NUEVA YORK – Nadie en los Chicago Blackhawks realmente quiere decir esto en voz alta, pero están cansados.
En realidad, para ser más precisos, son jóvenes y están cansados. El calendario condensado de la NHL ha pasado factura. Ya sea que lo veas como una excusa o no, es la realidad. Más de la mitad de la plantilla de 20 hombres de los Blackhawks, que tiene una edad promedio de 24 años hasta el viernes, aún no ha jugado una temporada completa de la NHL, y esta temporada es aún más agotadora de lo habitual debido a lo repleta que está.
Si sumamos todo eso, es fácil entender por qué los Blackhawks han sido cada vez más inconsistentes. Puedes verlo en el hielo, ya que sucumben a la presión con más frecuencia, parece que están perdiendo más batallas con el disco y pasan cada vez menos tiempo en la zona defensiva. Sobre el papel, los análisis también reflejan eso. Cuatro de los últimos cinco partidos de los Blackhawks estuvieron entre los peores de la temporada. Según Natural Stat Trick, el partido de los Flyers del jueves fue el de cinco contra cinco con mayor expectativa de goles contra los Blackhawks esta temporada con 6,5 goles cada 60 minutos, el partido del martes contra los Islanders fue el segundo peor con 6:33, el partido del 20 de marzo contra Colorado Avalanche fue el tercero peor con 5,44 y el partido del viernes contra los New York Rangers fue undécimo con 4,29.
Contra los Islanders, los Blackhawks tuvieron cierta reacción y encontraron una manera de al menos superar a sus oponentes. Los resultados en los dos últimos partidos de su actual gira no fueron tan positivos. Fueron superados 5-1 por los Flyers el jueves y 6-1 por los Rangers en un partido en el que los Blackhawks anotaron el primer gol. El pobre Arvid Söderblom estuvo en la red en los últimos partidos contra Avalanche, Islanders y Rangers y enfrentó un total de 135 tiros en esos partidos.
Los Blackhawks permitieron seis goles sin respuesta después de que Nick Lardis anotara contra los Rangers. (Brad Penner / Imagen Imágenes)
Al capitán suplente de los Blackhawks, Tyler Bertuzzi, se le preguntó después de la derrota del viernes qué había faltado últimamente.
“Estamos tratando de resolverlo nosotros mismos”, dijo Bertuzzi. “No sé si es un equipo tan joven, inmaduro y no podemos lograrlo. Pero depende de todos. Depende de nosotros, los mayores, mostrar el liderazgo y hacer que ellos nos sigan. Como grupo, todos, en los últimos juegos, no hemos sido nada buenos”.
Se le preguntó al entrenador de los Blackhawks, Jeff Blashill, sobre el factor fatiga.
“Creo que eso es parte de esto, el calendario completo para todos”, dijo Blashill. “Se puede saber un poco cuando los equipos están en apuros. Pero creo que ahora todo el mundo lo está. Parte de la fatiga es aprender a jugar de forma inteligente. Sólo tenemos que aprender a jugar un poco más inteligentemente cuando estamos cansados”.
Por mucho que eso sea cierto, los Blackhawks no son exactamente como otros equipos debido a su juventud e inexperiencia. Él también lo admitió.
“No hay ninguna duda”, dijo Blashill. “Lo que sentí antes del receso olímpico es que tenemos un montón de muchachos pasando por el calendario de la NHL por primera vez, y mucho menos este calendario condensado. Es un desafío difícil para un grupo que es tan joven como nosotros, pero tenemos que responder al desafío. Tenemos que aprovechar estas oportunidades para crecer y mejorar. No hicimos eso en el segundo y tercer juego de esta noche”.
El impacto real del partido del viernes estuvo en las probabilidades de la lotería del draft de la NHL. Los Blackhawks cayeron (subieron, como quieras encuadrarlo) a las segundas mejores probabilidades de lotería con la derrota. Los Blackhawks y los Rangers tienen el mismo porcentaje de puntos con .459, pero los Rangers poseen el desempate de victorias reglamentarias y en tiempo extra, lo que los coloca por delante de los Blackhawks en la clasificación.
