HOUSTON – ¡No hay nada que ver aquí! De hecho, el boleto del equipo de EE. UU. está sellado para los cuartos de final del Clásico Mundial de Béisbol. El manager Mark DeRosa se adelantó un poco, eso es todo.
Ésa sería la visión caritativa, respaldada de todo corazón por los empleadores de DeRosa en las Grandes Ligas de Béisbol. Pero el equipo de EE. UU., segundo del Grupo B, literalmente puede seguir adelante ahora. La tormenta que DeRosa creó al decir prematuramente que su equipo avanzó disminuirá el viernes en el momento en que se realice el primer lanzamiento de los cuartos de final contra el ganador del Grupo A, Canadá.
Por su estrecha escapada, el equipo de EE. UU. puede agradecer a los italoamericanos que el miércoles por la noche ayudaron a Italia a eliminar a México, 9-1, en particular el lanzador derecho de los Filis de Filadelfia, Aaron Nola, que lanzó cinco entradas en blanco, y el primera base de los Reales de Kansas City, Vinnie Pasquantino, que conectó tres jonrones.
Quizás el equipo de EE. UU. debería donar el dinero del premio que reciba a la Federación Italiana de Béisbol. Viste a todo el equipo italiano con Armani. Done un jugador de Grandes Ligas italoamericano actualmente en entrenamiento de primavera para el resto del CMB.
Ah, pero basta de este subidón de espresso.
La atención ahora se centrará en otro de los comentarios de DeRosa de principios del torneo, cuando se le preguntó qué lanzador, el manager de México, Benji Gil, podría ser titular contra el equipo de EE. UU.:
“Honestamente, creo que tenemos a los mejores 30 jugadores del mundo en ese clubhouse, y se están uniendo como un equipo. Realmente no creo que importe quién sea titular. Vamos a armar una alineación y perseguirla”.
Gil hizo una excepción, pero el equipo de EE. UU. realizó una tercera entrada de cinco carreras en ese juego para derrotar a México, 5-3. Los supuestos 30 mejores jugadores del mundo, sin embargo, no pudieron vencer a Italia, que inició con el derecho Michael Lorenzen y contó con una alineación con cero apariciones en el Juego de Estrellas frente a las 24 del equipo de EE. UU., y con Bryce Harper y Alex Bregman combinados para 11 más en la banca de EE. UU.
Una victoria sobre Canadá en los cuartos de final llevaría al equipo de Estados Unidos a las semifinales en Miami. En algún momento, los 30 mejores jugadores del mundo podrían necesitar superar a equipos con cargas similares de la República Dominicana y/o el tres veces campeón del CMB, Japón. Su ofensiva, en particular, necesitará mostrar algo más que breves destellos de dominio.
El pitcheo estadounidense está en relativamente buena forma. Logan Webb será titular en los cuartos de final. Paul Skenes está alineado para la potencial semifinal. DeRosa ya ha apuntado a Nolan McLean, que tuvo problemas contra Italia, para la posible final. Pero tanto antes como después de los cuartos, el equipo de EE. UU. podría renovar su cuerpo de lanzadores con varios relevistas de su grupo de lanzadores designados, y Joe Ryan podría estar en juego de alguna manera para el juego de campeonato.
En cuanto a alineaciones futuras, se supone que DeRosa no iniciará con Paul Goldschmidt sobre Harper en primera base, y tal vez tampoco con Gunnar Henderson sobre Bregman en tercera.
La elección de Henderson contra Italia fue defendible: tuvo cuatro hits, todos entre 106 y 111 mph, en su apertura anterior, y conectó un jonrón mientras se ponchaba tres veces. Pero Bregman, quien tiene 447 apariciones en el plato en la postemporada, tiene mucha más experiencia en ambientes de alta presión.
El segunda base Brice Turang, uno de los mejores jugadores del equipo de EE. UU. en el torneo, también necesita permanecer en la alineación. ¿Quieres ganar? Date la mejor oportunidad, especialmente cuando todos los involucrados con el equipo de EE. UU. dicen que los jugadores están dispuestos a sacrificar sus egos por la causa.
Como dijo un entrenador de Grandes Ligas, al que se le concedió el anonimato por su franqueza: “No puedes complacer al grupo. Juega tus nueve y gana partidos”.
Pase lo que pase a continuación, el equipo de EE. UU. y DeRosa en particular deberían estar agradecidos por el respiro. Si Estados Unidos no hubiera podido terminar entre los ocho primeros (no es mucho pedir), las ramificaciones podrían haber sido de gran alcance. Y doloroso.
El equipo de EE. UU. habría sido el hazmerreír, sujeto a las críticas no sólo de los medios sociales y tradicionales, sino también de aquellos en la comunidad internacional del béisbol que, como Gil, percibían a DeRosa and Co. como demasiado confiados, si no francamente arrogantes.
Es casi seguro que DeRosa no habría regresado para su tercer período como entrenador, y aún podría no hacerlo, según cómo le vaya a Estados Unidos. Pero la pregunta más importante, particularmente si el torneo termina con frustración para el equipo de EE. UU., tiene que ver con la participación de jugadores estadounidenses en el futuro.
Esta vez los jugadores estaban motivados por la emoción del CMB de 2023 y la decepción que experimentó Estados Unidos cuando el japonés Shohei Ohtani ponchó a Mike Trout del equipo de Estados Unidos en el último out. Para un hombre, disfrutan pasar tiempo juntos y jugar para su país.
¿Un final amargo proporcionaría una motivación aún mayor para los jugadores estadounidenses, suponiendo que la liga y el sindicato de jugadores acuerden continuar con el torneo, algo que absolutamente deberían hacer para seguir haciendo crecer el juego a nivel internacional? ¿Un potencial lanzador agente libre en la posición de Tarik Skubal reorganizaría su calendario de entrenamiento de primavera la próxima vez para poder hacer algo más que una aparición simbólica?
¿O más jugadores estadounidenses volverán a ver al CMB con el tipo de escepticismo que antes del 23 prevalecía en sus filas? Cuando se trata de lo mejor de lo mejor, el tiempo de juego siempre será un problema. DeRosa dijo que cuando dejó a Harper y Bregman fuera de la alineación el martes por la noche, ambos lo miraron de reojo.
En todos los deportes, la mejor manera de silenciar las preocupaciones egoístas es ganando. El equipo de EE. UU. ahora tiene una segunda oportunidad. Muchos aficionados estadounidenses invierten mínima emoción en un torneo que tiene apenas 20 años y se desarrolla en pleno entrenamiento de primavera. Pero DeRosa y USA Baseball se han estado preparando para este momento desde la derrota del 23. Y a otros países parece importarles.
Ahora que el CMB está en la etapa eliminatoria, DeRosa ya no necesita preocuparse por lo que se necesitará para conseguir el boleto del equipo de EE. UU. Gana el torneo y el fiasco del martes será recordado como poco más que un fuerte contratiempo. DeRosa and Co. deberían estar agradecidos por el vaso de agua que les brindó Italia. Y bebe cortésmente desde aquí.
