Cada semana, El Atlético hace las mismas 12 preguntas a un piloto de carreras diferente. A continuación: el piloto de Spire Motorsports, Michael McDowell, un veterano que actualmente está a 47 puntos de un lugar en la Caza por la Copa cuando faltan seis carreras en la temporada regular de NASCAR. Esta entrevista ha sido editada para mayor claridad, pero la versión completa está disponible en el Podcast de 12 Preguntas.
1. ¿Sueles llegar temprano, tarde o a tiempo a las cosas y por qué?
Llego muy temprano. Mi esposa se enoja mucho conmigo. Sólo tengo un poco de ansiedad porque la gente me espera. No quiero que nadie tenga que atenderme y siento que es importante para mí llegar temprano y estar preparado.
Incluso ir al aeropuerto (para tomar un vuelo chárter a la carrera). Nuestro vuelo abordó a las 10:30 y no salió hasta las 11. Cuando mi esposa escucha eso, dice: “Oh, no tenemos que estar allí hasta las 11”. Yo dije: “No, abordaremos a las 10:30, así que tenemos que estar allí al menos a las 10:15”.
Luego nos sentamos en el vestíbulo a las 10:50 y ella dijo: “Sí, me alegro mucho de haber llegado aquí a las 10:15”. (Risas.)
2. ¿Qué es lo más insignificante que te molesta durante un fin de semana de carreras?
No sé por qué me vuelve tan loco, pero es cuando pasa la bandera amarilla y estabas claramente delante de alguien, y luego se detiene a tu lado (para indicarle a NASCAR que la posición está siendo disputada y necesita ser revisada) y dices: “Vamos, ni siquiera estabas cerca”.
Me doy cuenta de que esto es lo que tienes que hacer para llamar la atención de NASCAR, pero luego viajarán a tu lado durante las siguientes cinco vueltas luchando por el lugar. Dices: “Muy bien, van a dar la orden aquí en un minuto y verás que estás equivocado. Así que no entiendo por qué te enojas tanto y andas uno al lado del otro”. Pero eso es lo que hacen. (Risas.)
3. ¿Qué has aprendido a dejar de explicarle a la gente?
Siempre doy una respuesta a todo. No siento que haya nada que me moleste tanto que no le responda a nadie, excepto tal vez a mis hijos.
Los niños seguirán agotándote. Entonces siempre pienso en mis padres diciendo: “Porque yo lo dije”. Finalmente llegas al punto en el que dices: “Está bien, eso es todo. Ya terminé de hablar de eso. Porque yo lo dije”.
“Siempre doy una respuesta a todo”, dice Michael McDowell. “No siento que haya nada que me moleste tanto como para no responderle a alguien”. (Brett Farmer/Getty Images)
4. Si pudieras retroceder a los primeros días antes de llegar a NASCAR, ¿cuál sería una decisión diferente que desearías haber tomado?
Tener a alguien simplemente persiguiendo acuerdos. Definitivamente, eso es algo que le digo a la gente ahora cuando me preguntan: “¿Qué tengo que hacer para llegar allí?”. Les digo: “Busquen patrocinio y busquen a alguien que les ayude a hacerlo. Construyan su marca desde el principio”.
Estaba tan concentrado en conducir que pensé que sería suficiente. Pero llegas a un cierto punto en el que todos son tan buenos que tienes que diferenciarte. Ya sea marca o patrocinio, eso es una gran parte de lo que hacemos.
5. ¿Cómo es estar en una reunión informativa después de una mala carrera?
A menos que ganes, todas son malas carreras. Estás analizando qué podrías haber hecho mejor, cómo podrías haber ejecutado esto o aquello, dónde te perdiste en la configuración, dónde los autos X, Y, Z fueron mejores que tú.
Los más difíciles de dejar ir no son realmente el informe en sí, sino cuando personalmente cometo un error que me quita un buen día. Ya sea por exceso de velocidad en la calle de boxes o por un mal reinicio o lo que sea, es muy difícil salir del apuro.
Me resulta muy fácil dejar que mi equipo o el equipo de boxes se salgan con la suya porque ocurren errores. Pero en mi caso, probablemente me exijo a un nivel más alto del necesario.
