En este, mi séptimo viaje al Masters, probé algo nuevo este año. Por recomendación de Andy Johnson, el estudioso de la arquitectura de golf detrás de The Fried Egg, recorrí el campo hacia atrás durante la semana con la esperanza de obtener una vista diferente.
Me complace informarle que no sólo funcionó, sino que, si alguna vez tiene la oportunidad, debería hacer lo mismo.
Caminar por Augusta al revés es como mirar la Torre Eiffel desde arriba. Las proporciones cambian. Los ángulos exactos cambian. La comprensión fundamental de lo que tienes delante cambia. De repente, la base podría resultar mucho más interesante que la cima.
Al recitar un desglose hoyo por hoyo del Augusta National, las imágenes en su mente se basarán en lo que ve en la televisión o en cómo imagina que lo jugaría, desde el tee hasta el green, y lo que tendría frente a usted. Intenta darle la vuelta a eso. ¿Qué ves?
Recorriendo el campo en reversa, lo primero que saltó a la vista fue una apreciación muy diferente de los números 14 y 17. Debido a la santidad ligada a Amen Corner, y la fama asociada con el par 5 15 y el par 3 16, y la historia del 18, los dos valores atípicos en los últimos nueve se pasan por alto. El 14 es conocido como el único hoyo sin bunker, mientras que el 17 es un par 4 directo similar con poca distinción, aparte del árbol de Eisenhower que cayó en 2014.
Sin embargo, llegar a cada uno desde la dirección opuesta ofrece algunos puntos de vista diferentes. El 14, te das cuenta de que la belleza está en la sencillez y en el brutal verde en terrazas. Mientras el jugador se tambalea o flota después de los eventos en Amen Corner, aquí hay un hoyo sencillo con poco peligro. Y ahí es exactamente cuando te desvían.
En el 17, parado detrás del green y mirando hacia el hoyo, está claro que la rampa de árboles que pellizca la calle a unas 100 yardas es mucho más estrecha de lo que cree y que el lado izquierdo del green está casi completamente bloqueado para cualquier bola en el lado izquierdo de la calle. Si bien se sabe que el green 17 tiene pendiente y se derrama en todas direcciones, desde atrás, te das cuenta de lo empinado que es en la parte trasera y de lo peligroso que es la colocación del pin trasero derecho.
Incluso los agujeros familiares pueden verse diferentes. Si realmente quiere comprender cuán severamente inclinada está la calle 13 de derecha a izquierda, camine en la dirección opuesta.
En los primeros nueve hoyos, el montículo alrededor del octavo green adquiere una vida diferente cuando se ve desde detrás de la tribuna. Esperas encontrar el verde. En cambio, encuentras colinas de dos pisos y esperas ver a Julie Andrews deambulando. Además, aunque normalmente pensamos en el acercamiento ciego cuesta arriba hacia el octavo green, lo que no nos damos cuenta es que los últimos cien metros aproximadamente del hoyo son esencialmente un mini dogleg a la izquierda. Es decir, hasta acercarse a él desde la dirección opuesta.
¿El bunkering alrededor del séptimo green? Mírelo desde atrás y se dará cuenta de que el bunker que está justo detrás del green es esencialmente una pequeña piscina.
Hablando de eso, nunca me di cuenta de que hay un bunker detrás del quinto green porque 1) el área está bloqueada para los clientes y 2) hay pocas razones para aventurarse a regresar allí para echar un vistazo cuando el famoso sexto tee está justo al lado de usted.
Si bien es muy probable que puedas imaginarte los golpes de salida de los números 2 y 3, lo que probablemente no puedas imaginar es la gravedad del montículo y el poco espacio de aterrizaje que existe para sostener la calle con un golpe de salida. Camine hacia atrás y se dará cuenta de que lo que pueden parecer calles anchas son en realidad una serie de algunas pistas de aterrizaje.
