CHICAGO – Lu Dort es un guardia fornido y de ladrillo de 6 pies 4 pulgadas que es un estudio de la irritación y encabeza una exigente defensa de Oklahoma City. Nikola Jokić es el pívot corpulento e imponente de Denver, tres veces Jugador Más Valioso, que se ocupa del aspecto físico. Su historia incluye superar los límites de cada uno en un feroz choque de segunda ronda que llevó al Thunder, eventual campeón de la NBA de 2025, al borde del abismo en mayo pasado.
Las emociones residuales surgieron el viernes cuando Dort recibió un flagrante 2, lo que provocó la cuarta expulsión de su carrera de siete temporadas, por plantar de forma antinatural su cadera en el camino de Jokić, quien trotó por la cancha mientras Denver ingresaba el balón. Dort conectó con Jokić, haciendo que el gran hombre cayera al suelo antes de estallar ante lo que consideró “un movimiento innecesario y una reacción necesaria por mi parte”.
Después de unos días, Dort también lo admitió.
“Fue un juego físico durante todo el partido”, dijo Dort. El Atlético después de la victoria del martes sobre los Chicago Bulls. “Obviamente, ese fue un contacto innecesario que no debería haber hecho. Me llevé la peor parte al ser expulsado del juego. Pero sí, fue un juego de alto nivel. Soy un competidor, así que compito”.
Más tarde añadió: “Ese es un juego físico y tiene límites. Y superé el límite”.
Dort cometió la jugada más llamativa fuera del baloncesto en un juego plagado de empujones y amarres discretos. Menos de tres minutos después de iniciado el partido, el actual MVP Shai Gilgeous-Alexander, cuyas expresiones normalmente no van más allá de una mueca de desprecio, recibió una falta técnica por lanzarle el balón a Jokić antes de quejarse de que el gran hombre lo empujó.
“Cada vez que jugamos uno contra el otro, siempre es una batalla”, dijo Dort sobre los encuentros del Thunder con los Nuggets. “(Su falta flagrante sobre Jokić) no tiene nada que ver con ir contra ese equipo. Nos encanta ir contra ese equipo. Siempre es un buen enfrentamiento cuando jugamos contra ellos. Y es divertido”.
La tensión por la expulsión de Dort impregnó el fin de semana, y el entrenador de Denver, David Adelman, expresó su frustración cuando se le preguntó sobre la reacción de Jokic un par de noches después.
“Que Dort haya hecho ese tiro, y luego supongo que no fue gran cosa desde su punto de vista (del Thunder), cómo lo vieron, es ridículo”, dijo Adelman a los periodistas el domingo.
Más tarde, Adelman lo calificó de “malicioso” y de “tiro bajo”.
“Tenían razón”, dijo Dort al escuchar la reacción de Jokić. “Ese fue un movimiento innecesario por mi parte, algo que no debería haber hecho”.
Dort, miembro del primer equipo defensivo de la temporada pasada, tiene la responsabilidad de hacer sentir su presencia física, su forma de alterar los mejores motores ofensivos de la NBA. Conoce la naturaleza de su defensa (envolviéndose en los manejadores del balón sin ninguna consideración por el espacio personal) y la respuesta que provoca.
“Tengo un trabajo duro, defendiendo a los mejores jugadores todas las noches”, dijo Dort. “No es fácil. Obviamente juego duro. Soy un jugador físico. Es lo que hago por mi equipo, y a veces la gente piensa que es demasiado, pero siempre está (dentro) de las reglas del juego”.
¿La palabra que quizás haya circulado más después de la obra del viernes? “Sucio.”
Dort rechazó firmemente esa etiqueta. “No creo que esté sucio”, dijo. “No puedo controlar a los medios. Los medios siempre quieren tener algún tipo de atención o algo así. Quieren ese rumor. No puedo controlar eso. Me ha ido bien con esta organización durante años. Estoy contento con la forma en que juego y lo que hago con mis compañeros de equipo. Salgo, compito todas las noches. Así que seguiré haciendo lo que hago en la cancha y luego dejaré que los medios juzguen de la manera que quieran juzgar”.
Dort, al alejarse para entonces, reiteró su mensaje.
“No estoy sucio”, dijo.
