Sigue al Arsenal a todas partes estos días. Burlón, mordaz, destinado a meterse bajo su piel. “Otra vez, ole, ole”: un cántico, un insulto y una predicción cruel, todo en uno.
Los aficionados de los Wolves empezaron a cantarlo a los ocho minutos del empate 2-2 del miércoles que, para el Arsenal, podría acabar siendo un duro revés. Otro coro comenzó poco después de la media hora. Y luego una versión más larga, más ruidosa que todas las demás, en esos momentos salvajes después de que un gol en el minuto 94, marcado por un chico de 19 años que ni siquiera tiene una página de Wikipedia, hubiera abierto de par en par la carrera por el título.
Ah, Arsenal. La reacción tras el pitido final contó su propia historia y, al alejarnos de una noche ruidosa en Molineux, las mismas preguntas seguían volviendo: ¿está sucediendo de nuevo? ¿Es este un deja vu para el club que ha quedado subcampeón tres años seguidos?
La lección de la historia, después de todo, no respalda del todo la idea de que el equipo de Mikel Arteta tenga la fuerza de personalidad para pasar de ser casi hombres a campeones de la Premier League. En 2022-23, por ejemplo, cuando el Arsenal desperdició una ventaja de ocho puntos en la marca de 29 juegos. En dos de esos tres casi accidentes, permitieron que el Manchester City los superara.
Esta temporada, el Arsenal ha estado en lo más alto de la tabla desde el 14 de septiembre. Sin embargo, normalmente no se esperaría que el equipo que normalmente termina como campeón perdiera una ventaja de dos goles contra un equipo que se encuentra al final de la liga y que previamente había logrado nueve puntos en toda la temporada. La ventaja de cinco puntos del Arsenal en la cima parece frágil, por decir lo menos, si se considera que el City tiene un partido menos y los dos equipos se enfrentan en el estadio Etihad en abril.
Arteta tuvo que elegir sus palabras con cuidado. “Es muy fácil cuando estás emocionado decir cosas que pueden dañar al equipo”, explicó. “Y ese es el peor error que puedes cometer”.
Mikel Arteta se muestra frustrado en Molineux (Carl Recine/Getty Images)
Aun así, era difícil pensar en cualquier otro momento de esta temporada en el que el técnico del Arsenal haya sido más crítico con sus jugadores. “Estoy extremadamente decepcionado”, dijo. “Pero tenemos la culpa: en la segunda parte no mostramos nada parecido a lo que se requiere en esta liga para ganar.
“Es un momento de decepción. Y ahora mismo creo que tenemos que tragarnos esa frustración. Cuando estás en este nivel y en la cima, necesitas recibir los golpes, porque hoy los merecíamos, y seguir adelante lo más rápido posible. Porque el domingo tenemos un gran partido”.
Ese partido es contra el Tottenham Hotspur y, nuevamente, los seguidores del Arsenal deberían esperar escuchar más “oles” a su costa. La misma canción, aprovechando sus inseguridades. Amenaza con convertirse en la banda sonora de su temporada. Si no tienen cuidado, podría seguir así durante más tiempo.
Desde principios de año, ya se ha utilizado contra ellos, repetidamente, en sus partidos en Brentford, Leeds United y Nottingham Forest. Incluso se cantó cuando el Wigan Athletic visitó el estadio Emirates en la Copa FA el pasado fin de semana. Sí, Wigan: 22º en la Liga Uno, luchando contra el descenso al cuarto nivel del fútbol inglés.
La temporada pasada empezó con la afición del West Ham. Luego lo retomaron los seguidores de Leicester City, Crystal Palace y Southampton. Varios otros también, todos sintiendo un malicioso placer por la costumbre del Arsenal de terminar segundo.
Si Arteta fuera inteligente, intentaría utilizarlo como motivación extra. ¿Retará a sus jugadores a asegurarse de que nunca tengan que escuchar esta canción en temporadas futuras? Es de esperar, aunque ya no les falta motivación. Todavía es posible que puedan adaptar la letra a “campeones otra vez” cuando llegue el final de la temporada.
