LAS VEGAS – Max Plante terminó empatado en el tercer lugar del país en anotaciones con 52 puntos en 40 juegos. Lideró a un resurgido equipo de la Universidad de Minnesota Duluth a un récord de 23-15-1 un año después de que los Bulldogs terminaran 13-20-3, llevándolos de regreso al torneo nacional por primera vez en cuatro temporadas, y a un gol de los Frozen Four.
Lo hizo como un estudiante de segundo año que jugó casi 22 minutos por partido en todas las situaciones y lideró a su equipo no solo en goles (25) y puntos, sino también en tiros (152), goles ganadores (seis), goles cortos (dos) y más-menos (+19).
Y el viernes por la noche, en una ceremonia en el Presidio Ballroom dentro del casino y hotel Park MGM de Las Vegas, fue nombrado ganador 2026 del Premio Hobey Baker, que se entrega cada año al mejor jugador de hockey masculino de la División I de la NCAA.
Para ganarlo, superó al capitán de Michigan y segundo máximo anotador del país, TJ Hughes, y al prospecto de los San Jose Sharks, Eric Pohlkamp, con destino al campeonato nacional después de una campaña de 18 goles desde la línea azul de los Pioneers.
Plante, de 20 años, era el más joven de los tres nominados, pero rápidamente se ganó el respeto de los jugadores del hockey universitario durante las últimas dos temporadas. Se convierte en el séptimo Bulldog en ganar el premio, la mayor cantidad de cualquier programa.
Un entrenador rival de la NCAA mencionó el juego de Plante espontáneamente en una llamada telefónica con El Atlético a principios de esta semana.
“Max es un semental. Dios. Estuvo increíble este año cuando jugamos contra ellos”, dijo el entrenador.
Cuando su tiempo en el programa nacional llegó a su fin y fue seleccionado en la segunda ronda del Draft de la NHL de 2024, Nick Fohr, su entrenador en jefe con USA Hockey, predijo lo que vendría después, elogiando su inteligencia, su positividad, sus invaluables contribuciones a una cultura ganadora y etiquetándolo como “subestimado”.
“Ustedes eventualmente llegarán allí”, dijo. El Atlético En el momento. “Todos los expertos lo descubrirán. Max es fantástico”.
Parece que aún no ha terminado con el hockey universitario.
Aunque podría haberse convertido en profesional con los Red Wings después de esta temporada, la expectativa es que Plante regrese a Minnesota Duluth para una última temporada para jugar con sus dos hermanos (el prospecto de los Penguins, Zam, con quien jugó durante los últimos dos años y con quien jugó antes en Hermantown High, y el estudiante de primer año entrante, Victor, un prospecto del Draft de la NHL de 2026) por primera vez.
