ANAHEIM, California – Los Anaheim Ducks, conocidos por sus remontadas en la temporada regular, tuvieron una gran remontada el domingo por la noche en el Juego 4 de su serie de primera ronda de playoffs contra los Edmonton Oilers.
Perdiendo por dos goles en el primer período y por un gol en el tercero, los Ducks forzaron el tiempo extra, luego enloquecieron a la multitud local cuando Ryan Poehling anotó en la marca de 2:28 para darle a Anaheim una victoria de 4-3 y una ventaja de 3-1 en la serie. El partido no terminó sin drama. Fue necesaria una larga revisión de vídeo para determinar si el disco había cruzado completamente la línea de gol detrás del portero de Edmonton, Tristan Jarry. Al final, los funcionarios de la oficina de Toronto determinaron que así era.
Los Ducks ahora tienen la oportunidad de eliminar a los Oilers, los dos veces campeones defensores de la Conferencia Oeste, en el Juego 5 el martes en Edmonton.
Los Oilers hicieron un gran movimiento antes del juego con Jarry sobre Connor Ingram, y Jarry detuvo 34 de 38 tiros. Las cosas parecían ir bien para los Oilers en general desde el principio, ya que Kasperi Kapenen anotó a los 38 segundos del juego y Ryan Nugent-Hopkins le dio a los Oilers una ventaja de 2-0 con un gol de poder en la marca de 6:32.
Sin embargo, los Ducks se estabilizaron a partir de ahí y contraatacaron en el segundo período, con goles de poder de Cutter Gauthier y Mikael Granlund para empatar el juego 2-2.
Eso preparó otro tercer período dramático, y los Oilers parecían encaminados a la victoria después de un segundo gol de poder, este de Evan Bouchard 3:27 en el período. Bouchard enterró un tiro de muñeca ascendente que superó al portero de los Ducks, Lukas Dostal, para cobrar un penalti sobre el delantero de Anaheim, Mason McTavish.
Pero los Ducks no terminaron, ya que el delantero Jeffrey Viel anotó en un rebote para empatar el juego con 6:29 restantes. Viel es uno de los 13 Ducks que participan en su primera serie de playoffs de la NHL.
Otro, el portero Lukas Dostal, detuvo 24 de 27 tiros y realizó su mejor trabajo con el juego en juego en el tercer tiempo.
Al final del tiempo reglamentario, Connor McDavid se soltó en la zona de los Ducks y trató de esperar al guardameta extendido mientras cortaba hacia la red. Dostal estuvo a la altura del desafío cuando consiguió patinar con la derecha en el disco para negarle a McDavid. En el último minuto, McDavid tuvo otra carrera y consiguió suficiente ventaja sobre el defensa de los Ducks, Jackson LaCombe, para obligar a Dostal a realizar otra parada. Matt Savoie buscó el rebote pero Dostal detuvo la segunda oportunidad.
Los petroleros ponen en marcha el juego de poder
Durante los dos primeros juegos de la serie, un juego de poder fuera de lugar parecía ser la principal preocupación de Edmonton. Los Oilers se habían ido de 6-0 en Rogers Place y, aunque generaron goles esperados a un ritmo similar al de la temporada regular, su volumen de tiros se redujo alrededor de siete de 60 (55 de 62), en parte porque los Ducks estaban haciendo un buen trabajo al evitar que Connor McDavid ganara la zona en pleno vuelo con un pase de Bouchard. Sin embargo, con esa unidad, normalmente es una cuestión de “cuándo”, no de “si”.
Avanzamos unos días y ya han marcado goles en sus últimas tres oportunidades, incluidas dos el domingo por la noche. Ryan Nugent-Hopkins puso a Edmonton arriba 2-0 a las 6:32 del primer período, y Bouchard disparó un láser sobre el guante de Dostál para darle a los Oilers una ventaja de 3-2. El gol de Bouchard llegó desde el círculo derecho, apenas cuatro segundos después del penalti tras una asistencia de McDavid.
McDavid fue un Oiler que no estaba preocupado por el lento comienzo, y señaló el viernes que la unidad, entre las lesiones de Leon Draisaitl y Zach Hyman, no había pasado mucho tiempo juntos en la recta final. “No es sólo un interruptor de luz, así que obviamente estamos trabajando en ello y seremos parte de esta serie”, dijo. “Lo seremos”.
Pero los patos también son fuertes.
Los Ducks ocuparon el puesto 23 en la NHL en juego de poder durante la temporada regular y eso fue una decepción considerando la habilidad ofensiva que tienen y la experiencia del entrenador asistente Jay Woodcroft en esa área.
