Era obvio, literalmente desde el salto, cuando los rascacielos Rudy Gobert y Victor Wembanyama se enfrentaron en la mitad de la cancha, que cada canasta de la serie de semifinales de la Conferencia Oeste entre los Minnesota Timberwolves y los San Antonio Spurs se ganaría con esfuerzo. Tal fue el caso en un apretado Juego 1, que los Wolves ganaron 104-102 el lunes por la noche en el Frost Bank Center.
Anthony Edwards regresó a la alineación de los Timberwolves, su primera acción desde el 25 de abril, y lideró un ataque equilibrado mientras salía de la banca con 18 puntos en la victoria del sexto sembrado sobre los Spurs No. 2.
Los Timberwolves tuvieron seis jugadores que terminaron con cifras dobles en anotaciones, y el equipo contrarrestó un esfuerzo histórico de Wembanyama, cuyos 12 bloqueos fueron la mayor cantidad en un partido de playoffs desde que la estadística se hizo oficial en la temporada 1973-74. Julius Randle lideró a los Wolves con 21 puntos y 10 rebotes. Terrence Shannon Jr., quien inició en lugar de Edwards, añadió 16 puntos y cinco rebotes.
Wembanyama, que anotó 11 puntos y 15 rebotes junto con sus bloqueos, dominó el ritmo de la cancha desde el principio. El pívot de 7 pies 4 pulgadas y Gobert de 7 pies 1 intercambiaron bloqueos en los primeros segundos para preparar lo que sería un choque defensivo entre compañeros de la selección francesa. Wembanyama acumuló siete tapones al medio tiempo. Gobert tuvo 10 rebotes y siete puntos en el partido.
Aquí hay algunas conclusiones del competitivo Juego 1 del lunes.
Anthony Edwards regresa para los Wolves
El lunes fue algo mítico por parte de Edwards.
La mayoría creía que le tomaría al menos hasta el Juego 3 el viernes para intentar intentarlo contra los Spurs después de hiperextenderse y sufrir un hematoma en el hueso de su rodilla izquierda en la serie anterior contra los Denver Nuggets. No sólo regresó a tiempo para el Juego 1, sino que se hizo cargo del juego en el último cuarto, anotando 11 de sus 18 puntos en los primeros cinco minutos del período para poner a los Timberwolves al frente.
Luego, tras un rápido descanso, volvió a finalizar el partido con 25 minutos jugados.
Edwards jugaba nueve días después de la lesión de rodilla. Se metió en rehabilitación para regresar al menos cinco días antes de lo esperado, luego pasó los primeros tres cuartos tratando de descubrir qué podía y qué no podía hacer en la cancha.
En el último cuarto saltó. Acertó dos triples y le dio a Randle otros tres para empatar el juego a 84, luego agachó la cabeza y llegó a la canasta para darle a los Wolves la ventaja.
Su único defecto fue una pérdida tardía que Dylan Harper convirtió en una volcada para reducir el déficit a dos puntos. Pero Julian Champagnie falló un triple para ganar el juego y los Wolves se robaron el juego 1.
Fue el tipo de actuación valiente que dan los rostros de la franquicia. Nadie creía que iba a jugar. Entonces, no sólo jugó, sino que lideró. -Jon Krawczynski
Una prueba de la realidad para los Spurs
Es hora de comprobar la realidad para los Spurs, quienes chocaron contra la pared de ladrillos de la defensa de los Timberwolves y no pudieron poner en marcha su ofensiva de media cancha.
Minnesota presentó un desafío mayor con su longitud defensiva en todos los ámbitos, lo que dificultó que Wembanyama llegara a alguna parte a menos que llevara a Rudy Gobert en iso en el perímetro. Este fue el momento en que el factor experiencia entró en juego, ya que parecía que los Spurs no podían encontrar su identidad en la media cancha y Wembanyama luchó por crear buena apariencia hasta el final.
De’Aaron Fox tuvo una noche difícil en tiro, y Wembanyama anotó 0 de 8 desde lo profundo, por lo que los Spurs no pudieron contar con dos de sus motores ofensivos clave para ejecutar. Luego, Stephon Castle cometió una falta de cara al momento decisivo, quitándole al equipo el penetrador de regate más confiable que puede ayudar a crear triples abiertos.
Los Spurs necesitarán encontrar una manera de generar mejores miradas en las esquinas y hacer que Wembanyama tenga el balón en marcha, pero también necesitan acostumbrarse a la longitud y la fuerza que aporta Minnesota. -Jared Weiss
