IRVINE, California — No es lo mismo, pero es lo que Lukáš Dostál tiene a su disposición para aprovechar.
Cuando los Ducks salgan al hielo el lunes por la noche para el Juego 1 contra los Edmonton Oilers, Dostál tendrá la red de Anaheim. Y lo escuchará de boca de una bulliciosa multitud en Rogers Place. Tendrá que encerrarse en medio de los cánticos burlones dirigidos hacia él. Ahora en el currículum del joven de 25 años figuran los campeonatos mundiales y los Juegos Olímpicos. Pero este será su primer partido de playoffs de la Copa Stanley.
“Habrá una muy buena multitud en Edmonton, así que estoy más emocionado que sintiendo presión”, dijo Dostál. “Porque es esa época del año. Tienes la oportunidad de jugar en los playoffs de la NHL. Realmente nunca lo he experimentado, así que definitivamente hay más emoción que presión”.
No hubo gran suspenso en la pregunta sobre Dostál como titular en el primer partido. “Buena pregunta”, dijo rápidamente el entrenador de los Ducks, Joel Quenneville, y agregó instantáneamente: “Sí”.
Y no hay duda de que el portero del pequeño pueblo checo de Bedřichovice es su hombre. Ha estado toda la temporada. Sólo seis porteros hicieron más aperturas que los 55 de Dostál, seis más que la temporada pasada cuando tomó el papel número uno de John Gibson y se convirtió en la columna vertebral de Anaheim. Una extensión de cinco años con un valor anual promedio de $6.5 millones firmada el verano pasado confirmó cómo lo veían los Ducks en su gran plan.
En su primera temporada como portero líder indiscutible de los Ducks, Dostál le ha dado a su equipo un perfil estadístico desigual. Y el hecho de que no haya tenido su mejor temporada genera cierta pausa cuando se trata de lidiar con los poderosos Oilers, quienes parecen estar en plena fuerza mientras Leon Draisaitl sigue a Zach Hyman de regreso a una alineación que ha sido llevada por Connor McDavid a un final fuerte, lo que les valió la ventaja de jugar en casa en la serie.
Los Oilers estarán presionados para avanzar y emprender otra carrera hacia la final de la Copa Stanley, dándole a McDavid una tercera oportunidad de ganar un título difícil de alcanzar. No se aceptará nada menos que eso. Pero habrá mucha presión sobre Dostál, aplicada principalmente por las superestrellas gemelas de Edmonton y sus compañeros de equipo, pero también desde dentro del propio portero.
“Siempre hay algún tipo de presión, ¿verdad?” Dijo Dostal. “Porque obviamente, en última instancia, quieres ganar la serie. Quieres llegar lo más lejos que puedas en los playoffs. Siempre hay una sensación de presión. Especialmente si caes en la serie y tal vez pierdas algunos juegos.
“Personalmente, lo que tomo de mi propia experiencia es que creo que solo hay tanta presión como te permites a ti mismo. Esa es básicamente mi forma de pensar, así es como siempre opero”.
El lunes por la noche podría ser su primer partido titular en los playoffs de la Copa Stanley, pero Dostál ha ido construyendo constantemente un catálogo de partidos importantes. Su mayor logro hasta la fecha se produjo en mayo de 2024, cuando lanzó tres blanqueadas y registró un porcentaje de salvamento de .939 en ocho juegos en el campeonato mundial, llevando a su país a una medalla de oro. Blanqueó a Estados Unidos en los cuartos de final y a Suiza por el oro en casa.
Eso y su trabajo como prometedor número uno de alto nivel en la NHL lo convirtieron en la elección de la República Checa como portero principal para los Juegos Olímpicos. Si bien la lucha por el oro terminó con una derrota en la prórroga ante Canadá en los cuartos de final, Dostál ganó más experiencia en un gran escenario.
No es que no se haya enfrentado antes a McDavid y compañía. Ha lidiado con ellos 11 veces en sus cinco temporadas. Pero esta será la primera vez que los vea partido tras partido tras partido. Posiblemente siete veces durante las próximas dos semanas.
