Rio Ferdinand admitió que se quedó llorando después de que se le prohibiera representar a Inglaterra en el apogeo de su carrera. El ex defensa del Manchester United recibió una suspensión de ocho meses y una multa de 50.000 libras esterlinas en 2004 después de faltar a una prueba de drogas en el campo de entrenamiento del United en Carrington en septiembre anterior.
El castigo dejó a Ferdinand fuera de la segunda mitad de la temporada de la Premier League y de la Eurocopa 2004, donde una Inglaterra repleta de estrellas fue eliminada en los penaltis por el anfitrión Portugal en los cuartos de final. Hablando en The Real Story de la BBC en 2004, Ferdinand habló sobre el costo emocional que le tuvo que pagar por la suspensión.
“Me encanta jugar para Inglaterra, me encanta jugar para mi club”, dijo. “Mi club significa mucho para mí. Salgo y juego para los fanáticos, para mi familia y para mí, y que me lo quitaran de esa manera fue desalentador y algo que realmente me impactó. Soy lo suficientemente hombre como para admitir que lloré”.
En ese momento, Ferdinand era uno de los nombres más importantes del fútbol mundial y estaba ampliamente considerado como uno de los mejores centrales del planeta. Se unió a los Red Devils procedente del Leeds United en un contrato récord de £ 30 millones en 2002, convirtiéndose en el defensor más caro del mundo.
Además de impedirle brillar en el United, la sanción por drogas también detuvo la carrera internacional de Ferdinand, justo cuando se estaba convirtiendo en un pilar del equipo dirigido por Sven-Goran Eriksson. Continuaría ganando 81 partidos internacionales con su país.
Ferdinand siempre ha insistido en que nunca tuvo la intención de evitar deliberadamente la prueba de drogas, sosteniendo que simplemente lo olvidó después de dejar Carrington después del entrenamiento. Reveló que le habían recordado dos veces que los evaluadores estaban esperando, pero dijo que el descuido sólo se le ocurrió después de que ya se había ido para ir de compras.
Tan pronto como se dio cuenta de su error, Ferdinand dijo que se puso en contacto con funcionarios tanto del United como de la FA en un intento de rectificar la situación. “Tomé la decisión consciente de llamar a la FA”, explicó.
“Había hecho todo lo posible para intentar rectificar la posición en la que me encontraba en ese momento y rectificar el error que había cometido, pero no había ninguna red de seguridad para volver y hacer la prueba. Una persona que está tratando de evitar hacer una prueba por alguna razón no intenta llamar a los médicos del club y a la FA para rectificar su posición”.
Ferdinand también ha señalado en repetidas ocasiones que posteriormente se sometió voluntariamente a una prueba de detección de drogas, que pasó, e incluso se ofreció a someterse a una prueba de folículos pilosos. Sin embargo, sus protestas no lograron convencer a la FA, que desestimó su apelación y confirmó una suspensión de ocho meses, una de las prohibiciones más largas en la historia del fútbol inglés.
