Los Golden State Warriors han sido una de las franquicias más importantes de la NBA durante más de una década. Pero con la noticia de la decisión de LeBron James de unirse a los Philadelphia 76ers el viernes resonando en toda la liga, la fría realidad de la próxima temporada está golpeando a los Warriors y su base de fanáticos.
Golden State era considerado uno de los favoritos para hacerse con los servicios de James, junto con los 76ers, Cleveland Cavaliers, Miami Heat y Minnesota Timberwolves. Los Warriors no se hacían ilusiones de que James definitivamente vendría a la Bahía, aunque mantenían la esperanza de que así fuera. Sin él, los Warriors seguirán siendo interesantes, gracias en gran parte a Stephen Curry y la emoción que sigue generando su juego a sus 38 años. Pero por primera vez en años, comenzarán una temporada sin expectativas realistas de campeonato.
La próxima campaña 2026-27 tiene una sensación similar al inicio de la campaña 2019-20. Klay Thompson se lastimó en el Juego 6 de las Finales de la NBA de 2019 y se perdió la temporada siguiente mientras se recuperaba de un ligamento cruzado anterior desgarrado. (También se perdió la temporada 2020-2021 mientras se recuperaba de una lesión en el tendón de Aquiles). Kevin Durant dejó a los Warriors después de tres temporadas y firmó con los Brooklyn Nets. Curry se rompió la mano en el cuarto partido de la temporada y se perdió cuatro meses. Los Warriors terminaron con un récord de 15-50, el peor de la liga, en la temporada acortada por COVID-19 y consiguieron la segunda selección en el draft de 2020. Seleccionaron a James Wiseman, quien jugó dos temporadas y media para la organización antes de ser canjeado y ya no está en la liga.
Esta iteración de los Warriors no parece ser tan mala. Curry todavía está en la cima de su juego incluso cuando lidia con un problema persistente en la rodilla que lo dejó fuera durante dos meses la temporada pasada. Los Warriors tienen más talento detrás de él que al comienzo de esa temporada en forma de jugadores jóvenes como Brandin Podziemski, Gui Santos y el prometedor delantero novato Yaxel Lendeborg. Tienen veteranos demostrados como Al Horford, Kristaps Porziņģis y, si consiguen un nuevo acuerdo, Draymond Green.
El problema para los Warriors, como lo fue hace casi siete años, es que entran en un nuevo año esperando una pieza central para rehabilitarse de una lesión que alteró su carrera. La última vez fue Thompson; esta vez, es el delantero veterano Jimmy Butler (rotura del ligamento anterior cruzado) y el alero Moses Moody (rotura del tendón rotuliano), quienes se perderán gran parte de la próxima temporada.
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Las expectativas del campeonato han definido la era de Steve Kerr. Después de mucho debate, el veterano entrenador finalmente volvió a firmar con el equipo que ha dirigido durante las últimas 12 temporadas. Todavía siente pasión por lo que hace y todavía disfruta del proceso diario que conlleva entrenar a Curry y compañía. Pero Kerr tendrá el desafío esta temporada de mantener a sus jugadores veteranos comprometidos día a día. Tendrán sus momentos en los que se unirán y ganarán algunos juegos, y Curry aún demostrará que es uno de los mejores jugadores del deporte cuando esté sano, pero los Warriors no tienen suficiente talento para jugar por lo único por lo que se han juzgado cada año desde que Kerr asumió como entrenador.
Después de que la temporada de los Warriors terminara con una derrota en el torneo Play-In en abril ante los Phoenix Suns, Curry reconoció que los Warriors necesitaban cambiar su forma de pensar para volver a la normalidad. En 2019, venían de su quinta aparición consecutiva en una final. En 2026, vienen de una campaña de 37-45 en la que terminaron décimo en la Conferencia Oeste.
