ORCHARD PARK, NY – El simbolismo fue bastante fácil de detectar en el minicampamento de los Buffalo Bills.
Los trabajadores de la construcción están recorriendo Abbott Road en Orchard Park dando los toques finales al nuevo estadio Highmark, que se eleva sobre la calle. Al otro lado de la calle, otros trabajadores están limpiando los escombros del antiguo estadio Highmark mientras lo desmantelan pieza por pieza. En poco tiempo será un estacionamiento, dando paso a un nuevo comienzo en unas instalaciones modernas.
“¿Sabes qué es raro?” Dijo el tackle defensivo de los Bills, Ed Oliver. “El estadio que conocía sobre el fútbol se está cayendo lentamente y no simplemente se está cayendo de una vez, sino que está siendo derribado lentamente. Eso es extraño. Parece que todo lo que sabía sobre el fútbol está cambiando, incluido el estadio”.
Como lo expresó el veterano tackle ofensivo de los Bills, Dion Dawkins, “ese viejo estadio hizo lo que tenía que hacer”. No pensó que fuera extraño en absoluto ver el viejo desmoronándose mientras el nuevo se unía. Ha pasado mucho tiempo en el nuevo estadio. Está impresionado por el vestuario, el campo de césped y algunos de los toques sutiles que mantendrán a los fanáticos como parte íntima de la experiencia.
“Es hora de algo nuevo”, dijo Dawkins esta semana. “Y si algo nuevo fue ese estadio, aquí estoy para ello”.
Un nuevo comienzo ha sido el tema de esta versión de los Buffalo Bills. Esta fue la primera temporada baja con Joe Brady como entrenador en jefe de los Bills después de que Sean McDermott pasó nueve temporadas en esa posición. Es posible que Brady haya sido una promoción interna, pero no es necesario pasar demasiado tiempo con este equipo para sentir la diferencia. Todo alrededor de 1 Bills Drive se siente un poco más relajado. Se está produciendo una relajación del proceso de recolección después de nueve años de liderazgo rígido y exigente de McDermott.
Pero ese estilo de liderazgo también llevó a los Bills a muchas victorias. El récord de McDermott en la temporada regular de 98-50 le dio el porcentaje de victorias más alto en la historia de la franquicia. Los Bills llegaron a los playoffs en ocho de sus nueve temporadas y ganaron la AFC Este cinco veces. También tuvieron marca de 8-8 en la postemporada con McDermott, pero nunca llegaron al Super Bowl.
Eso llevó al propietario Terry Pegula a hacer un cambio. Es algo que se ha notado, incluso si los jugadores todavía se están acostumbrando a cómo hablar exactamente de ello.
“Hay un chico nuevo que dirige las reuniones del equipo y ese es Joe Brady”, dijo Dawkins. “La energía es simplemente diferente. Odio que sea como, ‘Oh, nuevo esto y nuevo aquello’. Porque todos amamos a Sean. Sean es nuestro perro. En este negocio pasan cosas. Ahora tenemos un nuevo tipo a cargo y el flujo es definitivamente diferente. Joe es más joven, entiende un poco más. Él es de Florida, por lo que tenemos una fuente de energía diferente. Sean es un luchador, Joe Brady no. Sean es un (chico de Pensilvania), Joe Brady no. Dos tipos totalmente diferentes”.
El desafío de Brady será lograr que este equipo se relaje de la manera correcta mientras mantiene la estructura y disciplina que ha hecho que este equipo de los Bills sea tan exitoso a lo largo de los años. El gerente general Brandon Beane no lo habría contratado si no hubiera pensado que podía lograr ese equilibrio.
Eso no se verá en las prácticas de primavera sin protecciones. Quizás puedas darte una idea de lo exigente que puede ser Brady durante el campo de entrenamiento. Pero todo eso será sólo una fachada. Los juegos contarán la historia de qué tipo de entrenador será Brady. Los resultados son lo único que importa cuando tienes a un mariscal de campo superestrella de 30 años en la cima de sus poderes. Cada temporada es preciosa y ésta está en manos de Brady.
Esto es lo que aprendimos en el minicampamento de los Bills esta semana:
1. Hay muchas cosas nuevas en el minicampamento de los Bills, pero esta semana circuló un nombre antiguo en las redes sociales. El ex receptor de los Bills, Stefon Diggs, quien fue cortado por los New England Patriots a principios de esta temporada baja y todavía es agente libre, estaba publicando sus viejos momentos destacados de los Bills en lo que se cree que es su cuenta personal de Instagram. Hace unas semanas, el nuevo cornerback de los Bills, CJ Gardner-Johnson, respondió a uno de los tweets de Diggs y luego lo eliminó. Diggs y Dawkins tuvieron un intercambio en Instagram que inició algunas especulaciones sobre una posible reunión.
Lo que puedo decirles en este momento es que la charla de Diggs es solo un relleno de junio en las redes sociales. Hasta este punto, no se cree que los Bills y Diggs hayan tenido ningún contacto. Nunca digas nunca, pero una reunión de Diggs-Bills parece, en el mejor de los casos, una posibilidad remota. Los Bills han traído de vuelta a muchos jugadores antiguos para giras de reunión bajo la dirección de Beane, pero este es un caso diferente. Definitivamente sería necesario reparar las barreras después de cómo terminaron las cosas.
Ese es el primer problema con la idea. Pero Diggs también necesitaría aceptar un salario mucho más bajo de lo que está acostumbrado para que los Bills funcionen bajo el tope salarial. Y los Bills están contentos con su plantilla de receptores abiertos tal como está con las incorporaciones de temporada baja de DJ Moore y Skyler Bell. A menos que sufran una serie inesperada de lesiones, Diggs no tiene mucho sentido.
Diggs pasó cuatro temporadas en Buffalo antes de ser traspasado a los Houston Texans en 2024. No es el jugador que fue en su mejor momento con los Bills, pero a los 32 años, todavía puede jugar. Tuvo 85 recepciones para 1,035 yardas y cuatro touchdowns la temporada pasada para los Patriots. No es la amenaza vertical que solía ser, pero puede abrirse por debajo y realizar atrapadas disputadas. Probablemente juegue en algún lugar esta temporada, pero Buffalo no tiene mucho sentido en este momento.
2. En este punto, todos saben que escucharán a Gardner-Johnson constantemente dentro y fuera del campo. El back defensivo que habla basura ya se ha convertido en una presencia en todo el equipo. Y esta semana en el minicampamento, finalmente consiguió el balón. Durante la práctica final, interrumpió dos pases de Josh Allen y luego lo interceptó durante 11 contra 11. Por supuesto, se lo hizo saber al mariscal de campo. Y todavía sostenía una pelota de fútbol mientras hablaba con los periodistas después de la práctica.
“¿Pude tocar la pelota tres veces hoy en un día?” dijo Gardner-Johnson. “Ah, sí, será un gran año”.
3. En noticias sobre lesiones, el tackle Spencer Brown (no revelado), el safety Cole Bishop (rodilla), Dorian Williams (parte inferior del cuerpo) y Bell (pierna izquierda) estuvieron entre los que no practicaron durante el minicampamento obligatorio. Bishop recibió una cirugía en la rodilla y está en camino de estar listo para el campo de entrenamiento. La lesión de Williams parece una lesión nueva, cuya gravedad no está clara.
