Chido Obi protagonizó la victoria del Manchester United en la FA Youth Cup (Imagen: Getty)
Cuando el Manchester United salió al campo para su partido de la Copa Juvenil FA el viernes por la noche, Darren Fletcher se encontró en una posición envidiable: una vergüenza de riquezas, como dicen, con más talento a su disposición del que uno podría manejar razonablemente.
La decisión de alinear a JJ Gabriel y Chido Obi juntos contra el Derby County parecía casi antideportiva. Ambos son prospectos excepcionales capaces de competir contra profesionales experimentados, y mucho menos contra oponentes de su misma edad.
Mientras tanto, Kai Rooney fue nombrado entre los suplentes. El hijo de Wayne Rooney cuenta con un extraordinario palmarés goleador, habiendo marcado 56 goles en una sola campaña con sólo 11 años. Su legendario padre estuvo presente en las gradas junto a Michael Carrick para presenciar el proceso.
Wayne Rooney estaba en las gradas después de ser acosado para tomarle fotos afuera. (Imagen: Getty)
La asistencia de Carrick demostró su compromiso continuo con la academia, ya que también vio la selección Sub-21 a principios de semana. El excentrocampista ya habló anteriormente sobre la importancia de la Copa Juvenil, expresando su entusiasmo por estar allí.
Steve Holland y Jonny Evans también fueron observados en el palco de directores. Se cree que Stephen Torpey, director de la academia, dio una calurosa bienvenida a la renovada presencia del personal del primer equipo en los partidos juveniles.
Rubén Amorim había mostrado poco compromiso comparable durante su breve mandato al mando. Rooney intentó mantener un perfil bajo a su llegada a Old Trafford, aunque su disfraz encapuchado resultó ineficaz ante un puñado de seguidores entusiastas fuera del estadio, que lo persuadieron para que posara para fotografías.
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Llegó a los titulares que el hijo de Rooney estuviera entre los suplentes en Old Trafford, nueve años después de la última aparición de su padre en el estadio. Kai ha actuado como delantero durante toda su carrera juvenil, pero su padre reveló recientemente que su posición ha evolucionado y explicó: “Se ha ido a la banda derecha. Es zurdo, entrando por el lado derecho”.
Las señales de advertencia eran evidentes para Derby. Gabriel se deslizó por la banda izquierda (su equilibrio es notable) y envió un centro exquisito al área penal.
El joven de 16 años volvió rápidamente a esa banda, cortó hacia adentro y disparó, solo para ser frustrado por el portero del Derby, Cristiano Dzialuk. Obi no estaba dispuesto a dejar que su compañero más joven se llevara todos los aplausos e intentó un golpe propio desde el borde del área.
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Momentos después, fue frustrado por las piernas extendidas de Dzialuk. El delantero hizo siete apariciones en la Premier League la temporada pasada y brilló durante la gira de postemporada, pero solo aparece en partidos de la academia porque los entrenadores creían que aún necesitaba desarrollo.
Debe haber sido un desafío para Obi retroceder después de experimentar lo que es actuar ante un Old Trafford repleto; sin embargo, cualquiera que lo haya visto jugar para la sub-21 esta temporada entenderá la decisión de bajarlo, ya que todavía tiene aspectos de su juego que perfeccionar.
Si bien el último balón, la toma de decisiones y el ritmo de trabajo de Obi a la hora de defender podrían necesitar refinamiento, no se puede negar su letal habilidad para rematar a nivel juvenil, especialmente en la categoría U18. A pesar de la limitada actividad sub-18 desde que se unió, las ambiciones del United de hacerse con la Copa Juvenil quedaron claras con la decisión de Darren Fletcher de incluirlo.
Kai Rooney salió del banquillo en la victoria del United (Imagen: Getty)
Fletcher ha regresado al mando de la selección sub-18 tras un breve período como jefe interino. El jugador de 41 años rechazó un puesto en el cuerpo técnico de Michael Carrick, creyendo que quedarse con la sub-18 era el movimiento correcto para su trayectoria profesional.
Fletcher aportó la misma pasión que mostró durante los enfrentamientos de la Premier League con Burnley y los empates de la Copa FA contra Brighton, ladrando instrucciones tácticas a Gabriel y manteniendo a Bendito Mantato alerta en sus responsabilidades defensivas. “¡Bendi, vamos!” Fletcher bramó cuando Derby lanzó un peligroso contraataque.
Las conversaciones previas al partido se centraron en tratar al Derby con respeto, y esa evaluación resultó acertada. A pesar del despliegue de talento del United, los visitantes lucieron amenazadores en todo momento. El portero del United, Cameron Bryne-Hughes, se vio cada vez más puesto a prueba a medida que avanzaba el partido. La frustración de Fletcher aumentó en la línea de banda.
Nada iba según lo planeado, representado por Gabriel y Obi bloqueándose el camino entre sí cerca del área de penalti de Derby. La tensión se extendió entre la multitud cuando Gabriel fue enviado hacia adelante en los últimos 10 minutos, solo para que el capitán del Derby, Rio Canoville, realizara una magnífica entrada de recuperación para apagar la amenaza.
Momentos después, Mantato, que había sido la figura destacada de rojo en todo momento, desperdició una oportunidad de oro cuando el tiempo normal llegaba a su fin. Fletcher probablemente instó a su equipo a seguir atacando a las defensas del Derby mientras se preparaban para el período adicional. Los suplentes James Overy y Kai Rooney fueron convocados desde el banquillo, y Overy contribuyó inmediatamente al enviar un centro que abrió el punto muerto en el minuto 101.
Un derbi desinflado volvió a desmoronarse apenas dos minutos después, y su resistencia finalmente se resquebrajó. Obi reclamó el gol que tanto ansiaba, marcándolo con un deslizamiento de rodilla ante los 2.000 aficionados.
Los cánticos de ‘Rooney, Rooney’ resonaron cuando Kai Rooney entró en escena. El Derby fabricó un final tenso al recortar distancias para poner el 2-1 en la prórroga, pero al final fue la profundidad superior del equipo del United y su gran talento lo que marcó la diferencia decisiva de la noche.