El desliz tardío del Arsenal contra los Wolves podría resultar costoso (Michael Regan/Getty Images)
El mayor problema para el Arsenal parece ser el conocimiento para ganar títulos y, específicamente, que no lo tiene. A Arteta le preguntaron sobre la mentalidad del equipo. ¿Estaban luchando por manejar la presión? ¿No podrían hacer frente a las expectativas? “Creo que cualquier pregunta, cualquier crítica, cualquier opinión, tenemos que aceptarla hoy”, dijo. “Cualquier bala, tómala”.
Se pudo ver a Arteta durante partes de la segunda mitad implorando a sus jugadores que cuidaran mejor el balón. Quería que jugaran con aplomo y presencia. En cambio, se apresuraron y fueron descuidados, especialmente después del hermoso gol de Hugo Bueno para los Wolves poco después de la hora. “Para ser justos, fueron uno tras otro”, dijo Arteta. “Fue un momento tras otro, tras otro. Entonces, aunque marcamos el segundo gol, nunca logramos controlar ni dominar el juego.
“Esa es la realidad. Eso es mérito de los Wolves, nunca queremos subestimarlo, pero creo que jugamos un papel importante en eso. Y eso es algo muy básico, algo muy simple que hicimos realmente mal”.
Quizás la parte más sorprendente, desde la perspectiva del Arsenal, es que durante gran parte de esta temporada, el único objetivo de los Wolves ha sido superar la marca de 11 puntos que marcó al equipo del Derby County 2007-08 como el peor equipo en la era de la Premier League. Aquí, sin embargo, el entrenador de los Wolves, Rob Edwards, habló de ser el mejor equipo en la segunda mitad.
¿Hubo también un poco de complacencia por parte del Arsenal? Con el 2-0, parecían estar avanzando. En todo caso, habría sido una sorpresa si no se hubieran sumado a los goles de Bukayo Sako y Piero Hincapie que aparentemente los habían encaminado hacia una victoria libre.
Sin embargo, hubo otras imágenes que también permanecerán en la memoria si este resultado tiene ramificaciones duraderas para el Arsenal, que intenta evitar su décimo segundo puesto en la era de la Premier League.
Al final, un aficionado del Arsenal destacó en medio de la oscuridad por la bata blanca que llevaba. Estuvo con las manos detrás de la cabeza durante varios minutos y se quedó allí parado, apenas capaz de creer lo que estaba viendo.
Con el pitido final, se pudo ver a Gabriel Jesús tratando de pelear con sus oponentes, empujando a Cristhian Mosquera al suelo y finalmente tuvo que ser llevado. Lo único que hizo Jesús en esos momentos fue confirmar que el Arsenal no jugaba con la cabeza despejada.
Gabriel Jesús pierde la calma después del pitido final (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Se vio a Gabriel discutiendo con el portero, David Raya, culpable del segundo gol. Un cruce de rutina había terminado con ambos interponiéndose en el camino del otro. Da un paso adelante Tom Edozie, el portador de la camiseta número 74 de los Wolves (aún no está entre los nombres impresos en la parte posterior del programa) para lograr un dramático y soñador empate.
Fue una historia maravillosa para Edozie, quien debutó como suplente en el minuto 84. Su gol será recordado durante mucho tiempo por la afición de ambos clubes.
Para el Arsenal, sin embargo, fue una calamidad. Solo han ganado dos de sus últimos siete partidos de liga y, en medio del aguanieve y los vientos arremolinados de Wolverhampton, era tentador recordar algo que Rodri, el centrocampista del City, había dicho después de que el equipo de Pep Guardiola derrotara al Arsenal en 2024.
¿Segundo otra vez? “Es la mentalidad”, dijo Rodri, sosteniendo el trofeo del campeonato. “El Arsenal… hizo una temporada increíble, pero creo que la diferencia estuvo aquí”.
Y estos eran los momentos en los que apuntaba a su cabeza.
