PARÍS — Lo primero que notas es el arte corporal.
Estrellas en las mejillas. Piercings en el labio superior inferior. Tatuajes en el cuello y el pecho y en el brazo izquierdo.
Luego, el juego de Oleksandra Oliynykova captura la imaginación, un enfoque retrospectivo que mezcla bolas lunares, cortes y drop shots, haciendo que sus poderosas entradas y ataques abrasadores sean aún más sorprendentes.
Luego, la ucraniana de 25 años comienza a hablar sobre la invasión rusa de su país y el impacto que ha tenido en ella, su familia, su gente y su deporte, y toda la fuerza de su valentía se manifiesta.
Durante el Abierto de Australia de este año, Oliynykova criticó directamente a los principales tenistas, incluida la número uno del mundo bielorrusa, Aryna Sabalenka, y al campeón del Abierto de Estados Unidos de 2021, Daniil Medvedev. Los describió como “gente peligrosa” y ha seguido atacando a figuras de su deporte que, según ella, participaron o elogiaron actividades patrocinadas por el Estado, o a los líderes de los gobiernos ruso y bielorruso.
“Quiero la paz, y si pudiera cambiar algo, definitivamente lo haría”, dijo Sabalenka en una conferencia de prensa. Medvedev dijo que respetaba las opiniones de Oliynykova, que la han colocado en la intersección del deporte y la libertad de expresión.
A finales de abril, Oliynykova dijo en publicaciones en las redes sociales que el WTA Tour la había “amenazado” con “multas de decenas de miles de dólares” y la descalificación de torneos por criticar a jugadoras específicas.
“Seguiré hablando como están las cosas. No dejaré que me rompan y no dejaré que me silencien. Al final, simplemente no puedo aceptar este nivel de presión y censura, porque entonces no veo ningún sentido”, escribió.
En una declaración sobre las acusaciones de Oliynykova, un portavoz de la WTA dijo por correo electrónico que “la WTA reconoce que la guerra en curso en Ucrania continúa teniendo un impacto profundo y profundamente personal en muchos de nuestros atletas. Seguimos condenando inequívocamente la guerra de Rusia contra Ucrania y hemos apoyado constantemente a nuestras jugadoras ucranianas desde el inicio del conflicto”.
“Esta es una situación extraordinariamente sensible y entendemos que los jugadores tendrán puntos de vista personales sólidos. Todos los atletas de la WTA tienen derecho a expresarse. Al mismo tiempo, la WTA está comprometida a mantener un ambiente profesional y respetuoso para todos los atletas, independientemente de su nacionalidad o país de origen. Nuestro Código de Conducta existe para mantener este estándar consistentemente en todo el Tour”.
“No me importan sus opiniones”, dijo Oliynykova, una de las únicas jugadoras de Ucrania que todavía vive y entrena allí, sobre cualquiera que critique su franqueza, en una entrevista después de su victoria en segunda ronda del Abierto de Francia sobre Kimberly Birrell de Australia el jueves.
“Sólo quiero seguir con vida y quiero llamar la atención sobre Ucrania y las cosas que esta gente está haciendo para que podamos terminar esta guerra más rápido y de manera justa”.
Durante el Abierto de Francia, Oliynykova ha adornado su raqueta con el símbolo del tritón del ejército de Ucrania, y otra con la bandera de Ucrania. En el segundo, también tiene una bandera blanca, roja y blanca, una bandera histórica de la República Democrática de Bielorrusia que ahora es utilizada como símbolo por los movimientos separatistas del país. Oliynykova dijo que su padre, Denis Oliynyk, quien se desempeña como su entrenador y también como voluntario en el ejército de Ucrania, también ha sido parte de esos movimientos.
Al final de su conferencia de prensa posterior al partido del jueves, Oliynykova señaló el parche y explicó su significado para la grabación de vídeo.
“Todavía lo uso, lo llevaré a mis partidos aquí”, dijo, y agregó que los funcionarios le habían dicho que no podía usarlo. “Estoy jugando por mis valores”.
El reglamento de la WTA establece que no se permite la exhibición de logotipos, lemas y símbolos asociados con movimientos políticos antes, durante y después de los partidos. El reglamento del Grand Slam no incluye ninguna disposición.
Oleksandra Oliynykova se ha mostrado firme al hablar de la invasión rusa de Ucrania. (Marcin Golba/Getty Images)
Para Oliynykova, ese fue un momento relativamente benigno en comparación con unos minutos antes. La oponente de Oliynykova en cuarta ronda es Diana Shnaider, una joven rusa que jugó en una exhibición de tenis patrocinada por Gazprom, el magnate energético ruso que ha apoyado el esfuerzo bélico ruso, hacia finales del año pasado.
Oliynykova volvió a atacar a Shnaider el jueves.
“El torneo de Gazprom es una empresa que financia crímenes de guerra”, afirmó.
