BOSTON – Antes de esta racha, hubo otra. Trece victorias consecutivas en julio han llevado a los valientes Medias Rojas de Boston a la posición de playoffs dos semanas antes de la fecha límite de cambios. Pero es sólo una consecuencia de una campaña diferente en junio.
Del 18 al 29 de junio, los lanzadores de Boston realizaron 12 aperturas de calidad seguidas. Llámalo los uniformes amarillo canario en la mina de carbón, excepto que los Medias Rojas se han disparado por el hueco del ascensor, saliendo de su cripta subterránea.
Quéjate si es necesario por el comienzo de calidad, pero es muy importante, ahora más que nunca, trabajar seis entradas sin permitir más de tres carreras limpias. Sí, las calificaciones mínimas le otorgan una efectividad de 4.50. A granel se ve mucho mejor.
En la racha de aperturas de calidad – la más larga de Boston en 38 años – los titulares tuvieron efectividad de 1.75 y el equipo tuvo marca de 8-4. Desde entonces, dos de los titulares se lesionaron (Ranger Suárez con una lesión en la ingle y Connelly Early con una inflamación del codo), pero Suárez podría regresar el martes y el equipo ha seguido avanzando.
“Lo compararé con el golf”, dijo el abridor Peyton Tolle el domingo, después de que Sonny Gray limitara a los Rays de Tampa Bay a una carrera –un jonrón dentro del parque– en seis entradas de una victoria por 6-1 en Fenway Park.
“Haces ese golpe, tal vez en el hoyo 17, y es como si ahora comenzara la ronda. Creo que la serie de Nueva York fue importante para nosotros: ‘Oh, hay uno, hay dos, dos giros en tres, tres giros en cuatro’. Luego perdemos (una serie) contra los Nacionales, pero es como: hay una fórmula para nosotros. Así que creo que simplemente estamos descubriendo esa fórmula y dejando que los putts se hundan”.
Hoy en día, independientemente de lo que vistan los Medias Rojas (blanco, gris o rojo, verde Fenway o amarillo Marathon), son Tiger Woods con una gorra Nike negra en un domingo de los años 2000. Aparecen para vencerte y no serán derribados.
Los jugadores han destrozado los carteles de venta. A menos que se produzca un colapso improbable (solo jugarán contra equipos perdedores hasta el 30 de julio), los Medias Rojas deberían comprar en la fecha límite.
“Tenemos que hacerlo”, dijo el tercera base Caleb Durbin. “Somos un buen equipo y lo hemos demostrado. Éramos un buen equipo antes, simplemente no lo estábamos demostrando. Ahora lo estamos demostrando, así que me gustaría pensar que de alguna manera resuelve algunas de esas preguntas, porque estamos jugando un gran béisbol y barrimos a los tres equipos con los mejores récords de nuestra liga. Eso no sucede por accidente”.
De hecho, desde el 25 de junio, los Medias Rojas han barrido una serie de cuatro juegos aquí contra los Rays y los Yankees de Nueva York y una serie de tres juegos como visitantes contra los Medias Blancas de Chicago. (También han barrido a los Angelinos de Los Ángeles y los Mets de Nueva York, que también corrieron).
“No estábamos bateando bien al principio, así que no íbamos a continuar así”, añadió Durbin. “Una vez que empezamos a calentarnos, supimos que estos partidos cerrados que estábamos perdiendo se convertirían en victorias”.
Durbin está en fila con Andruw Monasterio y Anthony Seigler, un trío adquirido en febrero procedente de los Cerveceros en un intercambio de seis jugadores. Los Medias Rojas canjearon a dos abridores que han lanzado bien para Milwaukee (Kyle Harrison y Shane Drohan), pero agregaron a uno bueno de los suyos, Jake Bennett, en un acuerdo prospecto por prospecto con Washington por Luis Perales.
Resulta que el jefe de béisbol Craig Breslow, quien pasó una docena de años en las mayores como un zurdo de Yale de tamaño pequeño, podría saber algunas cosas sobre el lanzamiento. La efectividad del personal, 3.53, ocupa el cuarto lugar en las mayores, con veteranos y recién llegados, como Bennett, prosperando.
