LOS ÁNGELES – Luke Kennard sabe que es un gran tirador. Pero también sabe que la principal crítica a su juego es no disparar tanto como debería.
Antes de debutar con Los Angeles Lakers el sábado, luego del intercambio de la semana pasada procedente de los Atlanta Hawks, Kennard había jugado 506 partidos de la NBA y había acertado el 44,2 por ciento de los 2.211 intentos de triples de su carrera desde que fue seleccionado en el puesto 12 por los Detroit Pistons en 2017. De los 79 jugadores que han jugado al menos 500 partidos desde 2017 e intentaron al menos 100 triples, El porcentaje de Kennard ocupó el primer lugar al ingresar el sábado, y ni siquiera está cerca: Doug McDermott (41,5 por ciento), Norman Powell (40,2 por ciento), Karl-Anthony Towns (40,2 por ciento) y Georges Niang (40,1 por ciento) son los únicos otros por encima del 40 por ciento.
Sin embargo, los 4,4 intentos de triples por partido de Kennard lo sitúan en el puesto 43 entre esos 79 jugadores. Ha intentado al menos 10 triples en un solo juego sólo 18 veces en su carrera y ninguna esta temporada.
Marcus Smart, su nuevo compañero de equipo en los Lakers (y ex Memphis Grizzlies), tiene 42 de ellos desde que Kennard ingresó a la NBA, y los dispara a solo el 32,4 por ciento en su carrera.
“Emocionado por Luke”, dijo el entrenador de los Lakers, JJ Redick, sobre Kennard, a quien los Lakers adquirieron de los Hawks a cambio de Gabe Vincent y una selección de segunda ronda de 2032. “Creo que es uno de los mejores tiradores de la NBA. Lo alentaré mucho a que lance más y que no rechace tiros”.
Incluso antes de que Kennard se preparara para el partido en casa del sábado, que resultó en una victoria de los Lakers por 105-99 contra los Golden State Warriors, conocía las expectativas. Este es su cuarto equipo en cuatro temporadas y es agente libre este verano. Está acostumbrado a presentaciones y ajustes.
“No quiero decir que no estoy jugando de la manera correcta, pero me gusta intentar hacer la jugada correcta en todo momento”, dijo Kennard. “Siento que conozco muy bien el juego de baloncesto y lo lanzaré. Seré agresivo. Sé que eso es lo que quieren que haga. Sólo estoy teniendo conversaciones con esos muchachos y estoy emocionado de hacerlo”.
Kennard mostró su habilidad en su debut con los Lakers. Nunca olvidará su primer toque, que se produjo después de que los Warriors y los Lakers intercambiaran pérdidas de balón. Austin Reaves lo encontró frente al banco de los Warriors, disparó sin dudarlo y obtuvo resultados perfectos.
“Definitivamente estaba buscando un tiro, tratando de conseguir uno arriba”, dijo Kennard después de que los Lakers mejoraron a 32-19. “Miré mi primer tiro y era increíblemente alto. Pero me sentí bien cuando salió de mis manos”.
Más adelante en la primera mitad, Kennard usó esa gravedad de tiro de tres puntos para anotar una bandeja, superando un intento de cierre del alero de los Warriors, Moses Moody. La asistencia provino nada menos que de LeBron James, un compañero nativo de Ohio, a quien Kennard anotó más puntos que en la escuela secundaria.
“En primer lugar, ni siquiera he llegado al punto en el que lo confronté por haber roto mi récord de anotación en Ohio cuando me pasó”, dijo James, quien anotó 20 puntos, el máximo del equipo, el sábado y agregó 10 asistencias, el máximo del juego, con el All-Star Luka Dončić fuera debido a una distensión en el tendón de la corva izquierdo. “Pero jugó para mi equipo AAU, así que estamos bastante igualados”.
Los LA Clippers alguna vez valoraron tanto a Kennard que lo canjearon desde los Pistons e inmediatamente le dieron una extensión de cuatro años y $ 64 millones en 2020 para jugar con las estrellas dominantes del balón Kawhi Leonard y Paul George. Ahora Kennard jugará con Dončić, James y Reaves.
“Sí, muchos triples abiertos”, dijo Kennard cuando se le preguntó sobre las oportunidades en la plantilla de los Lakers y su estilo de juego. “Obviamente, Luka y Bron atraen mucha atención y son increíbles. Pueden jugar muy bien. Esos muchachos atraen mucho la atención de otros equipos en el lado ofensivo, y para mí, se trata de espaciar la cancha, hacer las jugadas correctas en todo momento”.
Pero Kennard no es sólo un tirador. Los Clippers lo valoraban porque también podía servir como manejador de balón y creador de juego. Redick también buscará aprovechar eso, especialmente si Reaves regresa a la alineación titular.
“Creo que una de las partes subestimadas de él es que ha sido, en la mitad de la cancha, como una especie de iniciador de acciones, si eso tiene sentido”, dijo Redick sobre Kennard. “Lo llamamos ‘oído’, pero ya sabes, jugar fuera del oído, donde obtiene ese pequeño corte sencillo de (Allen) Iverson y lo convierte en un drive o en un pick-and-roll lateral.
“Puedes jugarlo sin balón, obviamente, para iniciar la acción. Pero él es capaz de hacer consistentemente la jugada correcta. Y debido a eso, el movimiento del balón, puede ser un tipo que inicia tu ofensiva de alguna manera”.
El cuarto trimestre ilustró la sólida toma de decisiones de Kennard. Tras un rebote defensivo inteligente, Kennard corrió hacia la esquina frente al banco de los Lakers. Cuando Reaves le dio el balón a Kennard, el banco levantó los brazos anticipando un intento de triple. Pero Kennard vio a Jarred Vanderbilt, que había derribado a los Warriors, para un pase y una volcada fáciles.
Columpio, columpio, SLAM@drinkpathwater | Asistencia del juego pic.twitter.com/ID5Can0UjC
— Los Ángeles Lakers (@Lakers) 8 de febrero de 2026
Más adelante en el período, Kennard salió de una pantalla en una jugada fuera del campo. Maxi Kleber rodó hacia el espacio por el lado derecho de la cancha y Kennard lo encontró para una de las 29 asistencias de los Lakers.
Kennard terminó el partido del sábado con 10 puntos y dos asistencias y acertó 2 de 4 triples, en línea con los promedios de su carrera.
Los Lakers tendrán que estar atentos a las alineaciones que incluyen a Kennard para asegurarse de que no lo persigan. Los Warriors utilizaron muchas defensas de zona el sábado por la noche, y están entre los equipos de la NBA con menos probabilidades de atacar el aislamiento de un jugador o la defensa pick-and-roll, especialmente con Steph Curry y Jimmy Butler fuera.
Pero Kennard anotar cifras dobles y publicar múltiples asistencias y triples era algo que el saliente Vincent no había hecho en un partido esta temporada.
Esa es una buena primera impresión.
