Cincuenta y cuatro jugadores asistieron al minicampamento de novatos de los Chicago Bears durante el fin de semana, el siguiente paso en el programa de temporada baja del equipo. Eso incluyó la clase de draft de siete jugadores de los Bears más 13 agentes libres no reclutados firmados en la plantilla.
Nuevo lugar de trabajo. Nuevo libro de jugadas. Nuevas experiencias.
Por encima de todo, enfatizó el entrenador de los Bears, Ben Johnson, el proceso de orientación consistía “simplemente en presentarles nuestra forma de vida”.
El estilo de vida de los Bears produjo 11 victorias la temporada pasada, un campeonato de la NFC Norte y la primera victoria de la franquicia en los playoffs en 15 años. Para sostener ese éxito, los Bears entienden las demandas de seleccionar bien, desarrollar su talento y aumentar la competencia en toda la tabla de profundidad.
Después de las prácticas del campamento de novatos del viernes y sábado, además de una gran cantidad de entrevistas con entrenadores y jugadores, aquí hay un vistazo rápido a varias historias interesantes.
¿Cuándo estará listo para comenzar el centro Logan Jones?
Johnson no tiene un cronograma definitivo sobre cuándo Jones, una selección de segunda ronda procedente de Iowa, obtendrá autorización para convertirse en una parte importante de la ofensiva.
“El tiempo lo dirá”, dijo Johnson el viernes. “En lo que a mí respecta, la pelota está en su tejado”.
Con una ofensiva conocida por poner una gran carga mental en su centro, y con los Bears apuntando a ayudar al mariscal de campo Caleb Williams con un centro inteligente y experimentado frente a él, el ascenso de Jones durante el resto de la primavera y el verano requerirá que aprenda mucho, rápido y genere confianza. Eso es confianza con Williams. Confía en el resto de la línea ofensiva. Confianza con el cuerpo técnico.
Y sí, Jones entiende que tendrá que encontrar un equilibrio saludable entre urgencia y paciencia mientras trabaja para convertirse en un competidor serio para el puesto titular que actualmente ocupa el veterano Garrett Bradbury.
“Es una especie de carrera contra el tiempo”, dijo Jones. “Estás tratando de mejorar lo más rápido que puedas, ¿verdad? Y prepárate. Todo irá (rápidamente) y lo siguiente que sabrás será que estaremos en el campamento de otoño”.
Durante una visita previa al draft a Halas Hall, Johnson y los Bears sintieron una química instantánea, un clic innegable que debería ayudar al proceso de crecimiento del novato. Johnson quedó impresionado con la madurez, la composición y el conocimiento futbolístico de Jones.
Jones, concluyeron los Bears, está conectado de una manera que es compatible con el entorno en el que está entrando. Además, con Jones haciendo 50 aperturas en Iowa y recibiendo años de orientación del entrenador en jefe de los Hawkeyes, Kirk Ferentz, y del entrenador de línea ofensiva, George Barnett, los Bears tienen confianza en que fue entrenado adecuadamente para dar este salto.
“Para mí, no se trata de ‘Vamos a conseguir un novato'”, dijo Johnson. “Estamos consiguiendo a un tipo que es un jugador un poco más experimentado, lo cual realmente no es raro para esos linieros de Iowa”.
¿En cuanto al impulso de Jones para convertirse en titular?
“Va a ser muy divertido”, dijo. “Sé que tengo un largo camino por delante. Pero es algo que espero con ansias. No voy a ser perfecto. Nadie va a ser perfecto. Es un juego imperfecto. Pero mientras siga creciendo, aprendiendo y divirtiéndome, al final del día, simplemente sal, juega un poco de fútbol, mantenlo simple, corre sin el balón y bloquea”.
No pasó mucho tiempo para que el safety novato de los Bears, Dillon Thieneman, impresionara al cuerpo técnico. (Kamil Krzaczynski / Imagn Images)
Jugador en el punto de mira: Dillon Thieneman
El coordinador defensivo Dennis Allen ha entrenado a muchos profundos destacados durante sus 24 temporadas en la NFL, un equipo que incluye a Tyrann Mathieu, Roman Harper, Darren Sharper, Brian Dawkins y Kevin Byard. Un rasgo que todos compartían, según Allen: la inteligencia.
“Y no se trata sólo de la inteligencia literaria”, añadió Allen el sábado. “Es poder pensar, procesar y tomar decisiones realmente buenas”.
No es de extrañar que Allen estuviera de acuerdo con la decisión de convertir a Thieneman, un All-American de 21 años de Oregon, en el cabeza de cartel de la generación del draft con la selección número 25 en el draft del mes pasado.
“Obviamente se puede ver su atletismo en la cinta”, dijo Allen. “Pero lo más importante fue que encontró mucho su camino alrededor del balón. Para poder hacer eso, tiene que haber algo de inteligencia en él y tiene que haber algunos instintos en él.
“Y creo que cuando miras a los profundos universitarios o los profundos en general, es una posición de producción. Esa producción puede venir de muchas maneras diferentes, ya sean tacleadas o intercepciones o PBU o cualquiera de esas cosas. Pero el profundo es una posición en la que encuentras tu camino alrededor de la pelota. Los mejores lo hacen. Pensé que eso se presentó con él”.
