigan en la Final Four, cuando Peat disparó mal (6 de 18) pero aún así tuvo un impacto, terminando con 16 puntos y 11 rebotes. Los Suns no recibieron a Peat para un entrenamiento previo al draft (originalmente en el puesto 47, no parecía razonable), pero se reunieron con él el domingo y le mostraron las instalaciones de Phoenix. Hablaron de los objetivos de Peat y de su experiencia en Arizona.
Todos quedaron impresionados.
“Estamos trayendo a alguien a un entorno que creemos que se está convirtiendo en un lugar especial”, dijo Gregory. “Siempre hablo del camino hacia el desarrollo. Eso está claro. No hay obstáculos”.