“Creo que es lo mismo que jugar en la Alemania nazi para oficiales de la Gestapo, en el torneo organizado por la empresa que construyó Auschwitz. Para mí no hay ninguna diferencia”.
Un representante de Shnaider y funcionarios de la FFT y el WTA Tour no respondieron a los mensajes en busca de comentarios sobre las declaraciones de Oliynykova ni si había violado las reglas con los parches en su bolso, pero un miembro de su equipo se reunió con las comunicaciones del WTA Tour el viernes por la tarde.
En enero, en el Abierto de Australia, cuando Oliynykova criticó inicialmente la participación de Shnaider en el evento de Gazprom y expresó su apoyo en las redes sociales por lo que describió como propaganda rusa, Shnaider defendió su decisión de participar.
“Hemos estado de gira durante todo el año y rara vez veo a mi familia, rara vez estoy en casa, así que mi única motivación para jugar en San Petersburgo es simplemente visitar a mi familia, mostrar un gran tenis a mis fanáticos que nos han seguido durante todo el año, animándonos y apoyándonos”, dijo Shnaider en una conferencia de prensa. “Si tengo esta oportunidad, la aprovecharé”.
A través de su defensa, Oliynykova ha logrado un ascenso tardío hasta llegar a la mitad del top 100. Actualmente es la número 65 del mundo, aunque eso es un aumento significativo desde que estaba muy lejos del top 200 hace un año. Sus dos victorias en el Abierto de Francia esta semana fueron las primeras en un Grand Slam.
Su padre dijo que ha sido un proceso de dos años para crecer y adquirir la paciencia necesaria. No sólo para aprovechar el poder de su principal motivación para triunfar, sino también para jugar con su estilo único, que exige intensa concentración y disciplina.
“Tiene una motivación más fuerte que cualquier jugadora”, dijo en una entrevista en la cancha después de su victoria en la segunda ronda.
“Además, su estilo requiere crecimiento. Ella juega tenis. La mayoría de los otros jugadores hoy en día practican tenis, no juegan. El gran servicio y luego el golpe de derecha”.
Oliynykova puede hacer algo de eso, pero más a menudo intenta seducir a sus oponentes con su variedad. Realizó servicios en las axilas, una rareza en el tenis y especialmente en el juego femenino, en puntos de partido en dos partidos consecutivos. Uno funcionó, el otro no.
“Para mí, no es nada especial”, dijo.
Su franqueza también se ha convertido en una especie de banda sonora del éxito del tenis femenino ucraniano, que ha durado toda la primavera y ha continuado en este torneo. Marta Kostyuk y Elina Svitolina han ganado tres torneos, incluidos los dos del más alto nivel fuera de los Grand Slams, el WTA 1000 de Madrid y Roma.
Esas dos, más Oliynykova y Yuliia Starodubtseva, le dieron a Ucrania cuatro jugadoras entre los últimos 32. Todas las jugadoras todavía tienen familiares en Ucrania. Kostyuk y Svitolina ganaron el viernes para llegar a los octavos de final, mientras que Starodubtseva, que venció a la número 2 del mundo Elena Rybakina en la ronda anterior, perdió un reñido duelo ante Wang Xiyu de China.
Starodubtseva, graduada de la Universidad Old Dominion, Virginia, no ha estado en casa desde el comienzo de la guerra. Su madre se mudó a Irlanda y su hermana juega tenis universitario en la Universidad Tecnológica de Luisiana. Su padre y sus abuelos viven en lo que actualmente es territorio ocupado por Rusia.
“Es difícil equilibrar ambas vidas”, dijo en una entrevista el viernes.
Tanto ella como Kostyuk dijeron que respaldan a Oliynykova en sus declaraciones sobre la guerra.
“Estoy totalmente de acuerdo con todo lo que dice”, dijo Kostyuk sobre Oliynykova después de vencer a Viktorija Golubic en sets corridos, para su 15ª victoria consecutiva.
“Es algo que, ya sabes, ella siente que debería hacer, lo apoyo totalmente. No creo que diga nada malo sobre nadie. Por lo general, solo habla de hechos y de lo que realmente sucedió, lo cual no creo que sea algo malo”.
Kostyuk todavía habla de la difícil situación de su país, pero ya no la aborda, como lo hizo en los primeros 18 meses después de la invasión de 2022. Lo encontró demasiado estresante, con el peso emocional de competir con el frente y el centro de la guerra en su mente desviándola del rumbo. Después de su victoria en la primera ronda en París, dijo que un misil había caído “a 100 metros” de la casa de sus padres en Kiev apenas unas horas antes.
“Realmente no podía hacerlo en aquel entonces, no podía separarlo”, dijo sobre Oliynykova. “Y lo está haciendo, y felicidades. Quiero decir, es muy impresionante”.
Oliynykova dijo que hasta el momento no es ningún problema para ella.
“Es una gran motivación para mí estar aquí, hablar y hacer lo mejor que pueda por mi país, por mi gente”, dijo.
“Para mí, el tenis es sólo un juego”.
