Se acerca el momento de que el Newcastle United domine el arte de negociar.
A medida que se acerca una ventana de transferencia crucial (no es la primera vez después de la adquisición), quienes toman las decisiones en St James’ Park entienden que cómo venden es tan importante como a quién compran. Saben que no puede repetirse la saga de Alexander Isak del verano pasado, que generó mucho dinero pero provocó una mayor desestabilización, cuyos efectos aún se están extendiendo.
Esto parece un gran obstáculo psicológico que Newcastle debe superar porque, como club, todavía tienen una aversión inherente a perder jugadores. Los partidarios más antiguos se estremecen ante el recuerdo de Peter Beardsley y Paul Gascoigne –las “joyas de la corona”– que abandonaron Tyneside en los años 1980. En 2011, después de insistir durante mucho tiempo en que no estaba en venta, Andy Carroll se mudó a Liverpool por £ 35 millones, entonces una tarifa récord británica, poco antes de la fecha límite de enero. Eran un trampolín, un club de ventas.
Desde su adquisición liderada por Arabia Saudita en 2021, las perspectivas de Newcastle se han transformado. Tienen planes de competir regularmente por todos los trofeos importantes para 2030, un objetivo establecido por David Hopkinson, su director ejecutivo, y para lograrlo, necesitan comprar y construir alrededor de grandes jugadores. Ya no son un club de ventas en el sentido tradicional y denigrante de la frase, pero necesitan vender y, siendo sinceros, regularmente lo han hecho terriblemente mal.
Poco después de que Bruno Guimaraes llegara a Newcastle en enero de 2022 por 40 millones de libras, un alto ejecutivo del club habló en privado con El Atlético sobre estrategia de reclutamiento; al igual que otros citados en este artículo, no estaban autorizados a hacerlo en público. El escenario era hipotético, pero si Guimaraes era tan bueno como pensaban, el equipo progresaba y duplicaban su dinero en él, que luego podían reinvertir, entonces estaba hecho el trabajo.
El problema es que esto nunca ha sucedido en un entorno controlado.
“De cara al futuro, nuestra estrategia es comprar bien y vender bien”, dijo Hopkinson a los periodistas cuando Newcastle reveló sus resultados financieros anuales, lo que no es una declaración polémica, pero representó otro intento de recalibrar las expectativas con respecto al modelo comercial del club. La importancia de vender aún no ha superado la percepción de que Newcastle tiene los propietarios más ricos del mundo, un apodo que en gran medida no tiene sentido.
David Hopkinson es clave en la estrategia de fichajes del Newcastle (Getty Images)
Las restricciones financieras del fútbol limitan a los clubes con movilidad ascendente, mientras que Newcastle está tratando de ponerse al día en materia comercial y de marketing, lo que significa que el comercio astuto es un mal necesario. Entre algunos en el club, hay una “sorpresa” de que la idea de mover jugadores provoque una pérdida de cabezas tan visceral en Gallowgate cuando es totalmente normal en el juego moderno y una realidad para todos los clubes, ambiciosos o no.
Sin embargo, la experiencia reciente de Newcastle ha sido discordante y marcada. A principios del verano de 2024, después de un episodio de gasto excesivo provocado, al menos en parte, por el rápido ascenso del equipo a la Liga de Campeones, estaban contemplando una deducción de puntos de dos cifras por violar las reglas de ganancias y sostenibilidad (PSR) de la Premier League. Vendieron a Elliot Anderson y Yankuba Minteh por un total combinado de 60 millones de libras, lo que fue a la vez un requisito y un acto perjudicial.
Minteh, un joven internacional de Gambia, nunca había jugado para Newcastle pero era extremo derecho, una posición que Eddie Howe estaba desesperado por fortalecer; Desde entonces, ha disputado 59 partidos en la Premier League con el Brighton & Hove Albion y ha marcado ocho goles. Mucho más dañino fue Anderson, un centrocampista de Geordie de gran calidad técnica, que se unió al Nottingham Forest. Ahora está vinculado con ambos clubes de Manchester, con un valor de hasta £ 100 millones.
Isak estaba peor. En marzo del año pasado, Darren Eales, predecesor de Hopkinson, dijo a los periodistas que sería una “locura” vender talentos destacados como el delantero sueco. Esto fue precisamente lo que hizo Newcastle, resistiendo al Liverpool durante un verano largo y agotador cuando Isak efectivamente se declaró en huelga y finalmente cedió por £ 125 millones. Fue una cifra récord para los británicos, pero no en sus condiciones, y el club reinvirtió en un clima de pánico. En el campo, lo que siguió ha sido una lucha.