“Creo que podemos remodelar la narrativa”, dijo Curry en ese momento. “Saber en el fondo de nuestra mente que ese es el objetivo final, pero tenemos que volver a lo básico de lo que hace que un buen equipo de baloncesto, un equipo de baloncesto competitivo cada noche. Date cuenta de lo difícil que es ganar en esta liga, pero ¿podemos repensar cómo hacemos las cosas con la base que hemos establecido? No tenemos que seguir diciendo campeonato, campeonato, campeonato todos los días a pesar de que hemos experimentado eso. Es, ¿podemos simplemente construir las bases nuevamente con lo que este equipo necesita hacer?… Tenemos que hacerlo. Pon todo en la mesa de dibujo para volver a ser competitivo todas las noches”.
Ese es el difícil equilibrio que el gerente general de los Warriors, Mike Dunleavy, debe lograr en el futuro.
Curry ha dicho repetidamente a lo largo de los años que sólo quiere jugar para un equipo, pero tampoco quiere jugar para un mal equipo en los últimos años de su carrera en el Salón de la Fama. Sobre el papel, los Warriors no van a ser malo la próxima temporada; simplemente no van a ser muy buenos. Igual que la temporada pasada. A estas alturas, ¿Cury tendrá la misma paciencia que tuvo en años anteriores si queda claro que los Warriors se dirigen a un destino similar al que puso fin a su temporada en abril?
Dejando a un lado a Curry, en una nota más amplia, los Warriors volvieron a contratar a los veteranos Horford, Porziņģis y De’Anthony Melton, pero ¿por qué mantenerlos toda la temporada en un equipo que necesita urgentemente más juventud y activos? Si alguno de los tres tiene una temporada sólida, Dunleavy debería estar listo para moverlo si llega un equipo contendiente.
Es posible que algunos fanáticos no estén de acuerdo dado cómo se desarrolló la temporada, pero después de un tórrido final de 2024-25 una vez que adquirieron a Butler y una salida de la segunda ronda de los playoffs en la que Curry se perdió los últimos cuatro juegos, los Warriors llegaron a la temporada pasada creyendo que, si todo encajaba, tenían la oportunidad de competir por otro título. Es por eso que los movimientos para traer a los tres veteranos podrían explicarse en ese momento. Esa esperanza se ha ido ahora, y la decisión de James sólo amplifica el hecho de que los Warriors necesitan centrarse en su futuro mucho más que en su presente.
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Si Curry quiere jugar los últimos días de su extraordinaria carrera en la Bahía, los Warriors deberían extenderle la alfombra roja todas las noches. Ha ganado cada dólar que ha ganado y ha creado una generación de fanáticos que permanecerán leales al equipo incluso después de que se retire, de la misma manera que lo hizo Michael Jordan con los Chicago Bulls. Curry está entrando en el último año de su contrato máximo actual, que le paga más de 63 millones de dólares esta temporada. Dijo al final de la temporada pasada que está abierto a una extensión de contrato, una extensión en la que los Warriors serían elegibles para firmarlo el próximo mes.
Pero por mucho que el dueño de los Warriors, Joe Lacob, se sienta en deuda con Curry, los Warriors tienen que enfrentar la realidad de que los mejores días de este núcleo ya quedaron atrás. No deberían tomar medidas para ayudarlos a mantenerse competitivos ahora por lealtad a Curry, porque esas medidas podrían dañar lo que podrían hacer mucho después de que él se retire.
La búsqueda de James ofreció una última oportunidad de sacar a la luz la “dinastía que se desvanece” de la que habló Kerr la temporada pasada. Si James pensara que los Warriors aún pueden ganar un título más, se dirigiría a San Francisco, no a Filadelfia.
Ahora que la luz se ha apagado, los Warriors necesitan volver a esa mesa de dibujo de la que habló Curry. Todavía pueden jugar un estilo de baloncesto respetable y asegurarse de que Curry pueda estar orgulloso del esfuerzo que su equipo está haciendo cada noche dentro de la cultura que él ayudó a construir. Pero ya no pueden empezar otra temporada creyendo que tienen la oportunidad de jugar en los partidos más importantes que importan.
Esa distinción probablemente ocurrió hace un tiempo, pero la decisión de James la consolidó.
