Mako Vunipola ha abrazado a Jamie George más veces que a su propia familia, y su estrecho vínculo en primera fila fue un factor clave para los Leones Británicos e Irlandeses, Inglaterra y los Sarracenos.
Mientras George se prepara para liderar a Inglaterra contra Gales al comienzo de su campaña del Seis Naciones, Vunipola rindió homenaje al hooker al que abrazó por primera vez con su brazo derecho para sujetarlo lo más fuerte posible mientras hacía las maletas para Inglaterra U18, donde eran adolescentes en ciernes aprendiendo su oficio en la primera fila.
Juntos formaron un doble acto formidable, uno que los puntales de la oposición estaban decididos a dividir, pero pocos lo lograron. George ha anunciado que se retirará del rugby después de la Copa del Mundo de 2027 y Vunipola está encantado de que su compañero de 35 años se vaya en sus propios términos.
Vunipola dijo RugbyPass: “Como cabeza suelta y prostituta, si el cabeza dura se interpone entre ustedes, eso significa malas noticias y es por eso que nuestra relación fue tan clave. Si se separan, ambos estarán en problemas.
“Al haber jugado con Jamie durante tanto tiempo, uno tiene una idea de lo que podría hacer el cabeza dura del oponente y es cuestión de que luego hablemos de lo que cada uno de nosotros siente en el scrum. Conociéndonos durante tanto tiempo, pudimos ser honestos y francos en esas conversaciones y eso sacó lo mejor de mí. Nos ayudó a ambos a lo largo de los años.
Inglaterra
Gales
“Por muy bueno que seas en la cancha, te eligen por tus conceptos básicos y como primeras líneas eso es el scrum y tienes que aprender (el oficio). Lo hemos hecho y Jamie ahora está en el punto en el que es uno de los mejores del mundo y es capaz de adaptarse en la cancha durante un juego.
“Es increíble que Jamie vaya a terminar en sus términos y hablé con él después del último Mundial y me dijo que podría continuar hasta el de 2027 y pensé que estaba bromeando. Que pueda jugar a un nivel tan alto a nuestra edad no es normal, especialmente en la primera fila y le deseo todo lo mejor contra Francia”.
Vunipola verá el partido inaugural de Inglaterra en su casa de Vannes, donde ha ayudado al equipo local a llegar a la cima del Pro D2 y está en una posición sólida para regresar al Top 14.
El doble acto de Vunipola y George apareció en las tres pruebas de los Leones en 2017 en la serie empatada con Nueva Zelanda, en las Copas del Mundo con Inglaterra y ayudó a los sarracenos a ganar la Copa de Campeones y la gloria de Gallagher PREM. George ha jugado un récord de 105 veces como hooker para Inglaterra y más de 300 partidos para Saracens. Vunipola ganó 79 partidos internacionales con Inglaterra y jugó para el club del norte de Londres más de 230 veces antes de viajar a Francia en 2024.
Ambos eran compañeros de cuarto habituales, lo que significaba que George tenía que aguantar los ronquidos y el amor de Vunipola por las cuerdas, lo que llevó a la prostituta a describir a su compañero como un “bromista que pasa desapercibido”.
Vunipola quedó impresionado con la capitanía de George y su capacidad para liderar a otros y dijo: “Jamie siempre ha sido un gran orador y viene del corazón y lidera con sus acciones y palabras. El equipo está en manos muy capaces y él liderará la carga desde el frente.
“Jamie siempre es optimista, más que yo, tiene mucha energía y se lleva bien con todos. Disfruto darles mucho dolor a mis compañeros de equipo y, a veces, él estaba al final de esas bromas y compartíamos habitaciones juntos.
“Es un gran amigo y mis ronquidos son algo en lo que he tenido que trabajar a lo largo de los años, especialmente ahora que tengo mis propios hijos. El pobre Jamie tuvo que lidiar con mis ronquidos”.
Mientras George comienza a terminar su carrera después de haber anunciado que dejará el deporte después de la Copa Mundial de Rugby de 2027 en Australia, ¿por qué Vunipola cree que su compañero había tenido tanto éxito durante tanto tiempo al más alto nivel?
“Primero jugué con Jamie para Inglaterra U18 y luego para la U20 y los delanteros generalmente se mantienen juntos y estamos cerca de tener la misma edad. Cuando me uní a Sarries, él fue de gran ayuda mientras me adaptaba a un nuevo club (habiendo llegado desde Bristol).
“Jamie siempre ha tenido un gran conjunto de habilidades, un buen pasador de la pelota, lo cual no es común para los delanteros y era más rápido de lo que parecía y estaba increíblemente en forma. Eso fue algo que siempre tuvo y también fue un gran lanzador de línea desde una edad temprana y luego desarrolló su scrum a medida que crecía.
“Jamie siempre está activo en los entrenamientos y jugar tantos partidos para tu país y los sarracenos no es posible a menos que trabajes duro”.