¿Puede Newcastle convertirse en buenos vendedores? Para que conste, no desear perder a sus individuos estelares, pero tienen que estar preparados para ello y responder en consecuencia. En algún momento, todo el mundo lo hace. He aquí algunos puntos de conversación destacados.
¿Por qué se vincula constantemente a los mejores jugadores del Newcastle con otros clubes?
En primer lugar, porque están buenísimos.
Sandro Tonali ya era un internacional italiano establecido cuando se unió al Newcastle, pero Howe ha demostrado repetidamente que puede desarrollar y mejorar jugadores, ya sea de una base superior o inferior. Hay pocos equipos, en la Premier League o en cualquier otro lugar, a los que Tonali, Bruno Guimaraes, Anthony Gordon, Tino Livramento o Lewis Hall, por nombrar algunos, no mejorarían.
Sin embargo, esta pregunta también refleja un marcado aumento en la especulación que vincula a esos jugadores con salidas. Como dice el refrán, no hay humo sin fuego. Newcastle ya no está en la Liga de Campeones y no parece probable que juegue allí la próxima temporada, lo que potencialmente los deja vulnerables a sus rivales, particularmente si esos jugadores o sus representantes ahora ven la principal competencia de Europa como su hábitat natural.
Luego está lo que pasó con Isak, que Howe siempre temió que pudiera sentar un precedente. Al final, el delantero se salió con la suya, quemando todos los puentes mientras lo hacía, lo que obligó a irse a un club que podía permitirse pagarle salarios mucho más altos.
Después de una serie de rechazos tempranos y de alto perfil en el mercado de transferencias, calcificó la impresión de que Newcastle aún no tiene un estatus de élite, incluso si algunos de sus jugadores lo tienen. Los salarios y el prestigio del club siguen siendo factores.
¿Es probable que Tonali se vaya?
Esta es una sugerencia que ha sido alimentada por Beppe Riso, el agente de Tonali, quien recientemente dijo a los periodistas en Italia que era “muy probable” que su cliente se mudara este verano, ya que el Arsenal y los dos clubes de Manchester están interesados en el mediocampista durante los últimos 12 meses. Riso también dijo: “Todo el mundo está esperando el Mundial, entonces se desarrollarán mil escenarios”, aunque esto ya no es una consideración debido a que Italia no logró clasificarse para la fase final.
Altos funcionarios de Newcastle consideran que esto, por ahora, es tontería y ruido y de relevancia limitada. Ha habido un rechazo firme y generalizado a los informes de que existe un acuerdo de caballeros de que Tonali puede irse, mientras que Howe ha hablado sobre su estrecha relación. En cualquier caso, saben que cualquier acuerdo se complicaría por su suspensión de 10 meses por infracciones en las apuestas poco después de su llegada a Inglaterra. Básicamente, también tiene contrato hasta 2030.
Sin embargo, también se reconoce que Tonali sería difícil de reemplazar, quizás más que Gordon o Livramento, por ejemplo. Si bien la versatilidad de Gordon y su capacidad para jugar en una posición de delantero central son activos valiosos, habrá otros jugadores abiertos en el mercado, pero la calidad, el conjunto de habilidades y el motor de Tonali lo distinguen como único. La clave es que respondan de forma coherente y rápida al interés, en caso de que surja.
En lo que respecta a Gordon, Newcastle ya ha pasado por este camino antes. Antes de que Anderson y Minteh fueran desechados, el internacional inglés estaba cerca de unirse al Liverpool. “Eso no sucedió”, dijo a los periodistas el año pasado. “Para empezar, tuve que entender eso y luego entenderlo de nuevo fue difícil”.
Por supuesto, ha marcado 17 goles en todas las competiciones esta temporada, pero ¿ha sido el mismo jugador desde entonces? ¿Newcastle quiere volver a pasar por eso?
¿Qué pasa con Bruno Guimaraes?
“Ni siquiera sé cómo responder a eso. Es un desperdicio de energía”, dijo Howe en una conferencia de prensa previa al partido el mes pasado cuando surgieron informes de que el Manchester United estaba en “conversaciones avanzadas” con el brasileño. Guimaraes es el capitán y el corazón del Newcastle, pero cuando en junio de 2024 se activó una cláusula de rescisión por tiempo limitado de £100 millones en su contrato, ningún club intentó activarla.
