El resurgimiento del Manchester United bajo el mando de Michael Carrick continúa a buen ritmo.
Hubo momentos incómodos que soportar contra el Crystal Palace, especialmente en las primeras etapas, pero el equipo local se animó y prosperó una vez que los visitantes quedaron reducidos a 10 antes de la hora. La victoria los coloca por encima del Aston Villa en el tercer lugar de la tabla y en control de su búsqueda de la clasificación para la Liga de Campeones.
Puede que no hayan estado en su mejor momento aquí, pero la fe está recorriendo a este equipo nuevamente. No habían estado tan arriba en la clasificación de la Premier League desde mayo de 2023.
Todo lo cual hizo que ese comienzo bastante flojo fuera tan sorprendente. Maxence Lacroix, cuya tarde se deterioraría, evadió a Leny Yoro para llevar a Palace a una temprana ventaja, con Senne Lammens haciendo bien al negarle a Ismaila Sarr un segundo. El ritmo del United se vio aún más alterado por la pérdida de Luke Shaw por lesión.
Sin embargo, el equipo de Carrick se esforzó por generar algo de impulso en las últimas etapas de la primera mitad, con Dean Henderson negando a Benjamin Sesko y Bruno Fernandes. Casemiro cabeceó una oportunidad más clara desperdiciada tras un tiro libre de Fernandes.
Hubo mayor urgencia después del intervalo cuando el apoyo local, que desveló una pancarta a favor de la inmigración al comienzo de la segunda mitad en respuesta a los recientes comentarios del propietario minoritario Sir Jim Ratcliffe, gritó pidiendo el empate. Eso llegó cuando Lacroix fue penalizado por hacer retroceder a Matheus Cunha, una infracción que comenzó fuera del área pero continuó en el área penal.
El central fue expulsado tras la revisión del VAR, y Fernandes convirtió el penalti.
Palace todavía se estaba reajustando a la vida con 10 cuando Benjamin Sesko, en un comienzo inusual, cabeceó un buen centro de Fernandes más allá de Henderson para adelantar a los locales. Una sexta victoria en siete partidos con Carrick significa que se mantiene el cargo.
Aquí, Chris McKenna analiza los puntos clave de conversación de Old Trafford.
¿Cómo le dieron al United una ruta de regreso al juego?
Probablemente el término sea “ganar el penalti”. Fue increíblemente duro con Lacroix. De hecho, fue injusto.
Cunha corría a buen ritmo y había corrido detrás del defensa del Palace, pero el toque en el hombro del delantero fue absolutamente mínimo. De todos modos, el atacante del United cayó teatralmente. Fue un penalti ganado más que merecido. El primer toque sobre él fue fuera del área pero Cunha, astutamente, esperó hasta estar dentro del área para bajar.
Matheus Cunha cae al césped tras contacto de Maxence Lacroix (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
El VAR Tony Harrington envió al árbitro Chris Kavanagh a la pantalla para comprobarlo y los fanáticos del Palace en la esquina esperaban que lo anulara. En realidad, su decisión terminó afectándolos peor. No sólo ejecutó el penalti, que Fernandes convirtió para igualar, sino que también expulsó al defensa que les había puesto en ventaja en la primera parte.
Con esto, las esperanzas de los visitantes de lograr una tercera victoria liguera consecutiva en Old Trafford parecieron desaparecer.
Bruno Fernandes convierte el penal (Stu Forster/Getty Images)
Ofreció a un United que había perdido el ritmo hasta ese momento una manera de volver al juego, y Sesko anotó el segundo ocho minutos después.
La decisión se tomó cuando faltaba más de media hora para el final, por lo que United tuvo tiempo de sobra para encontrar su propio camino de regreso al juego. Pero no había duda de que se beneficiaron de una mano amiga, y no sólo de que Lacroix pusiera la suya en el hombro de Cunha.
¿Sesko justificó su salida?
Después de grandes goles contra Fulham, West Ham y Everton en tres de sus últimas cuatro apariciones (todas desde el banquillo), ciertamente parecía que Sesko merecía un comienzo.