Entonces, según los resultados del viernes, los Vancouver Canucks (.352) tienen las mejores probabilidades de conseguir la primera selección, seguidos por los Blackhawks, Rangers y Calgary Flames (.472). Lo más probable es que esos sean los últimos cuatro equipos en la clasificación. La pregunta es si los Blackhawks terminan segundo, tercero o cuarto entre esos equipos. El viernes fue la última vez que los Blackhawks se enfrentarán a cualquiera de esos equipos.
Como recordatorio, los Blackhawks solo podrían perder dos lugares en la lotería. Por lo tanto, podrían terminar entre la primera y la sexta selección dependiendo de dónde terminen en la clasificación y cómo reboten las bolas de la lotería.
Mucha gente se ha preguntado cuánto tiempo pasaría hasta que Sacha Boisvert participara en su primera pelea. Incluso le preguntaron al respecto antes de su debut. Bueno, respondió la pregunta el viernes, peleando en su segundo partido de la NHL.
En el tercer tiempo, dejó caer los guantes con Will Borgen de los Rangers. Boisvert, quien creció boxeando, conectó un golpe que desequilibró a Borgen y llevó a la conclusión de la pelea.
Parece que Boisvert tendrá que descubrir dónde puede seguir la línea física como profesional. Estaba un poco demasiado ansioso el viernes. Salió en defensa de su compañero de equipo Ethan Del Mastro en el segundo período y salió con un duro penal, que puso a los Blackhawks en el penalti.
Durante una secuencia en el segundo tiempo, el defensa de los Blackhawks, Artyom Levshunov, fue controlado por detrás por Conor Sheary, enviándolo volando hacia las vallas. Luego fue golpeado con fuerza desde el frente por JT Miller. Levshunov pareció aturdido por un momento, sin saber si debía iniciar una pelea. Alex Vlasic consideró intervenir él mismo.
“Sí, simplemente no sabía si teníamos un juego de poder”, dijo Vlasic. “Miré por encima del hombro, el árbitro tenía el brazo en alto, así que vi que teníamos un juego de poder. Quiero decir, mirando hacia atrás, desearía haber intervenido y hacer algo allí. Sabes, pensé que tal vez conseguiríamos uno en el juego de poder, es un juego 4-2 con 10 minutos restantes, y tenemos la oportunidad de ganar. Pero es fácil decirlo, mirando hacia atrás ahora”.
A principios de temporada, habría habido una situación en la que Connor Murphy, Colton Dach o Nick Foligno intervinieron y pelearon. Esos tres jugadores han representado 10 de las 13 peleas de los Blackhawks esta temporada. Ahora que todos ellos han sido intercambiados, ese elemento físico ha desaparecido en gran medida.
A Blashill se le preguntó antes del partido cómo había evaluado el estado físico del equipo desde que perdió a esos jugadores.
“Perdiste algunos golpes tal vez fuertes”, dijo Blashill. “Dacher hizo un buen trabajo al ponerse físico, ciertamente Murph lo hizo. Tal vez más esos dos en términos de su físico real. Dickie (Jason Dickinson) ciertamente también tenía algo de eso. Así que recae un poco más sobre los hombros de otros muchachos. Lo hemos hecho bien. También tienes que jugar como eres como jugador. No todos los muchachos tienen ese conjunto de habilidades o tal vez esa mentalidad. Pero como grupo, queremos asegurarnos de que estamos haciendo que el otro equipo pague lo suficiente por el físico. precio.
“No creo que hayamos hecho un buen trabajo en eso (contra los Flyers), simplemente bateando, sin hablar de pegar algo así, sino simplemente haciéndolos pagar un precio físico. Tuvieron mejores hits (el jueves) que nosotros. Connor fue golpeado, Frankie (Nazar) fue golpeado. Sólo hay que asegurarse de que paguen un precio físico. Creo que tenemos muchachos que pueden hacerlo. Así que todavía creo que podemos hacer un mejor trabajo en eso”.
Mucho de eso parece que recae en la construcción del roster en este momento. Los Blackhawks simplemente no tienen muchos de ese tipo de jugadores. Si alguien como AJ Spellacy llena notablemente ese vacío en el campo de entrenamiento, podría significar un camino fácil hacia la alineación de la noche inaugural. Spellacy marca muchas casillas sobre lo que los Blackhawks podrían usar, especialmente después de que dejaron Dach.
