NUEVA YORK – Cam Schlittler caminó hasta el montículo en Tropicana Field la semana pasada llevando algo más que un informe de exploración para la alineación de los Tampa Bay Rays.
Horas antes del primer lanzamiento, el director de desempeño organizacional de los Yankees de Nueva York, Chad Bohling, le mostró a Schlittler un clip de “Baseball is Dead”, un popular podcast copresentado por el fanático de los Boston Red Sox, Jared Carrabis. En él, Carrabis declaraba que “la regresión está ocurriendo ante nuestros propios ojos” después del mal comienzo de Schlittler contra los Tigres de Detroit.
Bohling reproduce vídeos para Schlittler antes de cada salida, aunque no siempre contienen críticas. Schlittler no pidió ver el clip de Carrabis. Los Yankees se lo mostraron porque sabían cómo respondería.
“Definitivamente me cabreó”, dijo Schlittler. El Atlético. “Fue bastante fácil salir y actuar basándonos en la última salida, cómo hemos estado jugando y luego la guinda del pastel”.
Schlittler permitió sólo una carrera en ocho entradas contra Tampa Bay en posiblemente su salida más importante esta temporada mientras se recuperaba de un raro mal comienzo.
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Durante la primera mitad, Schlittler se ha consolidado como un contendiente al premio Cy Young. Su efectividad de 2.05 lidera la Liga Americana, pero el rasgo definitorio detrás de su avance puede ser menos mensurable:
Lanza enojado.
Cada desaire, cada escéptico y cada desafío se convierte en combustible. Eso no es nuevo.
En uno de los inicios más memorables de su carrera universitaria, y con la presencia de cazatalentos de los Yankees, cerró un equipo de NC State que tenía a Tommy White, el Novato del Año de la ACC. Schlittler era un prospecto que pasaba desapercibido en Northeastern en ese momento, y se propuso consumir cobertura de los medios que no lo mencionaran. Schlittler lanzó ocho entradas en blanco contra el Wolfpack ese día de 2022.
Años más tarde, los Yankees han aprendido a apoyarse en la competitividad y la mentalidad de Schlittler.
El manager de los Yankees, Aaron Boone, dijo que el cuerpo técnico sabe que Schlittler acepta los desafíos personales. Los amigos le envían memes y comentarios poco halagadores. Incluso sus compañeros de equipo saben que las críticas agudizan su ventaja.
“La gente probablemente te ataca porque desearía haber estado en tu lugar, pero no es así”, dijo Jazz Chisholm Jr. sobre las críticas externas en general. “Tienes que sostenerlo y encontrar una manera de convertirlo en tu fuego”.
La competitividad de Cam Schlittler emerge en el montículo cuando maldice en su guante después de otorgar boletos a los bateadores. (Elsa/Getty Images)
Ser un atleta de Nueva York conlleva tanta presión como cualquier rol en los deportes. Innumerables jugadores se han derrumbado en este mercado porque no pueden soportar las críticas. Schlittler, de 25 años, no le tiene miedo.
“Hemos visto a muchos muchachos venir aquí e intentar jugar, pero no pueden hacerlo”, dijo Schlittler. “Es por eso que se van. Es posible que hayan tenido carreras exitosas. Sin embargo, es mi primer año completo. Podría estar diciendo todo esto, y en unos años, tal vez no funcione. Estoy seguro de que así será. Siento que manejo bien esas cosas. Hay presión adicional, pero eso lo agradezco. Creo que debemos mantener un alto nivel”.
Los fanáticos de los Yankees siempre han querido ver a los jugadores mostrar más urgencia después de las derrotas. Schlittler lo hace. Se esfuerza por alcanzar la perfección. Maldecirá en su guante después de otorgar bases por bolas, y pasó la temporada baja revisando su comando debido a lo molesto que estaba por su tasa de bases por bolas la temporada pasada. Ahora se encuentra entre los mejores de la MLB en limitar pases libres.
Schlittler está cerca de la cima de la clasificación de lanzadores en todas las estadísticas importantes de esta temporada, pero ha tenido algunos errores. El mes pasado, permitió cuatro carreras sucias en Fenway Park. Regresar a Boston siempre es una experiencia para él porque creció como fanático de los Medias Rojas. Ahora, sin embargo, se ha convertido en uno de los villanos favoritos de los fanáticos, después de crecer en Walpole, Massachusetts, un suburbio a unos 35 minutos al suroeste de Fenway.
Él mismo se ha provocado parte de esa presión, trolleando regularmente a Boston y sus fanáticos, en entrevistas y en las redes sociales, cuando tiene la oportunidad.
“Pueden decir lo que quieran”, dijo Schlittler sobre esa salida del 25 de junio en Boston, “pero en realidad no están en posición de hablar, considerando cómo están las posiciones. Cualquier cosa que quieran decir, es algo inútil. Simplemente les entra por un oído y les sale por el otro”.
La rivalidad entre Schlittler y los fanáticos de Boston comenzó en la postemporada. Después de su salida con 12 ponches y sin anotaciones contra los Medias Rojas en los playoffs del año pasado, uno de los inicios más dominantes en la historia de la postemporada de los Yankees, Schlittler reveló que su familia había recibido ataques personales en línea. Entonces, se propuso terminar la temporada de Boston.
Él cree que sólo los fanáticos de los Toronto Blue Jays tienen derecho a atacar a los Yankees esta temporada, porque eliminaron a Nueva York la temporada pasada.
No puede entender por qué Carrabis y otros fanáticos de los Medias Rojas sienten que pueden hablar mal de los Yankees, basándose en la historia reciente, al menos desde que se unió al equipo.
“Creo que hay personas involucradas en el deporte que tienen voz y probablemente no deberían hacerlo”, dijo Schlittler. “No hay nada que pueda hacer al respecto, así que si quieren seguir hablando, genial. Es la temporada regular. Al final del día, lo que importa es lo que sucede en los playoffs. Ciertos fanáticos no pueden decir nada. Y luego hay ciertos fanáticos que pueden decirnos cosas, porque nos patearon el trasero al final de la temporada el año pasado”.
Pero Carrabis cree que la hostilidad de Schlittler hacia Boston es performativa, e incluso está en desacuerdo con que el lanzador se vincule con Boston, ya que creció a unas 25 millas de la ciudad.
“Te encuentro molesto porque dices: ‘Soy de Boston'”, dijo Carrabis. “La gente de Boston odia cuando dices que eres de Boston y que estás a una hora de distancia. Ese es Cam. Es de Walpole. No puedes decir que eres de Boston cuando eres de Walpole. Ni siquiera es lo mismo”.
Schlittler puede sentir que la base de fans a la que creció se ha vuelto contra él, argumenta Carrabis, pero no es sincero.
“Se siente poco auténtico”, dijo sobre el problema de Schlittler con Boston. “No quieres decir eso. Estás herido porque te sientes rechazado por la gente de tu ciudad natal. Sin embargo, debes entender que eres un Yankee. Por supuesto, no nos vas a agradar. Se siente rechazado por la base de fans de la que creció y ahora está tratando de hacer todo lo posible con lo Yankee”.
Quizás haya algo de verdad en eso.
O tal vez Carrabis simplemente le dio a uno de los mejores lanzadores del béisbol exactamente lo que quería: otra razón más para demostrar que alguien estaba equivocado.
“Este año, siento que he hecho un buen trabajo ignorando a la gente en línea, pero también he podido respaldarlo”, dijo Schlittler. “Si quiero decir algo, puedo hacerlo, porque lo he respaldado”.
