INGLEWOOD, California – En vísperas del debut de su equipo en la Copa Mundial 2026, el entrenador en jefe de la selección nacional de Estados Unidos, Mauricio Pochettino, advirtió que se acabó el tiempo de los discursos motivacionales.
No habrá un discurso grandioso para el equipo que busca animar a los jugadores antes de que Estados Unidos enfrente a Paraguay en el SoFi Stadium en el sur de California el viernes (9 pm ET).
“Todo el mundo sabe cómo estar preparado”, dijo Pochettino el jueves. “No necesitan ninguna motivación externa ni un discurso inspirador”.
“Si no están preparados, lo siento muchachos”, añadió Pochettino. “Es imposible actuar”.
Pochettino dijo que le dijo al equipo que necesitan encontrar una manera de jugar dentro de ellos mismos, “en una burbuja”, dijo, donde puedan sentirse conectados principalmente con el lado emocional del momento, sin estar demasiado anclados a las expectativas.
“Necesitan pensar en el mañana y jugar como si fueran niños”, dijo Pochettino. “Sin presión, sin responsabilidad. Es jugar haciendo lo que tienen que hacer y lo que no deben hacer”.
El técnico argentino ya parecía estar en modo juego el jueves. Solo hubo una o dos bromas; de lo contrario, estaba dispuesto a desviar cualquier pregunta sobre quién podría jugar o no.
Pochettino dijo que los 26 jugadores del equipo están disponibles para ser seleccionados, incluido el central clave Chris Richards.
“Chris está disponible para ser seleccionado y luego decidiremos si comienza desde el principio del partido o está en el banquillo”, dijo Pochettino.
El técnico admitió que el papel de Richards, así como el debate sobre si el portero titular del equipo será Matt Freese o Matt Turner, ya ha sido determinado. Pero Pochettino mantiene sus cartas cerca de su pecho.
“Ya lo decidí”, dijo Pochettino. “Está hecho. El once inicial está ahí”.
Se espera que Matt Freese forme parte de la alineación titular del USMNT contra Paraguay. (Andrew J. Clark / Fotos del ISI)
Parece probable que la alineación se parezca mucho al último amistoso previo a la Copa del Mundo de Estados Unidos, una derrota por 2-1 ante Alemania. Freese obtuvo el visto bueno en la portería, con el defensor en ascenso Alex Freeman en defensa y Christian Pulisic liderando el ataque junto al delantero Folarin Balogun.
Estados Unidos es el favorito en el partido contra Paraguay, ya que venció a la nación sudamericana 2-1 en Filadelfia en noviembre. Paraguay está lidiando con sus propios problemas de lesiones, con el atacante clave Julio Enciso en duda luego de sufrir una lesión en un amistoso contra Nicaragua.
El Grupo D es uno de los más igualados del Mundial de este verano. Junto al USMNT y Paraguay están Turquía y Australia. A los cuatro les gustan sus posibilidades de salir del grupo y la primera jornada será crucial para establecer la jerarquía.
Si bien Pochettino jugó un Mundial con Argentina como jugador y ha dirigido a varios grandes clubes de Europa, el viernes será su debut como entrenador en un Mundial. El jueves se mostró relajado, reflexionando sobre la preparación que ha hecho el equipo en sus 20 meses al frente del equipo.
Pochettino y su equipo debutaron con la USMNT en octubre de 2024. Desde esos primeros entrenamientos, todo lo que han hecho es con la vista puesta en el Mundial. Esa preparación no ha cambiado a medida que los días para el partido inaugural se han reducido.
Mientras que la mitad del plantel está entrando a su segunda Copa Mundial después de haber estado en Qatar hace cuatro años, otros, como Freeman, se están preparando para la primera. Freeman dijo que su familia vendrá el jueves y espera pasar tiempo con ellos como una forma de calmar cualquier ansiedad.
“Vas a tener nervios… si no tienes nervios, no vas a disfrutar el momento al máximo”, dijo Freeman.
Después de que México iniciara el torneo el jueves en la Ciudad de México con una victoria por 2-0 sobre Sudáfrica frente a un público local ruidoso, Pochettino espera conectarse más profundamente con los fanáticos para impulsar al equipo hacia adelante este verano. Habló elogiosamente del apoyo que recibió el equipo en sus dos partidos de despedida, primero en Charlotte contra Senegal y luego en Chicago contra Alemania.
“Es contagioso”, dijo Pochettino. “Necesitamos jugar con pasión, necesitamos ganar partidos. Necesitamos que los fanáticos se sientan orgullosos de nuestro equipo en el campo para crear esa relación emocional (con los fanáticos)”.
