El trato dado al árbitro somalí Omar Artan ha horrorizado a muchos de sus compañeros, que no sienten más que simpatía por un hombre a quien pocos han conocido o visto en acción.
Otros árbitros de todo el mundo conocen los sacrificios personales que implica llegar a la cima del juego, la intensa competencia por los lugares en una Copa del Mundo y la aplastante sensación de decepción que Artan, su familia y amigos deben sentir ahora.
Un jugador puede pasar de la academia de su club a la selección nacional en unas pocas temporadas, pero la trayectoria profesional de los árbitros es extremadamente agotadora. En Inglaterra, los árbitros tardan una media de casi 20 años desde que hacen sonar el silbato hasta unirse a la lista internacional. Puede convertirse en neurocirujano más rápidamente.
La mayor parte de ese tiempo lo pasas subiendo una escalera mientras te acosan por todos lados serpientes que te persiguen, o al menos eso es lo que se siente.
El progreso de Artan fue más rápido, lo que suele ser el caso en países con un ecosistema futbolístico más pequeño, pero aún así habría dedicado horas a entrenar, viajar y aprender su oficio por una recompensa mínima. Espero que todavía reciba el dinero que habría ganado si se le hubiera permitido participar. Debería haber suficiente en el fondo de la FIFA.
Su historia es una alegoría del arbitraje de partidos de fútbol. La Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP, por sus siglas en inglés) tal vez pueda defender su decisión de negarle el acceso a Estados Unidos con el argumento de que está aplicando una norma rígidamente en aras de la coherencia (y el director de la Casa Blanca, Andrew Giuliani, le dijo a la BBC que cree que la CBP tomó la decisión correcta), pero ¿no hay momentos en que debería prevalecer el sentido común? Así como se espera que los árbitros adapten su enfoque dependiendo del contexto de un partido, ¿seguramente los funcionarios fronterizos podrían haber sido más flexibles dada la razón de Artan para estar en el país?
Sin embargo, la FIFA podría haber anticipado el problema potencial, dadas las políticas del gobierno estadounidense sobre el control de la entrada al país, y de ciudadanos somalíes en particular.
Como el árbitro mejor valorado de África, Artan habría soñado con ser designado para un partido importante en la fase de grupos. Si eso hubiera ido bien, es posible que se hubiera ganado otro e incluso hubiera podido hacerlo mejor que los seis árbitros africanos en la Copa del Mundo de 2022, ninguno de los cuales estuvo en el campo durante las etapas eliminatorias.
Se ha sugerido que Artan podría tener su sede en México o Canadá, asumiendo que, a diferencia de Estados Unidos, habrían adoptado la visión de que la Copa del Mundo es un evento global que reúne a personas de todas las nacionalidades.
Pero el arbitraje simplemente no funciona así y la FIFA no tuvo más opción que dejar a Artan a un lado una vez que se le negó la entrada en la frontera.
Todos los árbitros, incluidos los árbitros asistentes de vídeo (VAR), permanecen en la misma base durante los Mundiales de la misma manera que las selecciones nacionales. Entrenan, ven partidos y discuten juntos incidentes todos los días. El jefe de arbitraje de la FIFA, Pierluigi Collina, brindará retroalimentación al grupo después de cada ronda de partidos, analizando y analizando cada decisión clave.
Omar Artan con Pierluigi Collina de la FIFA (Martin Fonseca/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Los funcionarios llegarán a un acuerdo sobre cómo se deben aplicar en la práctica determinadas normas y reglamentos. Esto podría abarcar desde cuestiones relativamente mundanas, como cómo persuadir a los equipos para que estén listos para jugar al final de los descansos para tomar agua, hasta cuestiones más importantes, como cómo las nuevas reglas para fomentar reinicios más rápidos deberían aplicarse de manera justa sin ser innecesariamente rígidas.
Artan no podía salir al campo sin todos esos conocimientos previos, por temor a que su actuación no cumpliera con las expectativas de la FIFA. Su VAR podría corregir un error importante, pero no influir en su gestión general de un partido.
Con suerte, Artan podrá regresar dentro de cuatro u ocho años, pero la historia sugiere que esto es poco probable, a pesar de que a sus 34 años tiene la edad de su lado. Del sexteto de Qatar 2022 de su continente, sólo el dirigente argelino Mustapha Ghorbal fue seleccionado para este torneo.
Su forma puede abandonarlo o puede sufrir una lesión. La gran oportunidad del ex árbitro de la Premier League Dermot Gallagher de oficiar en un torneo llegó en el Campeonato Europeo de 1996 en Inglaterra, pero se rompió el tendón de Aquiles a los 20 minutos de su primer partido, entre Francia y Bulgaria en el St James’ Park del Newcastle United.
Paul Durkin reemplazó a Gallagher en el campo ese día y representó a Inglaterra en la Copa del Mundo de 1998 en Francia. Gallagher no tuvo una segunda oportunidad, como para demostrar que el fútbol es un negocio brutal con poco espacio para los sentimientos.
En el Mundial debían haber 52 árbitros, el mismo número que en una baraja de cartas. Lamentablemente, uno de los mazos desaparecerá durante el próximo mes, y para los funcionarios restantes no será del todo correcto que uno de ellos esté mirando por televisión y dejándose soñar con lo que podría haber sido.