Entonces, si bien sé que el difunto John Feinstein dijo que el golf es un buen paseo arruinado, creo que esto podría ser una excepción. — Brendan Quinn, escritor senior
Los maestros no retroceden ante la reversión
A medida que el retroceso de la pelota de golf, propuesto por la USGA y el R&A, genera críticas y enfrenta un posible retraso hasta 2030, el presidente nacional de Augusta, Fred Ridley, volvió a enfatizar el compromiso de ANGC de hacer retroceder la pelota de golf para combatir las preocupaciones sobre la distancia.
“También quiero dejar claro que nuestra posición se basa en mucho más que proteger el campo de golf nacional de Augusta”, dijo. “Continuaremos haciendo las modificaciones necesarias para reaccionar a distancias de recorrido que en algunos casos exceden las 350 yardas. Desafortunadamente, muchos campos, incluidos algunos lugares icónicos, no tienen esa opción”.
Como dijo Ridley, Augusta National es el raro club que tiene los recursos para ampliar los hoyos, como lo hizo al agregar 35 yardas al hoyo 13 en 2023. Podría hacerlo comprando terrenos del adyacente Augusta Country Club.
“Hasta hace poco, el golf ha sido un juego de imaginación, creatividad y variedad”, continuó Ridley. “El juego se ha vuelto mucho más unidimensional a medida que los jugadores conducen la pelota a distancias prodigiosas y rutinariamente golpean hierros cortos en pares cuatro e incluso en algunos pares cinco”.
Pero gran parte del enfoque de Ridley el miércoles se centró en cómo la reversión tiene mucho más que ver con el juego profesional. Según Ridley, los datos dicen: “el impacto en el juego recreativo será irrelevante”. — Brody Miller, redactor
Rory McIlroy, izquierda, y el caddie Harry Diamond buscan volver a ganar consecutivamente esta semana como campeones del Masters. (Héctor Vivas/Getty Images)
Por qué no tendrás noticias del caddie de Rory McIlroy esta semana
Harry Diamond estaba solo y haciendo lo que ha estado haciendo durante los últimos nueve años (llevar la bolsa de golf de Rory McIlroy) cuando se le acercaron el martes cerca del estacionamiento de campeones en Augusta National. Rory tiene un lugar allí este año por primera vez. Quizás lo hayas oído.
Quería saber qué significó para Diamond ver a su querido amigo de la infancia finalmente ganar el Masters, sin mencionar su primer campeonato importante desde 2014. El primero con Diamond en la bolsa.
El caddie no concede entrevistas completas sobre su trabajo, pero pensé que después de la victoria de McIlroy en los playoffs sobre Justin Rose el año pasado, había un 1 por ciento de posibilidades de que hiciera una excepción. Sin dados. “Tengo amigos en los medios que me han preguntado y no lo he hecho”, explicó Diamond. “Simplemente no lo hago”.
Nos dimos la mano y le deseé suerte.
Los fanáticos del golf tal vez se hayan preguntado por qué han escuchado tanto de McIlroy sobre su triunfo liberador y antifantasmas, pero nada del hombre que estaba a su lado. El caddie que conoció a Rory, de siete años, en el green del Holywood Golf Club de su ciudad natal en Irlanda del Norte.
Diamond enfrentó muchas críticas durante la gran sequía de su mejor amigo, pero nunca respondió públicamente. Un emocionado McIlroy respondió en su nombre en la conferencia de prensa posterior al Masters del año pasado, citando “toda la basura que tuvo que soportar de personas que no saben nada sobre el juego”. McIlroy describió su momento en el Masters como “tanto (de Diamond) como mío”.
El caddie se ha mantenido constante en su enfoque, desempeñando silenciosamente su papel y negándose a realizar vueltas que reivindiquen la victoria. Hay algo que decir al respecto, incluso si la perspectiva oficial de Diamond ayudaría a definir la magnitud del avance.
Mientras tanto, McIlroy continúa enfatizando la importancia de su caddie de toda la vida en su vida.
“Creo que, como hijo único, era como el hermano mayor que nunca tuve”, dijo el campeón defensor el martes. — Ian O’Connor, columnista senior
