Marc Guehi se tomó un momento, murmuró algo para sí mientras ordenaba sus pensamientos y luego comenzó.
“Muy bien, vámonos”.
Desde el principio fue evidente que esto era difícil. Decir adiós requirió una respiración profunda antes de lanzar un discurso que duró casi seis minutos, rebosante de gratitud y aprecio en todo momento. La emoción estaba escrita en su rostro. También lo decía el tono de su voz.
Guehi estaba hablando con los medios del club con su mensaje en vídeo publicado tras la finalización de su transferencia de £20 millones ($26,9 millones) al Manchester City el lunes.
Dejó Crystal Palace con el corazón apesadumbrado. Este es un jugador que llegó como novato sin experiencia en la Premier League en su haber y se fue como capitán ganador de la Copa FA y Community Shield, un habitual de Inglaterra y un héroe del club. Habló del sur de Londres como una comunidad, elogió el apoyo incansable de los fanáticos y refirió a todas las categorías de personas que pudo imaginar para darles las gracias.
Marc Guehi disfrutó su papel como capitán del Crystal Palace (Sebastian Frej/Getty Images)
Han pasado cuatro años y medio desde que llegó procedente del Chelsea, un fichaje realizado cuando Palace entraba en una nueva era. Su llegada marcó un cambio en la estrategia de reclutamiento, ya que el club buscó talentos más jóvenes cuyo potencial podría perfeccionarse y elevarse para ayudar al equipo inmediatamente antes de avanzar para obtener una ganancia significativa a su debido tiempo.
La idea era que el dinero se reinvirtiera y el ciclo comenzara de nuevo.
No fue así, pero sólo porque Guehi superó las expectativas; convirtiéndose en un incondicional en defensa, formando una asociación formidable inicialmente junto a Joachim Andersen, luego convirtiéndose en el capitán del club y llevándolos a un primer trofeo importante, todo mientras se establecía como un habitual de Inglaterra e impresionaba durante el Campeonato de Europa de 2024.
Si había sido un riesgo incorporar a un central joven sin experiencia en la Premier League para que fuera titular habitual, demostró enfáticamente que cualquier temor era infundado. Pasará a la historia como uno de los mejores centrales de la historia del Palace. Probablemente el mejor.
Con solo seis meses restantes de contrato, Palace obtendrá una pequeña ganancia de los £ 18 millones que pagaron al Chelsea para adquirirlo. Se trata de una cantidad exigua para un jugador de su calidad, pero al menos aporta algo de dinero para un defensor que había indicado que no firmaría un nuevo contrato más allá del verano.
Guehi siempre ha dado el ejemplo dentro y fuera de la cancha (el máximo profesional) y nunca ha solicitado una salida, por lo que merece su oportunidad después de mostrar lealtad a Palace. Hubo decepción por su parte cuando se canceló un traslado de £ 35 millones al Liverpool a finales del verano, pero, en lugar de enfurruñarse, continuó rindiendo al máximo, dejándolo atrás y concentrándose en el equipo.
Su calibre es tal que los clubes habrían buscado su firma incluso si su nivel hubiera bajado marginalmente. Pero nunca hubo dudas de que continuaría mostrando la aplicación que ha caracterizado su carrera en Palace.
Marc Guehi celebra su gol con Palace en la victoria ante el Aston Villa en agosto, horas antes de que le negaran el traslado al Liverpool (Alex Livesey/Getty Images)
Roy Hodgson, cuando todavía era gerente del Palace, le sugirió que algún día se convirtiera en capitán de Inglaterra, antes de rescindir esos comentarios para no ejercer una presión indebida sobre Guehi.
Es fácil olvidar que tenía solo 21 años cuando Patrick Vieira le entregó la capitanía de Selhurst Park, menos de un año después de su carrera en Palace y Premier League. Pero siempre ha sido el tipo de persona que predica con el ejemplo; preparar, planificar y llevar a todos consigo.
“Usar el brazalete ha sido una gran bendición”, dijo en su mensaje de despedida. “Fue una responsabilidad increíble a una edad tan temprana, pero saber que tenía el apoyo de todos los fanáticos fue increíble”.
