EDMONTON – Para aquellos que esperaban que los Edmonton Oilers acabaran rápidamente con los Anaheim Ducks en la primera ronda de los playoffs de la Copa Stanley, los primeros 20 minutos del Juego 1 el lunes por la noche sugirieron que estarían en lo cierto.
Los segundos 20 minutos sugirieron que estaban equivocados, y los últimos 20 minutos mantuvieron la posibilidad sobre la mesa.
Edmonton mantuvo una ventaja de dos goles después del primer período, la vio perderse durante un segundo período desastroso y luego remontó en el tercero, venciendo a los Ducks 4-3 en el Rogers Center con un gol tardío de Kasperi Kapanen, su segundo gol del juego.
El pívot de los Oilers, Jason Dickinson, un tercera línea defensivamente impactante que se perdió los últimos partidos de la temporada regular debido a una lesión, anotó dos veces, incluido un gol con 2:39 restantes en el primer período después de que el defensa Jake Walman lo aprovechara para una mini escapada. Añadió el gol crucial que empató el partido a las 11:30 del tercero, después de un disparo de Mattias Ekholm en las almohadillas del portero de Anaheim, Lukáš Dostál.
El primer gol de Kapanen puso el 2-0 al final del primer tiempo. Troy Terry puso a los Ducks en el tablero a los 19 segundos del segundo período y luego, 4:19 después, preparó a Leo Carlsson con su propia oportunidad de rebote ante el portero de los Oilers, Connor Ingram.
Anaheim controló el desarrollo del juego durante el resto del período, agregando otro gol de Terry que los puso arriba 3-2 en el segundo intermedio.
McDavid efectivo, pero sin goles
La racha de Connor McDavid de registrar al menos un punto en cada victoria de Edmonton esta temporada finalmente llegó a su fin, pero no escuchará ninguna queja del capitán de los Oilers. Sus compañeros de equipo encontraron una manera de recuperarse para una victoria en el tercer período sin que el líder anotador de la NHL encontrara el acta. Eso no sucedió en ninguna de las 41 victorias de Edmonton en la temporada regular este año.
McDavid tuvo algunas acometidas deslumbrantes a lo largo de la noche, como de costumbre, pero también pareció forzarlo en ocasiones. En particular, el juego de poder de los Oilers tuvo problemas para hacer entradas limpias y McDavid tuvo un par de pérdidas de balón en la línea azul ofensiva. McDavid remató con tres tiros a portería.
Draisaitl regresa
Leon Draisaitl jugó su primer partido desde que sufrió una lesión en la rodilla el 15 de marzo y cumplió su promesa de “encontrar formas de contribuir” mientras redescubría su sincronización y se adaptaba a la velocidad del juego. Esa lesión lo obligó a regresar a Alemania para recibir tratamiento e incluyó lo que Draisaitl denominó “tiempos de soledad” trabajando solo en su trabajo de rehabilitación, pero lució sorprendentemente ágil mientras saltaba directamente al caldero de los playoffs.
Draisaitl se movió bien alrededor del hielo y encontró el acta en su primer período, enviando un pase de toque a Kapanen en la ranura para poner a los Oilers arriba 2-0 antes del intermedio. Eso no solo lo convirtió en el jugador número 12 en la historia de la liga en lograr 90 asistencias en los playoffs, sino que también se convirtió en el más rápido del grupo en llegar allí en solo 98 juegos (superando la marca del ex Oiler Jarri Kurri de 117 juegos). También consiguió una asistencia secundaria en el gol de la victoria de Kapanen. Si hay un área en la que Draisaitl probablemente hará un trabajo extra antes del Juego 2, es en su temporizador patentado. La sincronización del francotirador pareció un error, particularmente durante un juego de poder en el segundo período donde falló en un intento y disparó otro desviado.
Terry lidera el camino para los Ducks
A medida que el gerente general de los Ducks, Pat Verbeek, renovó la plantilla durante el período de reconstrucción del club, y los veteranos de larga data como el defensa Cam Fowler y el portero John Gibson finalmente fueron retirados, Terry se convertiría en el jugador con más antigüedad en la franquicia.
El lateral derecho de 28 años, que lleva nueve temporadas en Anaheim, se unió este lunes a multitud de compañeros que disputaron su primer partido de playoffs. Haría que la larga espera valiera la pena con un segundo período (en ese momento) que cambió el impulso, en el que tuvo en cuenta los tres goles de los Ducks.
En el primer minuto, Terry aprovechó un rebote dejado por el portero de los Oilers, Connor Ingram, después de una parada inicial sobre Carlsson. Eso metió a los Ducks directamente en el juego después de unos primeros 20 minutos difíciles.
Terry le devolvió el favor poco más de cuatro minutos después, cuando su disparo creó un rebote que Carlsson metió en la portería abierta para empatar 2-2. Y cuando los Ducks ganaron un juego de poder con el penalti cruzado de Darnell Nurse, Terry disparó un tiro de muñeca por encima del hombro izquierdo de Ingram para darle a Anaheim su primera ventaja.
Los problemas defensivos de Anaheim
Si toda la temporada no proporcionó un argumento convincente sobre la necesidad de los Ducks de jugar un tipo de defensa más rígido, los Ducks rápidamente se lo recordaron en el primer período, cuando los Oilers ganaron constantemente mejores oportunidades ofensivas y luego sacaron provecho.
Los blueliners de Anaheim tuvieron algunos momentos para olvidar. Tyson Hinds, que tiene seis juegos de la NHL en su haber después de pasar la mayor parte del año en la AHL, fue sorprendido cuando Jake Walman de Edmonton sacó a Jason Dickinson para una escapada que superó a Dostal.
Y llegó el 2-0 apenas 60 segundos después. Pavel Mintyukov perdió una batalla con el disco con el extremo de los Oilers, Vasily Podkolzin, quien le dio el disco gratis a Drasaitl. Finalmente, Kasperi Kapanen tuvo libertad para capturar un rebote cuando el compañero de Mintyukov, John Carlson, se fue al hielo en el primer tiro de Kapanen y no logró desviar el disco suelto. Luego, en el tercer período, el defensa de los Ducks, Radko Gudas, cayó al hielo antes del gol del empate de los Oilers en el tercer período.
No fueron sólo los defensores de los Ducks quienes lo pasaron mal. Chris Kreider cometió una mala pérdida que provocó la posesión de Edmonton en el primer gol de Kapanen. Kreider saldría de la línea superior para abrir el segundo cuando Mason McTavish tomó su lugar. Anaheim terminó en el puesto 29 en goles en contra durante el año.
Las lesiones asustan a los engrasadores
Los Oilers vistieron una alineación con plena salud por primera vez en toda la temporada, pero eso no duró mucho. El delantero veterano Adam Henrique, un veterano de Duck, se agarró la rodilla después de caer torpemente y no regresó al juego después de la marca de 17:51 del primer período. No hubo ninguna actualización oficial de los Oilers sobre su estado.
Edmonton se llevó otro susto cuando Zach Hyman fue sacudido por un golpe inverso del defensa de los Ducks, Jackson LaCombe, que pareció dejarlo atónito durante el tercer período. Hyman fue directamente al vestuario de los Oilers para ser evaluado, pero regresó al banco después de un par de minutos y ocupó su lugar habitual en la línea superior con McDavid y Matt Savoie.
