WASHINGTON – Los tomadores de decisiones de los Washington Wizards vieron la oportunidad el miércoles por la noche de agregar un prospecto de desarrollo que sobresale en defensa.
Los Wizards adquirieron los derechos del draft del gran hombre de la Universidad de Tennessee, Felix Okpara, la selección número 46 en el Draft de la NBA de 2026, al enviar las selecciones 51 y 60 al Orlando Magic.
Okpara, un atleta destacado con un alcance de 9 pies 4 pulgadas, coronó su último año ganándose un lugar en el equipo totalmente defensivo de la Conferencia Sureste 2025-26.
“Es único porque puede cambiar, pero también protege el aro, bloquea tiros y consigue robos, y lo hace con un bajo índice de faltas para alguien que protege el aro a ese nivel”, dijo el gerente general de los Wizards, Will Dawkins.
Okpara es relativamente crudo en la ofensiva. Creció en Nigeria y se centró principalmente en el fútbol cuando era más joven. Ahora utiliza el juego de pies que desarrolló en el fútbol para defender hábilmente a los jugadores del perímetro cuando es necesario. Pasó sus primeros dos años de universidad en Ohio State antes de trasladarse a Tennessee.
Los jugadores seleccionados en las últimas etapas de la segunda ronda a menudo firman contratos bidireccionales, dividiendo el tiempo entre la NBA y la G League. Para Okpara, firmar un acuerdo bidireccional parece un posible resultado a corto plazo.
“Creo que probablemente tendremos que tener esa conversación, llevarlo a la ciudad y trabajar con su agente en eso”, dijo Dawkins. “Lo llevaremos a la liga de verano y lo entenderemos. Así que, a medida que entremos en la agencia libre, probablemente tengamos una mejor respuesta para eso”.
La directiva de Washington entró en la temporada baja con la intención de agregar profundidad de hombres grandes, a través de la agencia libre o un intercambio, a su grupo estándar de hombres grandes de Alex Sarr, Anthony Davis y Tristan Vukčević.
Agregar a Okpara no cambiará ese objetivo, dijo Dawkins.
“Esa sigue siendo una posición que vamos a tratar de abordar en la agencia libre”, dijo Dawkins. “Pero nos gusta la versatilidad que tiene nuestro gran grupo en este momento: el espacio en la cancha con Tristan, la protección del aro con Felix, con su energía y juventud. Así que probablemente querremos agregar algo más además de Alex y Anthony Davis”.
Felix Okpara bloqueó 1,5 tiros por partido durante su temporada senior en Tennessee. (Steve Roberts / Imagn Images)
Los Wizards terminaron la temporada 2025-26 en el puesto 29 de la NBA en porcentaje de rebotes defensivos.
Okpara promedió 8,0 puntos, 6,3 rebotes y 1,5 tapones durante su temporada senior, acertando el 59,7 por ciento de sus intentos desde el campo.
Amber Nichols, directora de evaluación amateur de los Wizards, describió a Okpara en la ofensiva como “una amenaza de globo, un corredor de aro, un finalizador de jugadas”.
Okpara midió 6 pies 10 sin zapatos en el Draft Combine de la NBA.
Sus intangibles también impresionaron a los Wizards.
Juega con un motor activo y Nichols dijo que sus compañeros de equipo a menudo lo describían como su compañero favorito.
“Él siempre me apoyó”, dijo Nichols. “Él siempre hablaba. Siempre sabía dónde se suponía que debían estar todos en la cancha y estaba dispuesto a comunicarse. Disfrutaban de su presencia cuando no estaban en la práctica o jugando. Ese tipo de cualidades se destacan para nosotros como alguien que es un conector”.