Esos goles ganaron dos de los partidos y le dieron un punto en otro, todo lo cual empezó a darle al delantero esloveno la etiqueta de súper suplente. Pero esa no es su ambición en Old Trafford. Eso significa empezar como el número 9 durante muchos años más. A sus 22 años, en el club se cree que tiene un techo alto.
Fue una prueba para él ante un equipo que jugaba con tres atrás y no fue fácil en un partido en el que estuvo privado del servicio de sus compañeros durante los primeros 45 minutos.
Hubo una oportunidad de un centro de Fernandes cuando se levantó para dirigirse hacia la portería, pero Henderson hizo una cómoda parada. Sesko terminaría la primera mitad con solo siete toques de balón, la menor cantidad de jugadores en el campo.
Benjamin Sesko evade a Jaydee Canvot para colocar un cabezazo más allá de Dean Henderson (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
El United había maniobrado el balón alrededor del área de Palace en numerosas ocasiones, pero le costó encontrar el pase para desbloquearlo o el centro para que Sesko atacara. Eso llegaría en la segunda mitad.
Con los visitantes reducidos a 10 tras la expulsión de Lacroix, el esloveno mostró agresión para adelantarse al defensa del Palace Jaydee Canvot y rematar el balón después de agacharse para recibir un centro de Fernandes.
Una vez más marcaría un gol que definió el partido, pero esta vez llegó después de 65 minutos en el campo y no después de salir del banquillo.
Aun así, ya son siete goles en sus últimas ocho apariciones para el delantero de 74 millones de libras (99,7 millones de dólares) que está empezando a encontrar su lugar en Old Trafford. Esta vez pudo salir faltando 15 minutos sin necesidad de dramatismo tardío. Había hecho su trabajo.
¿Está amenazada la carrera de Luke Shaw?
Ver a Luke Shaw sentado esperando tratamiento ha sido común durante su estancia en el Manchester United.
Pero no esta temporada. Esta ha sido una de las campañas más consistentes de Shaw en términos de condición física y disponibilidad; Sin duda, su mejor resultado desde 2022-23, cuando disputó 31 partidos en la Premier League.
Shaw no solo ha estado presente, sino que ha sido titular en los 28 partidos de la liga hasta ahora para el United. Esa racha ahora está amenazada con una visita a Newcastle el miércoles.
Un desconsolado Luke Shaw se marcha después de sufrir una lesión (Darren Staples/AFP vía Getty Images)
Shaw duró 24 minutos contra Palace. Un desafío de Daniel Muñoz pareció causarle daño en la parte interna del pie, pero el internacional inglés también tenía cinta adhesiva justo debajo de la rodilla, lo que sugiere que podría haber tenido otro problema.
Fue una actuación letárgica por parte de Shaw en su breve paso por el campo, lo que también ha sido poco común esta temporada.
Su forma ha sido importante para Michael Carrick como lateral izquierdo, pero también había impresionado con Ruben Amorim como central izquierdo. El repunte fue tal que incluso hubo dudas sobre si podría abrirse camino en el equipo de Inglaterra de Thomas Tuchel para la Copa del Mundo de este verano.
Su número de apariciones en la Premier League esta temporada ya es el cuarto más alto en los 11 años y medio que ha pasado en Old Trafford. El club y el jugador esperarán que no sea un problema grave para poder agravarlo y no convertirla en otra campaña dominada por preocupaciones sobre lesiones.
Con Patrick Dorgu también fuera por una lesión en el tendón de la corva, Carrick tuvo que recurrir al diestro Noussair Mazraoui para reemplazarlo.
El internacional marroquí logró un buen cabezazo defensivo para detener un contraataque del Palace al final de la primera mitad, pero ofrecer amenaza de ataque en el otro extremo se vio limitado por jugar en el lado equivocado.
¿Qué dijo Carrick?
Le brindaremos los pensamientos del entrenador en jefe del Manchester United una vez que haya realizado sus tareas periodísticas posteriores al partido.
Los fanáticos del Manchester United sostienen una pancarta en respuesta a los recientes comentarios de Sir Jim Ratcliffe (Martin Rickett/PA Images vía Getty Images)
¿Qué sigue para el Manchester United?
miércoles 4 de marzo: Newcastle United (visitante), Premier League, 8:15 p.m. Reino Unido, 3:15 p.m. ET