6. Le hago a cada conductor un par de preguntas comodín, una sobre el pasado y otra sobre el presente. Pasó parte de cinco años arrancando y estacionando. Durante esos años, ¿cuál era tu mentalidad sobre el futuro? ¿Creías que eventualmente te llevaría a algún lugar como el punto en el que te encuentras ahora, o simplemente estabas tratando de pagar las cuentas?
Más bien necesitaba permanecer en la Copa, aunque fuera a un nivel que no me gustaba. Era mantener a mi familia, pero la motivación no se trataba realmente de eso. Era más que quería llevarlo a cabo. Quería ver si eventualmente podía llegar a donde esperaba llegar.
Realmente nunca perdí la esperanza de que algún día tendría una oportunidad. Definitivamente hubo momentos en los que parecía cada vez menos prometedor. Pero entonces siempre aparecía algo.
Quizás fueron una o dos carreras de Copa. Quizás una carrera (O’Reilly). Generaría un pequeño impulso. Siempre sentí que avanzaba lentamente. Sabía que si me iba, o si iba e hacía otra cosa, no volvería a entrar.
“Nunca perdí la esperanza de que algún día tendría una oportunidad”, dice Michael McDowell sobre su persistencia en NASCAR. “… Siempre aparecía algo”. (David Jensen/Getty Images)
7. En términos del presente, eres un tipo que se arrastra debajo de los autos en el taller de carreras para ver qué está pasando y has sido muy influyente dentro del equipo a lo largo de tu carrera. Pero usted ha hablado de tener que confiar en más personas ahora en lugar de intentar participar en todo. ¿Cómo ha sido esa transición?
No me he soltado del todo, simplemente me he alejado de áreas en las que no estoy ayudando. Eso me permite concentrarme en las cosas que son beneficiosas. En realidad, nunca se pierde la comprensión de la dinámica de los vehículos, cómo los automóviles generan velocidad y qué debemos hacer para sacarles más provecho.
Pero ya no lo cuestiono tanto. No estoy preguntando: “¿Qué vamos a hacer esta semana con esto, esto y esto?” Sé que todos están presionando mucho. Tenemos gente realmente capaz en Spire haciendo esos trabajos. Ya no siento que deba involucrarme en cada detalle ni liderar la carga.
Y, sinceramente, no quieres que yo lidere la carga porque no soy la persona más inteligente para hacerlo. Siempre he tenido esa actitud de no rendirme que me ayudó a seguir adelante. A veces es difícil redirigir esa energía hacia las áreas correctas. (Director de competencia de Spire) Matt McCall me ha ayudado mucho con eso porque él es ese tipo. Tiene ese nivel de intensidad, está impulsando a Spire Motorsports hacia adelante, los detalles realmente no se le escapan.
8. Si pudieras conseguir algún casco de piloto en la historia del automovilismo, ¿de quién sería?
Probablemente un casco de Michael Schumacher. Cuando era niño, ese era mi chico.
9. Cuando las cosas no van bien, ¿prefieres que la gente te deje en paz o te controle?
Realmente no necesito que nadie me controle, pero tampoco dejo que las cosas sean así. Si las cosas no van bien o no han ido bien, normalmente soy el primero en admitirlo y decir: “Aquí es donde estamos. Esto es lo que tenemos que hacer. Esto es lo que necesito hacer. Sé que me perdí algo en esta área”. Así que no me quedo callado al respecto.
Sin embargo, emocionalmente no necesito que nadie me controle. Siento que este deporte me ha enseñado a ser bastante resistente. Avanzas bastante rápido.
10. ¿Qué hay en ti que sorprendería a las personas que creen que te “conocen”?
Uno de los productores de Amazon estaba viendo ese vídeo que hice con Cleetus (McFarland, donde McDowell y varios conductores más se derrapaban). Él dijo: “Hombre, vi una chispa y una arrogancia en ti que no había visto antes”.
Le dije: “Sí, es porque normalmente después de una carrera, cuando tienes un micrófono y una cámara (en la cara del piloto), no tienes la misma oportunidad de ser tú mismo y estar relajado”.