Allen está particularmente entusiasmado de emparejar a Thieneman con el recién llegado agente libre Coby Bryant, dándole a los Bears dos creadores de juego en la parte trasera con una fuerte combinación de velocidad y versatilidad.
Los Bears ya están notando el currículum que Thieneman grabó en la universidad y lo tradujo a los campos de práctica en Halas Hall.
“Cuando la pelota está en el aire, tiene una aceleración fantástica para llegar al punto de atrapada”, dijo Johnson. “Y cuando llega, lo hace con intenciones violentas”.
Esté atento a…
El tackle defensivo Jordan van den Berg ha dejado una fuerte primera impresión con la energía positiva que irradia, además de su atletismo que llama la atención y su estilo de juego implacable.
Después de ascender 26 puestos para seleccionar a van den Berg en la sexta ronda el mes pasado, el gerente general Ryan Poles enfatizó que fue una elección hecha con aprobación significativa, particularmente de los entrenadores de línea defensiva Jeremy Garrett y Bill Johnson, quienes, durante el proceso previo al draft, se acercaron a Allen con un resumen de 60 jugadas de van den Berg en las que necesitaban que su coordinador se sumergiera.
“Cuando estás pasando por el proceso de draft”, dijo Allen, “hay mucha (discusión) sobre lo que este tipo no puede hacer. Bueno, tratamos de concentrarnos en lo que este tipo puede hacer. Y cuando ves ese resumen de 60 jugadas de las cosas que este jugador puede hacer, fue bastante impresionante. Las habilidades de movimiento, el poder, el atletismo, el esfuerzo, la dureza”.
Por alguna razón, dijo Allen, van den Berg “pasó desapercibido” para muchos equipos en el proceso de evaluación. No fue invitado al combinado este invierno y recibió críticas de algunos evaluadores por su falta de longitud y su inconsistencia como cazamariscales. Pero como ex apoyador de la escuela secundaria que aumentó su volumen en la universidad de 220 libras a su peso actual de 310, van den Berg exhibe una buena visión y un fuerte sentido del juego. Y los Bears están convencidos de invertir en su desarrollo con la esperanza de que pueda ser un factor en la rotación de su línea defensiva.
“Siempre he sido un gran líder de equipo”, dijo van den Berg. “He sido capitán de mi equipo. Y me enorgullezco de mi esfuerzo incansable. Siempre voy a ir. Pase lo que pase. Incluso cuando esté cansado, voy a ir para que el último cuarto parezca el primer cuarto”.
Cita de nota
Los Bears han sido enfáticos tanto antes del draft como desde entonces esculpieron su tablero con miras a encontrar coincidencias de ADN para lo que están construyendo. Por lo tanto, además de buscar jugadores talentosos que se adapten a los sistemas actuales de ofensiva, defensa y equipos especiales, el equipo hizo esfuerzos adicionales para unirse con jugadores con motivaciones naturales que responderán con entusiasmo a las demandas de este cuerpo técnico y a la urgencia diaria que Johnson exige.
Allen dijo: “Estamos buscando jugadores inteligentes. Estamos buscando jugadores duros. Estamos buscando jugadores altamente competitivos. Realmente, hubo una disminución en (la discusión), ‘¿Cuál es el tiempo de 40? ¿Cuál es la altura? ¿Cuál es el peso? ¿Cuáles son las habilidades de movimiento atlético?’ Realmente lo fue, ¿están por encima de la línea atléticamente? (Si es así), entonces miremos la cinta y dejemos que su personaje futbolístico se desangre de la cinta. Y cada uno de nuestros jugadores que miras, tiene un gran carácter futbolístico. Se nos desangró la cinta”.
Notas y pepitas
• La puerta está abierta para que el recluta de cuarta ronda Malik Muhammad desafíe a Tyrique Stevenson por un puesto de esquinero titular. En Muhammad, los Bears ven a un jugador inteligente con buenos pies y caderas fluidas. Muhammad añade una línea más importante a su perfil: “Soy muy competitivo”.
• Después de que el esquinero Zah Frazier, una selección de quinta ronda en 2025, se perdiera toda su temporada de novato por razones personales, los Bears se sintieron ansiosos por darle la oportunidad de reiniciar su carrera en 2026. Lamentablemente, ese intento de reinicio fracasó la semana pasada y el equipo despidió a Frazier el jueves. Dijo Johnson: “La trayectoria estaba fuera de lugar, así que decidimos ir en una dirección diferente… Es simplemente una de esas cosas cuando miramos la plantilla y dónde está él, dónde estamos nosotros, era hora de separarnos”.
• Entre los 13 agentes libres no reclutados que participaron en el campamento de novatos, el liniero ofensivo Caden Barnett es un prospecto interesante con posibilidades de quedarse. Barnett, titular durante tres años en Wyoming, mide 6 pies 3 pulgadas y pesa 316 libras, tiene experiencia como tackle titular y guardia, y tiene una combinación de agresividad y empuje que los Bears creen que pueden aprovechar. Su apodo, “El gorila de vainilla”, es un testimonio de su fuerza. “Él juega como queremos jugar”, dijo Johnson. “Hay un comportamiento físico en él”.
