INGLEWOOD, California — Los jugadores de la selección masculina de Estados Unidos vieron a Bosnia y Herzegovina derrotar a Qatar mientras estaban en el autobús de su equipo de regreso a su hotel después del entrenamiento el miércoles, un resultado que significa que Bosnia es casi seguro que será su oponente en los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo el 1 de julio.
Sin embargo, con el partido del jueves contra Turquía, el equipo ha insistido en que están concentrados en cerrar el grupo con una victoria antes de centrar su atención en la fase eliminatoria.
“Somos conscientes de que, obviamente, pueden suceder cosas locas, lo sabemos, pero a partir de ahora, parece probable que eso sea lo que tendremos en los dieciseisavos de final”, dijo el capitán estadounidense Tim Ream sobre Bosnia. “Y es lo mismo de siempre, ¿verdad? Obviamente tenemos que saber quiénes son nuestros oponentes. Y obviamente lo entenderemos cada vez más después de los juegos de mañana. Pero también, ya sabes, estamos realmente concentrados en nosotros mismos y en continuar con lo que estamos haciendo dentro del grupo”.
El entrenador estadounidense Mauricio Pochettino no respondió una pregunta sobre Bosnia el miércoles en la conferencia de prensa, sino que giró su respuesta para hablar sobre el equipo que presentará contra Turquía. Pochettino dijo que era una “respuesta fácil” con respecto a los jugadores con tarjeta amarilla. Chris Richards, Antonee Robinson, Tyler Adams y Folarin Balogun no jugarán.
“No creo que sea necesario correr un riesgo y luego recibir otra tarjeta amarilla y no estar disponible para la siguiente etapa”, dijo Pochettino.
Pochettino también dijo que Christian Pulisic está disponible, algo que el extremo confirmó más temprano el miércoles, pero dijo que aún se está determinando si jugará desde el principio o saldrá de la banca. El técnico también dijo que Cristian Roldán está siendo evaluado por un ligero problema en el cuádriceps y que si no está disponible mañana, esperemos que regrese “la semana que viene”.
Cuando se le preguntó si sus analistas ya estaban empezando a trabajar en la preparación para Bosnia, Pochettino respondió que ganar el grupo después de dos partidos le ha dado libertad para elegir un equipo que le permita a Estados Unidos la mejor oportunidad de competir contra Turquía, pero también con la vista puesta en ese partido de dieciseisavos de final.
“Es importante pensar en todas las circunstancias y tomar las mejores decisiones para el equipo”, dijo Pochettino. “Lo que estamos pensando es ganar mañana. Por supuesto que estamos clasificados, pero queremos ganar. Estamos analizando todas las situaciones, las circunstancias, y seguro que vamos a tomar la mejor decisión, el mejor 11 inicial que creemos que está listo para jugar y estar seguros de que vamos a competir”.
“Ganar o no depende de diferentes situaciones, pero seguro que queremos ganar y queremos llegar a la siguiente etapa con tres victorias, si es posible”.
Pochettino hará cambios para el último partido del grupo de Estados Unidos. (Reuters/Albert Gea)
Cuando se le preguntó más tarde sobre la rotación de jugadores, Pochettino dijo que el personal está utilizando una serie de factores para decidir qué jugadores descansar, incluido el manejo de la carga de las temporadas de su club. Como ejemplo, señaló a Malik Tillman, Sergiño Dest y Alex Freeman como jugadores que podrían beneficiarse de estar sentados después de un tiempo limitado al final de la temporada del club. También dio a entender que los jugadores con tarjeta amarilla tal vez no puedan afrontar el partido del jueves con la misma mentalidad que quiere de su equipo. En el fondo, podrían estar preocupados por recibir una segunda tarjeta amarilla y perderse los nocauts.
“Mi respuesta es: necesito estar seguro de que el equipo que estará (en el campo) mañana quiere comerse el césped aquí en SoFi y jugar como si fuera la final de la Copa del Mundo”, dijo Pochettino.
Esa rotación tiene beneficios, ya que todos los jugadores del equipo tienen la oportunidad de jugar partidos y demostrar su valor. Y al hacerlo, colocar a Estados Unidos en el mejor lugar posible para elegir un “11 inicial ideal que creemos que será el mejor para la próxima (ronda)”, dijo Pochettino.
“Porque al final ese es el objetivo”, añadió. “Pero (si me preguntas:) ‘¿Quieres ganar mañana?’ Por supuesto. Y vas a urgir, ¿y vas a empujar al 11 titular que va a jugar? Sí. Necesitamos actuar mañana. Necesitamos actuar.
“No tengo ninguna duda de que el equipo que va a jugar va a rendir”.
La campaña de Turquía se vino abajo con derrotas consecutivas ante Australia y Paraguay, para consternación del entrenador Vincenzo Montella.
“He puesto mi corazón, mi vida mi pasión. No quiero renunciar, no tengo ganas, tengo más para dar”, afirmó Montella. “Si la gente quiere que renuncie, tendrán que esperar”.