Definitivamente me han entendido mal. Es difícil mostrar esa personalidad en clips de entrevistas de 30 segundos. No me autopromociono exteriormente ni hago mucho en las redes sociales. No creo que todo el mundo tenga la oportunidad de ver ese lado mío. Y, sinceramente, eso no me importa.
11. ¿Qué es algo de lo que te ríes ahora que no fue en absoluto gracioso en ese momento?
Intento no tomarme demasiado en serio, porque nadie más te tomará a ti tan en serio como tú.
He tenido muchos momentos embarazosos que desearía que no sucedieran, como chocar contra el camión de seguridad en Richmond. Yo estaba en el No. 95. Estábamos entrando en la calle de boxes.
Danica (Patrick) estaba justo delante de mí y se le escapó el camión de seguridad en el último minuto. Estaba mirando mi tablero y había autos de la vuelta líder deteniéndose para entrar a boxes en mi interior.
Y acabo de clavar el camión de seguridad. Fue el momento más vergonzoso de todos los tiempos. Fue realmente un error; No es que estuviera comiendo un sándwich o que no estuviera prestando atención. Estaban sucediendo tantas cosas que miré hacia arriba y… ¡bam! – está justo ahí. Las cosas suceden rápido, incluso bajo precaución.
Pero parecía ridículo. NASCAR me llamó al transportista después; Creo que querían hacerme una prueba de drogas sólo para asegurarse de que estaba allí. Mike Helton dijo: “¿Qué diablos estabas haciendo?” …
En ese momento, definitivamente no me estaba riendo. Y probablemente hoy todavía no me reiría. Pero tal vez dentro de 10 años, me reiré de ello.
12. Cada semana le pido a un conductor que me haga una pregunta para la próxima entrevista. La semana pasada fue Austin Hill y tiene tres hijos y quiere saber cómo lo haces con tus cinco hijos y cómo haces malabarismos con lo que haces.
Mi esposa (Jami) es genial. Eso es lo más importante. Hemos estado juntos desde que teníamos 15 años. Ella ha estado en este viaje conmigo y sabe lo difícil que es, el compromiso de tiempo, todo lo que se necesita.
También ha habido diferentes temporadas. Cuando arrancaba y estacionaba, no tenía que hacer mucho. Estaba en casa mucho más y tenía mucho más tiempo en familia. A medida que las cosas mejoraron, volví a esforzarme como cuando llegué por primera vez a la Copa. Cumpliendo con cada aparición, con cada obligación de los patrocinadores. Sinceramente, mi esposa es increíble manejándolo todo.
También he trabajado muy duro en la eficiencia. Cuando estoy en la tienda, trato de aprovechar al máximo mi tiempo en la tienda. Cuando estoy en casa, trato de aprovechar al máximo mi tiempo en casa. Intento no permitir que se superpongan demasiado.
Escuchas a la gente hablar con los niños sobre calidad versus cantidad, que preferirías tener una hora de tiempo de calidad significativo que ocho horas. Pero así no es como trabajan los niños. Cantidad es calidad. Cuando estás allí durante cinco o seis horas, ocurren momentos interesantes durante esas cinco o seis horas. Estar presente es realmente importante.
Cuando llego a casa, tengo esta cosa. Nick Terry (un pastor de Motor Racing Outreach) me enseñó esto. Cuando entro a la casa, me imagino que estoy colgando mi tarjeta dura (la credencial de la temporada de NASCAR que la mayoría de la gente en el garaje lleva alrededor del cuello). Esa parte se acabó. Ahora es el momento de cambiar de marcha. Ahora tengo que estar en casa y estar presente. El cambio mental para mí es “Ahora que estás en casa, entonces vete a casa”.
La próxima entrevista que haré es con Brad Keselowski. ¿Tiene alguna pregunta que pueda hacerle?
Si sólo pudiera hacer una cosa ahora mismo: ser dueño del equipo o conducir, ¿cuál elegiría? No puede hacer ambas cosas. No dentro de 10 años ni hace 10 años, sino hoy: Brad, solo tienes una oportunidad. ¿Qué vas a hacer?
