El Manchester United ha anunciado que un nuevo Old Trafford con capacidad para 100.000 personas se financiará de forma privada y continúan las “conversaciones positivas” entre posibles inversores y partes interesadas. Sir Jim Ratcliffe había sugerido previamente la idea de que los contribuyentes contribuyeran al plan de 2.000 millones de libras esterlinas.
Al revelar los planes para un nuevo estadio, el copropietario del United, Ratcliffe, comentó: “La gente en el norte paga sus impuestos, y existe el argumento de que se podría pensar en un proyecto más ambicioso en el norte que sería apropiado para Inglaterra, para la final de la Liga de Campeones o la final de la Copa FA”.
Andy Burnham, alcalde de Manchester, había dejado claro que no se proporcionaría dinero público para el estadio en sí, aunque el club no había confirmado públicamente su estrategia de financiación. Esa situación cambió en el foro de aficionados más reciente cuando un portavoz del United declaró: “Nuestro nuevo estadio propuesto será financiado de forma privada y continuamos teniendo conversaciones positivas con inversores potenciales y todas las partes interesadas”.
Este hecho crea la posibilidad de que United alcance niveles de deuda sin precedentes para financiar el nuevo estadio. En febrero, United reveló sus resultados financieros para el segundo trimestre, y las cifras mostraban sorprendentemente que la deuda del club se acercaba al umbral de £1.300 millones. En agosto, el blogger de finanzas de fútbol Swiss Ramble colocó al Everton y al Tottenham por delante del United en su tabla de deuda, aunque ambos clubes han tomado préstamos para construir nuevos estadios. United ha estimado que un nuevo Old Trafford requeriría aproximadamente £2 mil millones, lo que teóricamente podría aumentar la deuda a aproximadamente £3,3 mil millones.
Ratcliffe cultiva conexiones políticas con un nuevo estadio con capacidad para 100.000 personas en mente, aunque persisten dudas sobre si sus comentarios sobre la inmigración han dañado las relaciones con el gobierno. En el foro de aficionados, se preguntó al United sobre posibles preocupaciones sobre un empeoramiento de la relación entre el gobierno a nivel local y nacional, y las consecuencias que esto podría tener en la construcción de un nuevo estadio.
El club respondió: “Nuestras sólidas relaciones con los gobiernos locales y nacionales se han construido a lo largo de muchos años. El proyecto de regeneración de Old Trafford cuenta con un fuerte apoyo de las partes interesadas. Es una oportunidad única en la vida para construir no sólo el mejor fútbol del mundo, sino también un programa transformador que apoye el crecimiento económico nacional a escala. Entrega de 15.000 nuevas viviendas, incluidas viviendas asequibles, creación de 48.000 puestos de trabajo locales y más de 90.000 a nivel nacional, y una contribución económica a largo plazo de £7 mil millones por año a la economía del Reino Unido.”
El United confirmó que el nombramiento de Collette Roche como “directora ejecutiva del desarrollo del nuevo estadio” representó un hito crucial. “Ella ha estado estrechamente involucrada en el progreso que hemos logrado hasta ahora en el camino hacia un nuevo estadio, y su nombramiento formaliza ese trabajo”, dijo un portavoz. “El nuevo rol le da a Collette y al club un enfoque mucho más preciso en lo que necesitamos ofrecer: el mejor estadio de fútbol del mundo. Es una señal clara de compromiso y un paso importante hacia adelante a medida que avanzamos de la visión a la ejecución”.
Antes de que United pueda proceder con las propuestas del estadio, debe conseguir un acuerdo para adquirir el depósito ferroviario que rodea Old Trafford. El sitio es propiedad de Freightliner y las negociaciones sobre un acuerdo han llegado a un punto muerto.