Su guía de Tyrick Mitchell en ese lado izquierdo de la defensa ayudó al lateral a desarrollarse y aprender mientras estaba protegido de errores. Seguía siendo el líder en esa asociación con Andersen a pesar de la mayor experiencia de su compañero de equipo.
Ese nivel de responsabilidad o expectativa nunca ha tenido un efecto negativo en él. Más bien, lo inspiró.
Joel Ward y Marc Guehi se apoderan de la Copa FA después de la victoria del Palace en Wembley en mayo pasado (Visionhaus/Getty Images)
Ha demostrado una consistencia increíble en sus actuaciones, siempre a un alto nivel, siempre confiable. Es una especie de excelencia constante que se vuelve tan reconfortantemente familiar que sólo cuando él no está disponible uno realmente aprecia lo bueno que es en realidad.
La compostura de Guehi dentro y fuera de la posesión es notable. Rara vez se pone nervioso y, si bien sus limitaciones en los duelos aéreos son su único problema importante, su talento en casi todas las demás áreas lo ha compensado.
Su educación en la academia del Chelsea, una determinación y confianza en sí mismo innatas y el hecho de que tiene todo planeado en su cabeza contribuyen en gran medida a ayudarle con sus actuaciones en el campo. La claridad, como tantas veces ha dicho el entrenador Oliver Glasner, es crucial.
Guehi es reflexivo y considerado cuando habla y merece la relación que ha entablado con la afición del Palacio. La única sorpresa es que nunca ha tenido su propio canto o canción, cuando muchos otros cuyas contribuciones no han sido tan fuertes durante tanto tiempo han tenido sus nombres celebrados.
Quizás, sin embargo, así debería ser. Refleja casi quién es dentro y fuera de la cancha; siempre capaz de ocuparse de sus asuntos con el mínimo esfuerzo, pero con excelencia inquebrantable. Confiable, integral, inspirador.
Un niño del sur de Londres convertido en leyenda del Crystal Palace 🙌 pic.twitter.com/Iua6UtDwaH
— Palacio de Cristal FC (@CPFC) 19 de enero de 2026
También es desafortunado que su última salida con la camiseta del Palace haya sido una derrota tan humillante ante Macclesfield, que no pertenece a la Liga, en la tercera ronda de la Copa FA, y que haya sido, con diferencia, su peor actuación para el club. Eso fue una aberración. Ojalá sea olvidado. Merece serlo.
En cambio, la atención debería centrarse en su increíble contribución a lo largo de su estancia en el club. Eso se centrará en cómo dejó de lado la decepción de ese fallido traslado al Liverpool, pero sobre todo debería centrarse en cuánto le ha dado a Palace.
Sustituirle será imposible, sobre todo por los honorarios recibidos. Hay cobertura en la defensa central: Jefferson Lerma, mediocampista de corazón, ha hecho un trabajo loable en la línea defensiva, pero es relativamente limitado; El potencial de Jaydee Canvot es claro, pero es alguien que piensa en el futuro y todavía está acosado por la inconsistencia de la juventud; y Chadi Riad, que sólo ha jugado tres veces en 18 meses por problemas de lesiones. Pero tienen enormes botas que llenar.
Marc Guehi se marcha como posiblemente el mejor medio central de la historia del Crystal Palace (Justin Setterfield/Getty Images)
La partida de Guehi ha dejado un vacío y otro tema que Palace debe abordar en estos meses tan caóticos. Pero eso es para otro día y no debe preocuparse por ello. Lo que él describe como una “familia” siempre lo apoyará desde lejos, correspondiendo su gratitud.
“Voy a intentar no emocionarme”, añadió. “Cuando pienso en la familia, pienso en las personas que se mantienen unidas, los momentos difíciles en los que el club lucha contra el descenso, los partidos que perdimos, los momentos altos y no importaba en qué momento o en qué temporada estuviéramos como equipo, los fanáticos siempre me apoyaron, siempre ahí, apoyándome, respaldando al equipo.
“Para que ustedes me permitan crecer y ser la persona que soy hoy, muchas gracias. Muchas gracias por todo lo que han hecho por mí. La oportunidad de jugar en la Premier League, ser capitán del club, que un niño normal haga realidad un sueño, gracias”.
Para Guehi, sin embargo, este capítulo ha terminado y otro ha comenzado. El futuro es apasionante. Nadie en Palacio le envidiará eso.