Pero están prosperando contra el penalti de los Oilers en el momento adecuado. El juego de poder de Anaheim ha dado resultados en los cuatro juegos. Gauthier venció a Jarry con un disparo limpio desde cerca del punto de saque neutral derecho. Luego, los Ducks consiguieron su sexto gol de poder de la serie con una jugada perfectamente ejecutada.
Troy Terry ganó la zona de Edmonton para preparar Anaheim. Luego, Granlund recibió el disco de manos de John Carlson y trabajó en un toma y daca con Leo Carlsson. Granlund se abrió paso dentro de la estructura de los Oilers y recibió respuesta de Carlsson, disparando y anotando un gol en partidos consecutivos. Granlund anotó cuatro puntos en su victoria en el tercer juego.
No es que el penalti de los Oilers haya sido tacaño durante toda la temporada. Ocupó el puesto 20 en la NHL con una tasa de éxito del 77,8 por ciento. Pero ha permitido seis goles en 12 situaciones de escasez de personal en esta serie. Jarry hizo dos salvamentos clave sobre Alex Killorn y Granlund que mantuvieron a los Oilers empatados 2-2.
Jarry llega temprano
Un primer período de 13 salvamentos sería una buena señal para cualquier portero, y eso fue doble para Jarry en el Juego 4. Había muchas razones por las que era hora de que él y los Pittsburgh Penguins se separaran, y sus consistentemente malos comienzos de juego fueron una de ellas. A saber: cuando Pittsburgh lo puso en waivers por primera vez en enero de 2025, había permitido un gol en el primer tiro que enfrentó en seis de sus 22 apariciones.
El domingo, Jarry no enfrentó un disco hasta que su equipo ya estaba arriba 1-0, y eso se produjo gracias a una redirección en gran medida inofensiva de Mason McTavish. Hay que darle crédito a los Oilers por facilitarle la entrada en su primera acción desde que jugó 20 minutos el 8 de abril, pero el nivel de dificultad aumentó a medida que avanzaba el período y Jarry manejó su negocio, incluso con una mirada clara de LaCombe desde el círculo derecho con 4:41 restantes y salvamentos consecutivos sobre Jacob Trouba y Viel 1:13 después.
El mejor juego defensivo de Edmonton animó un poco a Jarry, particularmente en el frente de la red, pero aun así logró mantener su ventaja de 2-0 y se dirigió al primer intermedio con casi 1,2 goles salvados por encima de lo esperado.
El regreso de Dickinson levanta a Edmonton
Entre los muchos problemas de Edmonton en los juegos 2 y 3 estuvo la ausencia de Jason Dickinson, quien salió de la alineación luego de una recurrencia de una lesión en el tobillo que sufrió al bloquear un tiro al final de la temporada regular. Dickinson aporta mucho valor a una alineación noche tras noche y anotó dos goles cruciales en la victoria del Juego 1 de los Oilers. Sin él, los Oilers perdieron una capa de juego estable y producción detrás de Connor McDavid y Leon Draisaitl.
Dickinson no anotó en el Juego 4, aunque estuvo cerca de aprovechar una oportunidad a quemarropa al comienzo del tercer período, pero en una noche en la que muchos Oilers volvieron a perder decisivamente sus minutos de cinco contra cinco, sí ofreció cierta estabilidad. Dickinson es un inspector implacable, lo que ayudó a los Oilers a reducir las acometidas de hombres extraños que los plagaron en el Juego 3, y en general es un jugador inteligente y muy consciente. A Edmonton le vendrían bien un par más como él.
Mal comienzo para Mintyukov
Pavel Mintyukov pasó de un scratch saludable ocasional a principios de la temporada a ganar consistentemente los cuatro primeros minutos mientras se convertía en una parte clave de los penales de Anaheim, así como en el socio defensivo habitual de la adquisición de la fecha límite de cambios John Carlson. Mintyukov, de 22 años, probablemente quería repetir el partido en el primer tiempo del domingo.
En el primer turno del juego, Mintyukov no pudo atar el palo de Kapanen mientras los dos competían por la posición en la ranura. Kapanen venció al joven hasta un disco suelto creado con un disparo de Jake Walman y lo golpeó más allá de Dostal para darle a Edmonton un impulso instantáneo.
Mientras LaCombe se sentaba en el área de penalización por interferencia, el juego de poder de los Oilers, que alguna vez fue una pelea, tuvo un buen comienzo. Nugent-Hopkins disparó al tráfico en la red de Anaheim. El disco golpeó la parte trasera del patín de Mintyukov y pasó junto a Dostal.