Guimaraes cumple 29 años este año y tiene contrato hasta 2028. En un mundo ideal, las fuentes dicen que Newcastle querría que se quedara, y se está considerando activamente un acuerdo ampliado.
¿Y existe alguna posibilidad de que Livramento pueda mudarse?
Por supuesto, si un club lo busca y Livramento está dispuesto a irse.
El Manchester City tenía a Livramento en lo más alto de su lista en el verano de 2024, mientras que otros clubes importantes de la Premier League están interesados en el lateral derecho que, como Guimaraes, tiene contrato hasta 2028.
Sin embargo, Livramento tiene sólo 23 años y, hasta la fecha, no ha habido ningún debate público sobre una extensión, lo que coloca al Newcastle en una posición delicada. También hay otras consideraciones, como el accidentado historial de condición física de Livramento.
Newcastle está en una posición delicada con Livramento (Stu Forster/Getty Images)
¿Existe más conciencia de que Newcastle podría tener que vender a sus mejores jugadores después de la situación de Isak?
No exactamente, pero también están “conectados a la realidad”. Cuando Isak se fue, Newcastle no tenía un director ejecutivo en funciones (Eales estaba de baja médica) ni ningún director deportivo tras la prematura partida de Paul Mitchell.
Sus mensajes habían sido contradictorios. Isak oficialmente no estaba a la venta, hasta el momento en que fue vendido, maximizando la interrupción de los preparativos de pretemporada de Howe y minimizando la capacidad del club para abordar cuidadosamente su reemplazo.
“Para mí tenía que pasar una de dos cosas”, dice una persona con conocimiento de la situación. “Tienes que ir muy temprano o te quedas”.
Newcastle no hizo ninguna de las dos cosas, y aunque terminaron obteniendo una tarifa mayor del Liverpool, la pregunta es: ¿a qué costo? Hopkinson describió a Isak como “una buena venta” esta semana, lo cual, en un sentido puramente económico, lo fue. ¿En cuanto a lo que vino después? Mal negocio, lo que lo convierte en un mal negocio.
Con Ross Wilson ahora in situ como sucesor de Mitchell, Newcastle tiene mayor protección.
Entonces, ¿qué importancia tiene vender en el momento adecuado?
Precio correcto, momento adecuado, oportunidad adecuada; Estas son las partes absolutamente vitales.
Como también explicó Hopkinson: “No tenemos necesariamente una estrategia general con respecto a los jugadores fuera. Pensamos en lo que los jugadores podrían o no querer hacer este verano”.
“Pero si se presenta nuevamente un escenario como el de Isak, cualquier jugador bajo contrato se irá según nuestros términos y vamos a maximizar la oportunidad que eso podría representar para el club”.
¿La venta se debe a una necesidad financiera?
No porque de lo contrario estarían en problemas, pero sí, porque esto debe convertirse en parte de su existencia. Se le preguntó a Hopkinson si Newcastle podría permitirse un fichaje “de taquilla” este verano, y respondió afirmativamente, siempre que se vendieran. Las nuevas reglas de costos de plantilla (SCR) de la Premier League significarán un cambio en el enfoque donde hacer malabares con los salarios se vuelve tan importante como recaudar grandes honorarios.
En mayor o menor medida, todos los clubes tienen que hacer esto, pero hacerlo bien más a menudo, ser más inteligente, se vuelve más pronunciado en Newcastle debido a la ventaja que tienen los clubes ‘Seis Grandes’ heredados de la Premier League en la obtención de ingresos. Hay grandes esperanzas de que bajo el liderazgo de Steve Harper, la academia del club se convierta en una fuente más regular de jugadores del primer equipo, ya sea para Newcastle o para ser vendidos a otros, pero ambas cosas toman tiempo.
El hecho de que tengan competencia europea que esperar tendrá un impacto en los ingresos y egresos.
En los primeros días posteriores a la adquisición, parecía que Newcastle tenía una tasa de acierto del 100 por ciento en el mercado de fichajes. Lo que pueden hacer ahora (y deben hacer) es volverse igualmente expertos en vender.
Perder a Isak dolió muchísimo y, sin duda, ha debilitado al equipo de Howe, pero nunca debería haber sido tan dañino. Las circunstancias, tal vez incluso la ley de los promedios, apuntan fuertemente a que al menos un jugador importante se marchará este verano, y muy posiblemente más. Dada su historia, no es fácil relajarse ante la perspectiva.
Pero ahora cada club es un club vendedor y Newcastle debe convertir su dolor en una forma de arte.
