Pat McAfee estaba encendiendo un cigarro grueso cuando se le acercaron bajo las famosas sombrillas del Augusta National, afuera de la sede del club.
El ex pateador de despeje de los Indianapolis Colts estaba casi irreconocible con los hombros cubiertos, pero tenía una figura elegante. Antes de hablar con los periodistas, la altamente remunerada personalidad de ESPN estaba disfrutando de una abundante hamburguesa. También se le habían acercado en múltiples ocasiones otros invitados VIP, algunos de los cuales fueron vistos riéndose durante sus intercambios con él.
El jugador de 38 años parecía tranquilo, relajado y ansioso por empaparse de la atmósfera durante su primera aparición en el Masters el sábado. “Feliz de estar aquí”, le dijo a Mirror US Sports. “Increíble. Primera vez. No sabía que me permitían entrar aquí”.
McAfee se refería al área icónica justo afuera de la casa club: una zona acordonada reservada exclusivamente para miembros, invitados, medios, jugadores y algunos otros selectos. Como ocurre con cualquier visitante del Masters por primera vez, McAfee todavía se está adaptando a las estrictas regulaciones de Augusta National. La norma más conocida, por supuesto, es la prohibición de los teléfonos móviles.
El campeón de Major, Mark Calcavecchia, aprendió esto de la manera más difícil a principios de semana cuando lo sacaron del recinto por usar su teléfono. “No tengo nada negativo que decir sobre el Augusta National Golf Club y el Masters, así que creo que literalmente deberíamos colgar ahora mismo”, dijo Calcavecchia cuando se le preguntó sobre el polémico incidente.
Pero un McAfee sin teléfono es un McAfee nervioso. “Mucha ansiedad”, dijo, antes de repetir: “Mucha ansiedad. Tuve que darme la vuelta y tomar una última antes de irme”.
La visita de McAfee se produce apenas unas semanas después de que revelara que el club rechazó firmemente la propuesta de su programa de transmitir desde Augusta National. Planteó la cuestión al abordar el anuncio de que Jason Kelce sería el anfitrión del concurso de par 3.
“Hemos intentado ser parte de la cobertura de los miércoles del Masters en el Par 3 durante tres años consecutivos”, continuó. “Y para la gente que está enojada porque Jason Kelce sea parte de The Masters, tengo una buena noticia para ustedes: ‘Nos han dicho que nos vayamos al infierno’.
“Así que creo que deberían estar felices por eso, que intentan preservarlo como un todo, tienen algo que están buscando. Así que creo que Jason Kelce… que es identificable y es un muy buen atleta y probablemente sea amigo de muchos de estos muchachos que jugarán golf allí. Creo que proporcionará una bonificación por esa cobertura de par tres.
“Pero para las personas que estaban molestas, diciendo que el Masters es lo único que les queda, sepan que nos han rechazado muy claramente en numerosas ocasiones, lo que creo que debería ser una buena noticia para el estado de su golf y la forma en que lo ven todo”.
De todos modos, la participación de Kelce fue criticada por los espectadores del Masters. ¿Alguna otra observación de McAfee en un Augusta National bañado por el sol? “Hace un calor de mierda”, comentó. La temperatura era de 84F, para ser justos.
