NUEVA YORK – Puede que no pase mucho tiempo antes de que los Mets de Nueva York cambien su enfoque de lo que se puede salvar esta temporada a lo que se debe cambiar para la próxima. Cuando lo hagan, actuaciones como la de Sean Manaea el sábado se sentirán más significativas.
En su primera apertura tradicional desde el último partido de la temporada regular del año pasado, Manaea lanzó seis entradas, permitiendo dos carreras y cuatro hits. No había terminado seis entradas en una apertura desde el Juego 3 de la NLDS de 2024, la noche en que los Mets tomaron ventaja en la serie sobre los Filis de Filadelfia, la noche antes de que el grand slam de Francisco Lindor les diera la victoria de la serie.
Es decir, la última vez que lució así, estaba liderando una rotación de postemporada en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
“Enorme”, dijo el gerente Carlos Mendoza. “Panorama general: ese es el hombre que necesitamos”.
El bajo rendimiento ofensivo de Nueva York provocó que Manaea sufriera una dura derrota por 3-1 el sábado ante los Bravos de Atlanta. Es esa ofensiva la que ha impedido que los Mets generen mucho impulso en cualquier momento de esta temporada, dejándolos todavía ocho juegos por debajo del agua a mediados de junio. Aunque el pitcheo de Manaea fue digno de postemporada, la sensación en el Citi Field fue muy diferente el sábado en comparación con 2024; Han sucedido tantas cosas desde entonces, y pocas de ellas buenas. Esto fue especialmente cierto en el caso de Manaea.
Pero ya sea que su preocupación sea regresar al 2026 o pasar al 2027, una de las mejores cosas que pueden suceder en la recta final es obtener más del Manaea que vieron los Mets el sábado.
Antes del sábado, el zurdo había lanzado en 29 juegos desde el inicio de la temporada pasada (solo 12 de ellos como titular), con efectividad de 5.38 en ese lapso. Nueva York había ganado sólo 7 de esos 29 juegos. Eso tenía sentido: durante las primeras seis semanas de esta temporada, fue poco más que un lastre en la plantilla, relegado no sólo al bullpen sino esencialmente a tareas de limpieza. Entró a un juego en el que los Mets lideraron sólo una vez en los primeros 45 juegos del club esta temporada.
Cuando Manaea recibió una base por bolas contra los Yankees de Nueva York el 17 de mayo, era justo preguntarse cuánto tiempo más podrían los Mets mantener a alguien así en el roster.
Aún así, Manaea lanzó mejor en las dos últimas entradas de ese día. Los Mets volvieron a lograr su mejor victoria de la temporada. Si bien el equipo en general ha trabajado para mantener esa consistencia, Manaea lo ha llevado de salida en salida.
En sus cinco juegos desde el final de la serie con los Yankees, Manaea lanzó 21 2/3 entradas y permitió siete carreras limpias (2.95 de efectividad). Ha ponchado a 22 y permitido menos de un corredor por entrada.
“Hemos estado limpiando todas esas cosas (mecánicas)”, dijo Manaea, señalando que ha mejorado la separación entre la cadera y el hombro en su parto. “Cuando te sientes bien, es un efecto de bola de nieve positivo. Ha sucedido lentamente con el tiempo”.
El sábado fue sin duda la mejor y más alentadora salida de la temporada para Manaea. Durante seis entradas, sometió a una de las mejores alineaciones del béisbol, incluso si actualmente le faltan un par de piezas importantes. (Eli White, ayudando a reemplazar al lesionado Ronald Acuña Jr., fue la principal espina clavada en el costado de Manaea, con un doble productor en la segunda y un jonrón solitario en la cuarta para dar cuenta de las dos carreras de Atlanta ante Manaea..)
Demostró que su bola rápida no necesita estar a 94 mph para ser efectiva. Mientras esté rutinariamente en los 90 y bien ubicado cerca de la parte superior de la zona y al lado del brazo de Manaea, el lanzamiento puede ser efectivo.
Esto se debe a que detectar el balón en ese lugar le permite a Manaea sacar su enorme barredora de él. Los dos campos comienzan en el mismo lugar y terminan en esquinas opuestas de la zona. El mapa de calor ideal para Manaea se parece al del sábado: rojo en la parte superior derecha para la bola rápida y en la parte inferior izquierda para la barredora.
“Compitió en la zona de strike. Hizo swings y falló”, dijo Mendoza. “Ese es el tipo que vimos mucho en el 24”.
Si bien la temporada de los Mets ha estado definida por su ofensiva consistentemente mediocre, las fallas de varios de sus lanzadores más destacados han exacerbado su difícil situación actual. Manaea, Kodai Senga y David Peterson cayeron en la recta final de la temporada pasada, y ninguno de ellos se ha dado cuenta este año tampoco. Con Peterson listo para llegar a la agencia libre, junto con Freddy Peralta y, probablemente, Clay Holmes, los Mets seguramente podrían usar a Manaea y Senga para parecer abridores competentes de cara a 2027.
Manaea demostró que podía el sábado. Mendoza dijo después que el zurdo seguirá teniendo aperturas tradicionales, sin un abridor, en el futuro.
“Sólo quiero que este tren siga funcionando”, dijo Manaea.
