TORONTO – Miguel Rojas regresó a la alineación de los Dodgers de Los Ángeles y al campocorto el miércoles, menos de un día después de que su padre, Miguel Rojas Sr., muriera repentinamente de un ataque cardíaco en su casa en Venezuela.
Fue una decisión sencilla para Rojas. Está de regreso en el lugar donde se consolidó en la historia del béisbol con un momento sacado de un sueño de la infancia, conectando el jonrón que empató el juego en la novena entrada del Juego 7 de la Serie Mundial contra los Azulejos de Toronto. Lo correcto para Rojas era jugar el miércoles, dijo.
“Decidí quedarme y hacer lo que a mi padre le gustaría que hiciera, que es jugar béisbol”, dijo Rojas, con la voz entrecortada por la emoción. “Tiene un asiento en primera fila para verme jugar aquí en este lugar especial que le trajo tantos recuerdos a mi familia”.
Los compañeros de Rojas le rindieron homenaje escribiendo MR en sus gorras para el partido del miércoles.
Rojas iba a estar en la alineación de los Dodgers contra los Azulejos el martes cuando un miembro de su familia intentó llamarlo aproximadamente 40 minutos antes del primer lanzamiento. Cuando Rojas no contestó, el familiar envió un mensaje de texto. Su padre estaba siendo trasladado de urgencia al hospital.
Rojas acababa de hablar con su padre el martes por la tarde. Miguel padre le envió una foto suya en la cama, emocionado de ver jugar a su hijo en la televisión. Si bien Rojas padre nunca pudo salir de Venezuela para ver a su hijo jugar en las grandes ligas en persona, fue una voz constante y presente en la vida de su hijo.
“Toda mi familia hizo todo lo posible para ayudarme a cumplir mi sueño de jugar en las Grandes Ligas”, dijo Rojas. “No era sólo mi sueño. También era el sueño de ellos”.
Rojas todavía quería jugar el martes después del fallecimiento de su padre, aunque Freddie Freeman y el manager Dave Roberts finalmente lo disuadieron. Viajar a Venezuela para estar con su familia hubiera sido prácticamente imposible, dijo Rojas. El jugador de cuadro aún no está seguro de si regresará a su país de origen. El funeral está previsto para el miércoles.
“Es realmente difícil entender todo en este momento”, dijo Rojas. “Me hago el mismo tipo de preguntas que ustedes hacen. Es difícil. Pero así es la vida”.
La mejor manera para que Rojas lo manejara, dijo, era jugar.
“Para que él sienta que puede salir y jugar en un juego de grandes ligas, ya sea como distracción, hacerlo en honor a su padre, por cualquier motivo”, dijo Roberts. “Escuché eso y me sentí apoyado”.
Rojas realizó su rutina típica el miércoles por la tarde, realizando ejercicios en el cuadro con el entrenador Chris Woodward y haciendo ejercicios con una máquina de velocidad. Cuando un fan le pidió un autógrafo, él firmó. Usó zapatos personalizados que hizo para esta serie, reconociendo los títulos consecutivos de Serie Mundial de los Dodgers. Luego Rojas habló sobre el impacto que tuvo su padre en él.
“Cada vez que leía noticias sobre mí siendo bueno en la comunidad y con los muchachos, eso era lo que era”, dijo Rojas. “Era un tipo que siempre estaba ahí para ayudar a la gente. Puso a otras personas por delante de él y de sus beneficios y beneficios. Quería ayudar en todo momento. Eso es lo que aprendí de él. Siempre quiero poner a mis compañeros de equipo y a la gente por delante de mí. Realmente no me importa mi éxito personal. Sólo quiero que otras personas tengan éxito porque sé que si ellos son buenos, yo también estaré bien”.
El padre de Rojas estuvo allí mientras el jugador de 37 años trazaba su improbable camino hacia las mayores. Rojas trabajó arduamente en las ligas menores con la organización de los Rojos de Cincinnati antes de irse en la agencia libre para firmar con los Dodgers. Su primera incursión en las Grandes Ligas con Los Ángeles incluyó un roce con la historia, con Rojas preservando el juego sin hits de Clayton Kershaw en 2014 con una parada defensiva y un tiro a la tercera base. Los Dodgers cambiaron a Rojas a los Marlins de Miami esa temporada baja, donde el ex jugador utilitario se abrió camino hasta convertirse en un campocorto regular de las Grandes Ligas.
Rojas ha sido elogiado por su trabajo en la casa club desde que regresó a los Dodgers en un intercambio en 2023, pero consolidó su lugar en la historia de la franquicia con su jonrón que empató el juego ante el cerrador de los Azulejos, Jeff Hoffman, en la Serie Mundial del año pasado.
Incluso a medida que crecía la prominencia de Rojas, permaneció conectado con su hogar en Venezuela, en gran medida como una forma de conectarse con su padre.
“Él vivió el béisbol a través de mí”, dijo Rojas. “Él nunca pudo venir a los Estados Unidos para verme jugar béisbol en las grandes ligas. Por eso él fue una de las razones por las que volvía a jugar béisbol de invierno cada temporada baja”.
Rojas pasaba sus inviernos jugando con Tiburones de La Guaira, y Miguel Sr. siempre estuvo presente. Siempre tuvo un casillero, incluso en las temporadas en las que Rojas no llegó a jugar. Meses antes de que Rojas ganara el primero de dos campeonatos de Serie Mundial con los Dodgers en 2024, pudo celebrar con su padre. Miguel Sr. estuvo allí cuando los Tiburones ganaron el campeonato de pelota de invierno.
“Ese fue un momento realmente especial para nosotros porque pudimos vivirlo juntos”, dijo Rojas. “Él estaba conmigo y estaba a mi lado. Estaba levantando ese trofeo con mucho orgullo porque lo hicimos, y sentí que él era parte de eso”.
Por eso Rojas jugó el miércoles.
“Ellos (daron) todo en su vida para que yo fuera un jugador de béisbol”, dijo Rojas. “Esto es lo que quieren que haga”.