“Siento que conmigo ya tuve un buen cambio y ellos tomaron lo que hice bien y lo hicieron aún mejor”, dijo Bennett, quien tiene una efectividad de 2.35 y el WHIP más bajo de las mayores (0.876) entre los zurdos con al menos 50 entradas.
“Así que siento que puedo salir, aprovechar (mis) puntos fuertes y saber que (mis) cosas son realmente buenas. Me han ayudado muchísimo con eso”.
Los Medias Rojas han resurgido sin su as lesionado, Garrett Crochet, quien lanzó por última vez el 25 de abril, el día en que Breslow despidió al manager Alex Cora y a cinco entrenadores en un movimiento de pánico, juego de poder o, tal vez, una visión profética de lo que podría significar un cambio. Tomó un tiempo, pero Chad Tracy, el genial gerente interino, encontró el toque adecuado.
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Andy McCullough
“Ojalá fuera como él”, dijo Willson Contreras. “Él dice, sí, hoy perdemos, ganamos hoy, él está al mismo nivel. Quiero decir, es difícil de hacer, especialmente con el béisbol. Pero ha sido bueno (para) nosotros y bueno con la comunicación con los jóvenes y los veteranos. Todo el mundo parece estar bien con él”.
Contreras conectó su jonrón número 22 de la temporada, y el cuarto en sus últimos siete juegos, el domingo. Breslow los adquirió a él y a Gray en acuerdos separados de temporada baja con Chaim Bloom de los St. Louis Cardinals, exjefe de béisbol de Boston. (¿Tal vez sea el apretón de manos secreto de Yale?)
Bloom también entregó a Wilyer Abreu a los Medias Rojas, en un acuerdo con los Astros de Houston, fecha límite de 2022, para el popular receptor Christian Vázquez. Abreu, dos veces Glover de Oro en el jardín derecho, hizo su parte contra los Rays con un par de juegos de dos jonrones.
Aun así, los Medias Rojas no son una ofensiva imponente; Sólo un jugador en la alineación del domingo ha aparecido en una boleta de Jugador Más Valioso: el jardinero izquierdo Jarren Duran, quien terminó octavo en 2024 y ahora batea .190. Pero son entretenidos en una especie de retroceso.
Boston ocupa el último lugar en la Liga Americana en jonrones (empatado con los Guardianes de Cleveland), y los bateadores tampoco se ponchan ni dan muchos boletos. La falta de los llamados “tres resultados verdaderos” –y un enfoque agresivo en el robo de bases– puede generar un caos encantador, como sucedió en las primeras entradas del domingo, un festival de pelota pequeña que condujo a cuatro carreras.
“Estamos tomando turnos al bate mucho mejores”, dijo Tracy, cuyo equipo consiguió tres bases por bolas ante Shane McClanahan. “Estamos encontrando maneras de anotar carreras sin batear la pelota fuera del cuadro y estamos encontrando una manera de golpear la pelota por encima de la cerca. Cuando te pones así, te conviertes en una ofensiva que se vuelve difícil de defender”.
Esa, dijo Tracy, es la mayor diferencia entre los arrasadores Medias Rojas de julio y los rancios Medias Rojas de principios de temporada. Y si bien el bullpen ha sido sensacional durante la racha ganadora, con efectividad de 1.05, la rotación siempre ha sido motivo de esperanza, incluso cuando las cosas parecían sombrías.
A principios de junio, antes de un partido en el Yankee Stadium, Tracy insinuó que se avecinaban tiempos mejores.
“Si vas a salir de una racha o ganar ocho de 10, no lo harás con un mal lanzador abridor”, dijo. “Pero tienes la capacidad de hacerlo si puedes encadenar aperturas. Tenemos buenos lanzadores abridores, y en algún momento creemos que eso puede suceder”.
Algún punto es ahora. Si la ofensiva sigue haciendo lo suficiente – y Breslow encuentra más fuerza en la fecha límite – el mejor equipo del béisbol podría tener poder de permanencia.
“No éramos un buen equipo, y eso era un hecho”, dijo Gray. “Pero siempre lo hemos tenido en nosotros”.
