OTTAWA – Hace siete días, antes del inicio de las finales de la Copa Walter de la PWHL, Ann-Renée Desbiens consideró lo que significaría ganar el trofeo del campeonato de la liga junto a su capitana, Marie-Philip Poulin.
“Sería muy afortunado como compañero de equipo si tuviera la oportunidad de compartir este momento con ella”, dijo Desbiens. “Ella es una leyenda. Ella es la ‘Capitana Clutch’, la única.
“Ella es una persona por la que quieres luchar y eso es lo que este equipo va a hacer”.
Poulin ha sido considerada durante mucho tiempo la mejor jugadora de hockey femenino del mundo, con una vitrina de trofeos llena de logros individuales y de equipo, en particular tres medallas de oro olímpicas ganadas con su palo. Sin embargo, desde que se lanzó la PWHL en 2024, la Copa Walter se ha convertido en uno de los pocos trofeos (junto con un campeonato de la NCAA) que elude al capitán de Montreal.
Hasta ahora.
El miércoles por la noche, el Montreal Victoire de Poulin derrotó al Ottawa Charge 4-0 en el Juego 4 de las Finales para convertirse en el primer equipo canadiense en ganar el codiciado campeonato de la PWHL, y el primer equipo que no es el Minnesota Frost.
No hubo mucho espacio para trabajar para ninguno de los equipos en el primer tiempo del miércoles, lo que significó poco volumen de tiros y muy pocas oportunidades de gol de calidad. Montreal tardó casi ocho minutos en registrar oficialmente un disparo a la portera de Ottawa, Gwyneth Philips, y hacia la mitad del primer tiempo, había más tiros bloqueados (5) que tiros a portería (3).
Si bien Montreal no generó mucha ofensiva, el equipo hizo bien en presionar a Ottawa en las tres zonas, ralentizando la Carga en la transición y limitando el tiempo de la zona. Los cinco tiros de Ottawa en el primero provinieron de defensores en lo alto de la zona ofensiva sin presencia frontal en la red para poner a prueba realmente a Desbiens.
Sin embargo, menos de cuatro minutos después del segundo tiempo, Abby Roque finalmente rompió el punto muerto con su tercer gol de la postemporada, que resultaría ser el ganador del campeonato.
Después de que Poulin llevó el disco a la zona, le lanzó a Roque, quien lanzó un tiro en ángulo agudo a la red. El disco se desvió del palo extendido del defensa de Ottawa, Rory Guilday, y entró en el fondo de la red.
El segundo gol de la noche de Roque no fue un rebote afortunado; Fue un impresionante esfuerzo individual vencer a Philips mientras Montreal estaba ejecutando el penalti. En los últimos 10 minutos del tercero, Maggie Flaherty y Lina Ljungblom anotaron cada una para poner el juego fuera del alcance del Charge.
Si bien Desbiens no fue puesta a prueba con frecuencia, estuvo lista cuando fue necesario y detuvo los 23 tiros que enfrentó para su sexta victoria de los playoffs y su segunda blanqueada.
Montreal ingresó a los playoffs como primer favorito y favorito para ganar la Copa Walter. Según el modelo de Dom Luszczyszyn, tenían una probabilidad del 36,6 por ciento. En virtud de ser el equipo número uno, las reglas de la PWHL permitieron a Victoire elegir entre los equipos de playoffs en tercer y cuarto lugar. Montreal optó por enfrentarse al tercer lugar (y dos veces campeón defensor) Frost en la primera ronda, una elección que fue muy analizada, particularmente después de que Montreal perdió el Juego 1 y permitió cinco goles en contra en una derrota de 5-4 en tiempo extra.
Pero el equipo se recuperó, eliminando a los campeones consecutivos en el quinto y decisivo partido de la serie, que fue pospuesta 24 horas debido a una enfermedad en la Victoire.
“Sabíamos que (no) sería fácil”, dijo Poulin después del Juego 5 la semana pasada. “Obviamente, tomar Minnesota iba a ser una batalla, y lo logramos. Estamos felices ahora, pero aún no hemos terminado”.
Montreal ganó dos juegos consecutivos contra Ottawa en las Finales, lo que significó que el trofeo de la Copa Walter estuvo en casa para el Juego 3 en el Canadian Tire Centre. Pero con la espalda contra la pared, Charge protagonizó una remontada dramática, anotando dos veces con poco más de cinco minutos restantes en una victoria por 2-1 que aseguró que las primeras finales de la PWHL exclusivamente canadienses no terminaran con una barrida.
Pero sólo retrasó lo que parecía inevitable desde el inicio de la temporada. A pesar de las grandes pérdidas en el proceso del draft de expansión durante el verano, como las cuatro mejores defensoras Cayla Barnes y Anna Wilgren y las seis mejores delanteras Abby Boreen y Jennifer Gardiner, Montreal ingresó a la temporada 2025-26 con su mejor plantilla hasta el momento.
Las incorporaciones fuera de temporada de Shiann Darkangelo, Hayley Scamurra y Roque le dieron a Montreal más tamaño y versatilidad como delantero, lo que ciertamente valió la pena cuando los juegos más importaban.
En las semifinales contra Minnesota, Scamurra anotó el gol de la victoria en una remontada crítica en el tercer juego para darle a Montreal una ventaja de 2-1 en la serie. También anotó lo que parecía el gol de la victoria en el tercer juego de la final, antes de que Ottawa regresara furioso.
Nadie anotó más goles ni puntos que Roque en la postemporada. Darkagenlo agregó una presencia defensiva constante a los seis centrales y el penalti, que solo permitió dos goles en contra, y ninguno en las finales.
En la línea azul, la cuarta selección general del draft, Nicole Gosling, emergió como la defensora número uno del equipo y jugó como heroína en el Juego 1 de las Finales, enviándolo a tiempo extra con solo 2,1 segundos restantes para sorprender a los Charge. Flaherty, ex miembro de Frost, ha tenido una presencia física en un papel de cierre para Victoire esta temporada. También preparó el gol de la victoria en tiempo extra en el Juego 1 de la final y anotó el gol decisivo en el Juego 2.
“Definitivamente era alguien a quien buscábamos en la agencia libre”, dijo Cheverie la semana pasada. “Sabíamos lo que ella podía aportar y esta noche lo vimos”.
Que la gerente general Danièle Sauvageau haya podido hacer tantos cambios exitosos es un crédito para la gerente general del Salón de la Fama del Hockey y su personal. Poulin, Desbiens y Laura Stacey también desempeñaron un papel importante.
Las tres estrellas fundamentales firmaron extensiones de contrato y aceptaron recortes salariales en la temporada baja, parte de un esfuerzo grupal para ayudar al equipo a mantenerse competitivo y darle a Sauvageau más espacio salarial para trabajar.
“Fue una obviedad”, dijo Poulin. El Atlético sobre la decisión de noviembre. “Los tres queríamos hacer algo que pudiera ayudar a Danièle, asegurarnos de que consiguiera los jugadores que quería. Para nosotros, el equipo es lo primero”.
Ahora, la Victoria por fin es campeona.
Esta historia se actualizará.
