El miércoles por la mañana, los jugadores de los Minnesota Timberwolves contemplaban cómo sería la vida sin Mike Conley después de su traspaso a los Chicago Bulls. Lamentaron la pérdida de uno de sus líderes emocionales y cuánto extrañarían su presencia general en el panorama cotidiano.
“Todo el mundo se centró en lo que dice, pero sobre todo él siempre está atento a escuchar”, dijo el base de los Wolves, Donte DiVincenzo. “Siempre tiene una perspectiva que respetas y aprecias, así que eso no cambia en términos de poder hablar siempre con él, pero es un poco diferente, me sentí un poco extraño hoy”.
Los Wolves publicaron un mensaje de despedida en las redes sociales. Parecía que la impactante estadía de Conley en Minnesota había terminado.
Resulta que no lo extrañarán por mucho tiempo.
Conley planea regresar a los Timberwolves en un futuro próximo, confirmaron fuentes del equipo y de la liga. el atlético, gracias a una laguna en el convenio colectivo que impide a los jugadores reincorporarse al equipo que acaba de canjearlos por un año.
La regla a menudo se vincula con Gary Payton, quien fue canjeado por Boston a Atlanta en 2005, renunciado y luego inmediatamente renovado por los Celtics. Los críticos dijeron que era una forma para que los equipos eludieran el tope salarial, por lo que la liga cambió las reglas para evitar que los equipos lo usaran como una herramienta para evitar pagos de impuestos de lujo y otras medidas punitivas.
La forma de sortear esta restricción es mediante otra transacción. Si un jugador es intercambiado por segunda vez y luego es renunciado, quedará limpio de la transacción inicial y podrá regresar a su equipo original. Cuando los Bulls cambiaron a Conley con Coby White a los Charlotte Hornets, se abrió la puerta para que Conley regresara a Minnesota.
Los Hornets inmediatamente despidieron a Conley, quien no ha puesto un pie en Chicago o Charlotte desde que comenzó este torbellino. A los 38 años, Conley esperaba terminar su carrera con los Timberwolves. Su familia se ha instalado muy bien en Minnesota, y la idea de tener que mudarse a otra ciudad por el resto de la temporada mientras su esposa e hijos se quedaban aquí no era divertida. Pero cuando su intercambio inicial a Chicago se estructuró como una transacción de tres vías con Detroit en lugar de dos intercambios separados, parecía que no iba a poder regresar.
Pero cuando los Hornets, en ascenso, buscaron ayuda de guardia, los Bulls ofrecieron a White. Chicago también consiguió a Ousmane Dieng y tres selecciones de segunda ronda y añadió a Conley para ayudar a que el dinero rindiera. De repente quedó libre.
Es poco probable que Conley se reincorpore a los Wolves de inmediato, según fuentes del equipo. Los Wolves están justo debajo del primer delantal, y cada día que mantienen su lugar abierto, les resulta un poco más fácil permanecer así. Los Wolves están tratando de conservar suficiente flexibilidad financiera para potencialmente fichar a un veterano en el mercado de adquisiciones. Cambiar a Conley les ahorró 20 millones de dólares en pagos de impuestos de lujo y abrió una clase completamente diferente de jugadores que pueden considerar.
Si se hubieran mantenido por encima del primer delantal, las reglas de la liga les impedían contratar a un jugador comprado que hiciera más que la excepción de nivel medio esta temporada ($14 millones). Mantener a Conley en el hielo por ahora ayudará a mantener a los Wolves bajo ese delantal y les permitirá contratar a un nombre más importante, que ganó un salario mayor en su equipo anterior, del que habrían obtenido de otra manera.
Cada vez que Conley regrese, lo hará a un paisaje diferente en el vestuario. Los Wolves hicieron otro intercambio con Chicago el jueves para agregar al guardia Ayo Dosunmu para reforzar su banco en problemas. Conley promediaba 18,5 minutos por partido, pero la mayor parte, si no todos, de esos minutos ahora podrían ir a parar a Dosunmu.
No importa cómo se desarrolle eso, los Wolves estarán encantados de tener a uno de sus compañeros de equipo favoritos de regreso.
“Ojalá podamos recuperarlo”, dijo la estrella de los Wolves, Anthony Edwards, después de la victoria sobre los Toronto Raptors el miércoles. “Realmente no sé cómo va, pero sigo escuchando que puede regresar, así que espero que lo haga. Ojalá vea esto. Te queremos de vuelta, Mike. Él sabe que lo extrañamos”.
