El Arsenal celebra su segundo gol ante el Wigan. (Imagen: Getty)
Mikel Arteta acaba de encontrar el oro, pero no podrá atribuirse todo el mérito. Fueron solo unos minutos de la victoria del Arsenal por 4-0 sobre el Wigan en la Copa FA, mientras seguían en la búsqueda de un cuádruple sin precedentes, pero el entrenador en jefe sabe que tiene una nueva doble amenaza que desatar en el resto de la competencia.
Y sólo llegó a raíz de una decepcionante lesión sufrida por Riccardo Calafiori. El italiano esperaba acelerar su recuperación de un problema muscular en la copa, como parte de un equipo con mucha rotación, pero sufrió un problema en el calentamiento y tuvo que ser reemplazado por Bukayo Saka en el once inicial.
Eso obligó a Arteta a realizar un cambio táctico muy tardío que hubiera querido evitar. Myles Lewis-Skelly, a quien se le asignaría un papel poco común en el mediocampo, tuvo que regresar al lateral izquierdo, mientras que Saka entró en la pelea en un papel central inusual.
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Con Noni Madueke a la derecha y Gabriel Martinelli a la izquierda, Saka jugó entre ellos en una posición flotante número 10 que no se había visto antes.
El talismán de los Gunners ya pasó por un cambio de posición: ingresó al equipo cuando era adolescente como lateral izquierdo antes de pasar a la posición de delantero. Pero esta nueva transformación puede llevar a los líderes de la Premier League a nuevas alturas.
El Arsenal ya había marcado dos veces, a través de Madueke y Martinelli, mientras cortaban al Wigan a voluntad antes de que llegara el momento que podría cambiar todo el panorama en el norte de Londres.
En el minuto 23, Madueke recogió el balón cerca de la línea lateral, pasó por encima de Morgan Fox y Saka corrió velozmente delante de él. El ex jugador del Chelsea entregó un pase a su compañero de equipo en un papel adelantado y el centro de Saka fue desviado hacia su propia portería por Jack Hunt.
Saka y Madueke se alejaron juntos para celebrar, quizás ahora conscientes del daño que pueden hacer juntos en el campo, en lugar de competir por la misma posición.
Noni Madueke y Bukayo Saka pueden prosperar en el mismo equipo. (Imagen: Getty)
Saka floreció centralmente y pudo afectar el juego en más áreas, en lugar de quedarse afuera, listo para ser doblado por dos defensores listos para derribarlo: la respuesta habitual a su talento.
Y ese número 10 ha sido una posición problemática para Arteta esta temporada. A pesar de su lealtad al capitán Martin Odegaard, el noruego ha tenido problemas con su forma y estado físico esta temporada.
Eberechi Eze, a pesar de lo impresionante que fue contra el Wigan, ha luchado por ganarse la confianza del entrenador en jefe de la misma manera y no fue una sorpresa cuando fue enganchado en el descanso contra el Brentford a principios de semana.
Desde el juego abierto, el ataque del Arsenal rara vez ha superado a los equipos a pesar de su elevada posición en la liga y sus perspectivas cuadriplicadas.
Pero con Saka en el centro, como el latido del equipo, tanto él como el equipo pueden subir otro nivel.
Es una perspectiva aterradora para el resto de Europa. Pero no hubo dudas cuando el Paris Saint-Germain pasó a Kylian Mbappé de extremo a delantero. Cristiano Ronaldo obligó al Real Madrid a hacer lo mismo.
Darle a Saka el balón con mayor regularidad debería ser la prioridad del Arsenal y jugar por el medio lograría precisamente eso.
El experimento solo duró 45 minutos contra el Wigan, antes de que Saka fuera reemplazado por Viktor Gyokeres, y Arteta tal vez no quisiera revelar demasiado.
Pero los Gunners recibieron el plan para desbloquear a Saka y Madueke de cara al último tercio de la temporada. ¿Quién sabe lo que podrían lograr? El título de liga podría ser sólo el comienzo de una temporada especial con ese dúo dinámico al frente.
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