El corredor irlandés Ciarán Ó Lionáird fue encontrado muerto en Montreal, Canadá, a la edad de 38 años el martes por la mañana. El atleta de media distancia entrenó junto a Mo Farah con el entrenador Alberto Salazar antes de los Juegos Olímpicos de Verano de 2012.
Ó Lionáird compitió por Irlanda en Londres, quedando en el puesto 13 en su serie de 1500 metros después de luchar con una lesión en el tendón de Aquiles en el período previo. Doce meses antes, hizo su debut en un campeonato importante en el Campeonato Mundial de Atletismo en Daegu, Corea del Sur, alcanzando la final de 1.500 m antes de quedar décimo.
Luego, en 2013, consiguió su primera medalla de bronce en los 3.000 metros en el Campeonato de Europa de atletismo en pista cubierta. Ó Lionáird creía que perseguir el oro le costaba plata en Gotemburgo, Suecia. Dijo: “Si hubiera corrido por la plata, no habría podido conciliar el sueño. Corrí por el oro y probablemente perdí una plata al hacerlo”.
La cirugía del tendón plantar puso fin prematuramente a esa temporada. Sin embargo, el nativo de Cork avanzó a la final del Campeonato Europeo de Atletismo del año próximo en Zúrich. Ó Lionáird no pudo completar la carrera de 1.500 m, sin embargo, después de ser atacado por un oponente durante la competencia.
Posteriormente se retiró en 2016, dos años después, después de haber pasado las temporadas anteriores luchando contra lesiones. Un breve regreso a la competencia llegó meses después de la pandemia de COVID-19.
Eso despertó esperanzas de participar en los pospuestos Juegos Olímpicos de Verano de 2020, que tuvieron lugar en 2021. Sin embargo, esta vez la enfermedad acabó con cualquier perspectiva de regreso, y Ó Lionáird se retiró una vez más ese mismo año.
Recientemente volvió a correr de forma recreativa, después de haber aceptado la forma en que su carrera llegó a su fin. Ó Lionáird dijo: “Si quitamos el regreso, los Juegos Olímpicos, cualquier cosa. Ahora me doy cuenta del regreso a la actividad de correr, de cuánto lo necesitaba y de que soy un corredor en esencia. Por mucho que quiera deshacerme de ello, creo que está bien admitir que esto es algo para lo que estás hecho, algo que debes hacer”.
Christian Minor, ex corredor de la Universidad Estatal de Florida, rindió un sentido homenaje a Ó Lionáird, diciendo: “Era uno de mis mejores amigos, mi compañero de carrera y mi hermano. Nos conocimos en la universidad y juntos construimos recuerdos absolutamente ridículos. Luchó duro, amó profundamente y realmente mejoró a todos los que lo rodeaban. Descansa tranquilo, Mad Len. Mantén cálidos los senderos en el cielo para nosotros”.
