SAN ANTONIO — Algunas cosas sólo se pueden entender a través de la experiencia. La angustia golpea diferente. Nada puede prepararte para el peso de la devastación. Se filtra profundamente en tu alma y aplasta tu espíritu. Te cambia.
Allí estaba, grabado en el rostro de Devin Vassell, el alma valiente que subió al podio cuando todo terminó. Vassell comenzó a hablar sobre cómo puedes equivocarte en la temporada regular y salirte con la tuya cuando escuchó el sonido.
En la sala de conferencias de prensa resonaron los vítores jubilosos de los fanáticos de los New York Knicks, los familiares y el propio equipo. Los campeones estaban en su casa, dando patadas en alto.
Lo congeló, deteniendo su frase en seco. Miró hacia el techo, golpeando fuertemente la mesa, tratando de mantenerla unida mientras la angustia salía a la superficie. El moderador intentó seguir adelante, pensando que Vassell necesitaba un respiro. Pero tenía que vivir este momento. Este dolor es lo que se convierte en progreso. Es lo que construye el carácter que necesitaba el equipo de los Spurs.
“No he terminado”, dijo después de que los Knicks regresaron, una vez más, para vencer a los San Antonio Spurs 94-90 y convertirse en campeones de la NBA. “Obviamente, en la final, cuando todo se amplifica, un error puede costar un juego. Creo que tuvimos un par que nos costó varios”.
Esto era lo que los Spurs simplemente no entendían del todo, al menos como colectivo. Claro, podrían comprender el precio de los errores. ¿Pero sentirlo de verdad? Para encontrar responsabilidad, ellos necesario para cometer los errores.
Estos momentos desencadenan el crecimiento a partir del dolor. Son dolorosos recordatorios de lo mucho que duele perder y pueden usarse como una herramienta a la que recurrir en el calor del momento más adelante. Las cicatrices emocionales que traen sirven como una nota para sí mismo del competidor.
“Creo que, en comparación con todo lo anterior, esta es la mayor lección de mi vida, el mayor momento de aprendizaje”, dijo Victor Wembanyama. “No puedo decirles exactamente cuál es la lección, pero estamos aprendiendo de eso, sin duda. Estoy aprendiendo más que en cualquier otro momento de mi vida”.
Buscando la realización clave, Wembanyama la encontró entre los errores, desde sus malas elecciones de tiro, hasta sus dificultades para establecer la posición en el poste y atacar el soporte, hasta el pase disparado a la espalda de un compañero de equipo. Decisiones pequeñas y grandes.
“Una de las muchas cosas que aprendí es que el margen de error es muy, muy pequeño”, dijo Wembanyama después de que su temporada terminó con sólo 19 puntos y acertó 7 de 19 tiros. “Nuestras temporadas de dominio son absolutas. Dominamos absolutamente durante la mayor parte de la serie. Pero nuestros errores, nuestros errores, son castigados tan duramente que no podemos tener altibajos como este tanto”.
Wembanyama tendrá que afrontar el hecho de que la serie terminó cuando Mitchell Robinson lo golpeó completamente contra el cristal faltando 22 segundos en el último cuarto, y que el sobrehumano de 7 pies 4 pulgadas no pudo asegurar el rebote. con la temporada en juego. Tendrá que reconocer que su defensa de otro mundo no fue tan destructiva contra la compleja ofensiva de los Knicks, o que su capacidad para atacar la pintura casi desapareció contra el Oklahoma City Thunder y los Knicks.
Los Spurs tendrán que vivir con el hecho de que deberían haber estado arriba 3-1 de cara al sábado por la noche, pero dos errores garrafales arruinaron eso. Ellos eran este cerca de ser el equipo que alzó el trofeo Larry O’Brien. Las finales estuvieron increíblemente reñidas, aunque terminaron rápidamente.
Los Spurs pensaron que podrían superar la inexperiencia, pero ésta llega para todos. Está invicto.
“No estábamos preparados para ganar un campeonato de la NBA. Ganó el mejor equipo”, dijo el entrenador Mitch Johnson. “Hicimos muchas cosas buenas y no terminamos el trabajo. Eso es lo que es”.
Ganaron más en una carrera de playoffs de lo que cualquier equipo podría esperar, salvo un título. Sus increíblemente jóvenes estrellas aprendieron todo lo que hay que saber sobre una carrera por el campeonato. Wembanyama proyectó confianza en todo momento y dijo el viernes que todos en el vestuario sabían que estaban a punto de salir y ganar al día siguiente.
Parecía tener razón durante la mayor parte del Juego 5, antes de que los Knicks volvieran a rugir y para siempre. Inevitablemente, el dominio de Jalen Brunson en los momentos cruciales ganó el día y el campeonato. Tuvo 45 puntos. El resto de su equipo tenía 49. Los Spurs simplemente no tienen eso. Ya fueran los problemas de tiro de De’Aaron Fox o la lucha de Wembanyama para crear su propio tiro al final de los juegos, no pudieron acercarse a responder de manera confiable la llamada como Brunson.
“Lo que me enoja es que probablemente falten cien partidos antes de que podamos volver a la final”, dijo Wembanyama. “No sé cómo decirlo en inglés, pero voy a tener que retener eso dentro de mí y reducir la velocidad y esperar y ejecutar durante cien juegos”.
Ahora comienza otro verano de venganza. La temporada baja pasada, fue una venganza contra su cuerpo. Se enfrentó a la amenaza de su coágulo de sangre, lo que impulsó un verano de transformación. Los dividendos fueron obvios desde el principio de esta temporada y dieron sus frutos a medida que pasaba el tiempo. Se transformó en el Wemby actualizado, y ya no es sólo una teoría.
Este verano será la venganza de sus errores.
Pero aprendió cosas en esta serie que no podrían haberse previsto. Incluso el entrenamiento más meticuloso no puede captar la dureza de las finales. Es difícil simular la sensación en el interior de que todo está en juego.
Wembanyama y los Spurs finalmente vieron cómo se ve eso, cuando lo mejor es lo único que tiene posibilidades. Aprendieron que tener más talento no te convierte en el mejor equipo. Tener una confianza imperturbable en realidad no soluciona tu ofensiva en el momento decisivo. No hará que los tiros de Fox bajen, ni le dará a Wembanyama un movimiento característico que realmente pueda garantizarle una canasta.
Al final, eso fue lo que acabó con los Spurs. No tenían lo único seguro. Su ofensa fue con demasiada frecuencia un viaje sin destino. Su dominio se vio trastocado por su ignorancia. No eran dueños de la cancha como lo hacen los campeones. Hay una diferencia entre ser un gran jugador y ser un ganador. Hay una concentración y una desesperación que son simplemente diferentes.
La joven estrella de los Spurs lo vivió. Al final de la noche, después de que todos sus compañeros de equipo se marcharan hacia el verano, Wembanyama permaneció.
Se encontró de pie en un pasillo, abrazado por sus padres, con la cabeza inclinada sobre sus hombros. A lo lejos, el eco de los sueños realizados se mezclaba con el olor a champán y a humo de cigarro.
La emoción de la victoria, la agonía de la derrota.
“Es doloroso, pero no voy a huir de eso”, dijo Wembanyama. “Estoy usando eso para alimentarme”.
