IRVINE, California – Christian Pulisic entrenó por separado de sus compañeros de equipo de Estados Unidos el lunes, pero varios jugadores dijeron que confiaban en que Pulisic estaría listo para el partido de la Copa Mundial del viernes contra Australia.
Pulisic, el mejor jugador de la selección masculina de Estados Unidos, abandonó el partido inaugural de la Copa Mundial contra Paraguay el viernes en el entretiempo después de recibir una patada en la parte posterior de la pierna.
Estuvo presente en la sesión de entrenamiento del lunes y estuvo con los otros 25 jugadores del equipo en el gimnasio improvisado antes de que comenzara el trabajo en el campo. Cuando los jugadores entraron al campo, Pulisic permaneció en el gimnasio durante unos cinco minutos y luego fue a un campo adyacente para trabajar individualmente con dos miembros del personal de rendimiento del equipo.
Se le vio haciendo saltos laterales de una pierna a la otra y saltos con una sola pierna. Un portavoz del equipo dijo que Pulisic haría una “sesión de entrenamiento modificada”.
Pero dos jugadores indicaron que la lesión no era motivo de preocupación.
“Christian estará listo”, dijo el mediocampista Tyler Adams antes de la sesión del lunes. “Todos, relajémonos”.
El delantero Haji Wright, que conoce a Pulisic desde que eran adolescentes, dijo: “Es bueno. Ha sido normal. Dijo que no era gran cosa”.
Pulisic ingresó al torneo con un buen estado de salud y una inmensa expectación, pero dos días antes del primer partido del viernes pasado contra Paraguay, “recibió una patada” en la pierna durante una sesión de entrenamiento, dijo el viernes el entrenador en jefe de Estados Unidos, Mauricio Pochettino.
Pulisic dijo que luego “recibió una pequeña patada” durante la primera mitad en la misma zona de la pantorrilla izquierda. Pochettino dijo que durante el entretiempo Pulisic empezó a sentirse tenso y no podía caminar. Por precaución fue sustituido.
“Espero que no sea un gran problema”, dijo Pochettino el viernes después del partido. Añadió que esperaba que Pulisic estuviera disponible para el segundo partido del Grupo D de su equipo.
El propio Pulisic dijo el viernes después del partido: “Realmente espero que no sea nada. Hoy estoy tomando un poco de precaución, pero espero estar bien en los próximos días”.
Cuando se le pidió que explicara la naturaleza de la lesión, el extremo de 27 años dijo: “Sólo la parte posterior de mi pierna, el área de la pantorrilla. Pero he tenido cosas similares antes y mantengo una actitud positiva. No creo que sea nada en absoluto”.
Adams pareció confirmar el lunes que cualquier temor era infundado. “Cuando llegas al entretiempo, las cosas obviamente se ponen difíciles en el descanso de 15 minutos”, dijo Adams, “pero todo estará bien”.
Estados Unidos ya estaba arriba 3-0 en el momento de la sustitución. Y Pulisic estuvo excelente en el campo. Ayudó a crear el primer gol de Estados Unidos (un gol en propia puerta de Paraguay) al dividir a dos defensores. Asistió al segundo con un zurdazo cruzado a Folarin Balogun.
“Era extremadamente inteligente y listo para actuar”, dijo Adams. “Y cuando obtienes esa versión de Christian, hace que todos los que te rodean crean aún más, porque es un jugador muy importante.
“La cantidad de veces que recibió el balón, y hay tres jugadores a su alrededor, y él crea algo para otra persona, esa es la importancia de lo que hace”, continuó Adams más tarde. “Así que no importa si está marcando goles. Crea espacios para Weston (McKennie), crea espacios para Flo (Balogun), y eso nos convierte en un equipo más peligroso… Ese es el valor de Christian”.
Estados Unidos, después de un día libre el domingo, entrenará tres veces en Great Park en Irvine esta semana antes de viajar a Seattle el miércoles. Entrenará en el estadio de fútbol de la Universidad de Washington el jueves antes del partido del viernes contra Australia, que comienza al mediodía hora local, 3 pm ET.
El partido podría ser crucial, con Estados Unidos y Australia empatados en la cima del grupo, y con el enfrentamiento directo como primer desempate si ambos equipos terminan con cuatro, seis o siete puntos.
Y Pulisic podría ser fundamental para Estados Unidos. Pero, al mismo tiempo, preservar su salud durante todo el torneo será primordial, y jugar contra los australianos podría presentar cierto riesgo.
Pochettino seguramente recordará cómo Australia trató a Pulisic cuando estos dos equipos se enfrentaron en un amistoso el pasado mes de octubre. Jason Geria, un defensor australiano, cometió fuertes faltas contra Pulisic al menos dos veces en los primeros 30 minutos. Una de las duras entradas provocó una lesión en el tendón de la corva que obligó a Pulisic a salir del juego y lo mantuvo fuera durante varias semanas.
