Naomi Osaka estuvo cerca de vencer a Iga Swiatek en el Abierto de Francia hace dos años (Imagen: Getty)
Naomi Osaka finalmente tendrá la oportunidad de ajustar cuentas después de una desgarradora derrota ante Iga Swiatek en arcilla. Hace dos años, apenas unos meses después de su regreso de una pausa por embarazo, la estrella del tenis japonesa se enfrentó a Swiatek en la segunda ronda del Abierto de Francia y parecía destinada a lograr una gran sorpresa cuando lideraba 5-2 en el último set y tenía un punto de partido. Sin embargo, Swiatek se recuperó para ganar 7-6(1), 1-6 y 7-5, antes de hacerse con el título.
En ese momento, Osaka estaba clasificada fuera del top 130 mientras continuaba su regreso al deporte, mientras que Swiatek ocupaba el puesto número uno del ranking mundial. Los dos no se habían cruzado desde entonces, pero finalmente volverán a enfrentarse en la cuarta ronda del Abierto de Italia el lunes.
Ahora, casi dos años después, el panorama ha cambiado considerablemente. Osaka ha vuelto a subir al top 20 y acaba de conseguir una de las mejores victorias de su carrera en arcilla, derribando a la cabeza de serie número 19, Diana Shnaider, por 6-1 y 6-2 en la tercera ronda. Mientras tanto, Swiatek sigue siendo el número 3 del mundo, pero aún no ha conseguido un título importante en arcilla desde aquel triunfo en el Abierto de Francia de 2024.
Osaka ha soportado una dura temporada en tierra batida: se enfrentó a la No. 1 del mundo, Aryna Sabalenka, en Madrid la semana pasada, y se quedó corta a pesar de liderar por un set y un break. Ahora se enfrenta a otro desafío de enormes proporciones en Roma: enfrentarse al tres veces ex campeón Swiatek.
Dado su historial contra ambas jugadoras en los últimos años, y lo que ocurrió la última vez que se enfrentó a la estrella polaca, no sería sorprendente que Osaka tuviera reservas sobre enfrentarse a cualquiera de ellas. Sin embargo, la cuatro veces campeona de Grand Slam ha reconocido que estos son precisamente los enfrentamientos que encienden su fuego competitivo, y espera ansiosamente una revancha con Swiatek.
Naomi Osaka se enfrentará a Iga Swiatek por un lugar en los cuartos de final del Abierto de Italia (Imagen: Getty)
Al enterarse de que se enfrentaría a la número 3 del mundo a continuación, Osaka se rió y dijo: “Dios mío. Lo siento. Maldita sea. La vida es un poco cruel. Maldita sea. Sabalenka, ahora Iga”, informa The Express UK.
“No lo sé. Creo que obviamente para mí ahí es donde me presento. Creo que aunque no ha sido a mi favor el último par de veces, para mí esos partidos son los más divertidos. Estoy entusiasmado con la idea. No lo sé, simplemente me hace sonreír”.
A pesar de caer en ese encuentro de segunda ronda en París en 2024, Osaka también reveló que guarda cálidos recuerdos de ese certamen, ya que reafirmó su lugar entre las jugadoras de élite del mundo tras su embarazo.
Ella explicó: “Me gusta pensar en ese partido porque, para mí, aunque no gané, fue como un cheque, ¿sabes? Creo que fue mi primer gran partido después del embarazo. Retarla en una de sus mejores superficies, o en su mejor superficie, fue realmente genial. Creo que fue la primera jugadora de primer nivel con la que jugué.
“Siempre he tenido algunas dificultades en esta superficie. Así que jugar contra la mejor jugadora en su mejor superficie y estar muy cerca, significó mucho para mí”.
Después de haber regresado a los niveles superiores del deporte, Osaka también alcanzó una final WTA 1000 en Canadá el verano pasado y las semifinales del Abierto de EE. UU., y ahora tiene la oportunidad de desafiar a Swiatek en la superficie preferida del polaco una vez más.