“Tuve la oportunidad de jugar en partidos importantes antes, pero obviamente esto es totalmente diferente porque tienes la oportunidad de jugar contra el mismo equipo en múltiples ocasiones”, dijo Dostál. “Eso definitivamente se sentirá diferente. Vas a tratar de exponerlos, ellos van a tratar de exponerte a ti. Va a ser un poco diferente en comparación con esos juegos en los Juegos Olímpicos o los Campeonatos Mundiales. Va a ser una experiencia divertida”.
Los Ducks son los perdedores en esta serie y eso significa que necesitan que Dostál haga paradas en el momento decisivo con frecuencia. Tuvo dos aperturas contra Edmonton durante la temporada, deteniendo 22 de 27 tiros en la remontada de Anaheim por 6-5 el 25 de febrero y 30 de 33 tiros en una derrota por 4-2 el 28 de marzo.
Lo que también es indiscutible es lo que sienten los Ducks por él. No están preocupados, incluso si su porcentaje de salvamentos cayó a .888 esta temporada o si hizo 2,9 salvamentos menos que el portero promedio en lugar de los 14,3 más que hizo en 2024-25.
“Desde que llegó aquí, creo que ha desarrollado un muy buen enfoque del juego”, dijo Quenneville. “Muy buena paciencia en la red. Muy consistente en su comportamiento. Tuvo un año realmente fuerte el año pasado. Tuvo un gran comienzo este año. Creo que todo el mundo tiene momentos en los que te gustaría ser lo mejor que puedas ser. Sabemos que la portería es analizada más que en cualquier otro lugar en cualquier juego o deporte. Creo que ha sido un año muy ocupado para él, para nosotros.
“Simplemente me gusta la forma en que aborda el juego y (cómo) se presenta. Le da la oportunidad de ser lo mejor que puede cada día que va al hielo o estamos (en una) reunión o lo que sea. Absorbe mucho, es un pensador, y encontrar ese equilibrio de cara a los playoffs puede ayudarnos”.
En sus días con los New York Rangers, Chris Kreider jugó con Henrik Lundqvist e Igor Shesterkin, porteros ganadores del Trofeo Vezina que están y estuvieron entre los mejores del juego. Kreider conoce la sensación de golpear el hielo sin preocuparse por su guardameta.
Es una sensación que uno desea especialmente en el fragor de la postemporada.
“Siento que he sido muy afortunado en toda mi carrera profesional de tener eso”, dijo Kreider. “El mejor jugador la mayoría de las noches es tu portero. Te da mucha confianza”.
Lo que ha dado a Kreider una fe inquebrantable en Dostál es la firmeza del portero y la consistencia que aporta al trabajo.
“Confiamos en él y en su capacidad para hacer el trabajo”, dijo el veterano ala izquierda, en su primera temporada con Anaheim. “Para hacer la gran salvada en un gran momento. Es un jugador. Eso es seguro”.
Quenneville recuerda haber tenido a Patrick Roy como quizás el mejor portero de los playoffs durante su tiempo como asistente de Marc Crawford en el Colorado Avalanche ganador de la Copa en 1996. Pero cuando dirigió a los Chicago Blackhawks, Quenneville tenía a Antti Niemi y Corey Crawford como sus guardametas para sus dos primeros clubes ganadores de títulos. Ninguno de los dos rebosaba mucha experiencia en playoffs.
“Es algo que se aprende”, dijo Quenneville, de 67 años. “Vas a tener algunos altibajos”.
Y eso es lo que Dostál está a punto de descubrir. Pero eso es parte del viaje que está ansioso por emprender.
“Obviamente ha habido algunos altibajos”, dijo. “Sentí que algunos de los juegos podrían haber sido mejores. Eso es básicamente lo que le pasa a todo el mundo. Pero siento que estoy en un muy, muy buen lugar en este momento. Realmente confío en mí mismo. Honestamente.
“Ya han terminado ochenta y dos partidos y ahora, obviamente, va a comenzar la nueva temporada, así que eso es lo que va a importar”.
