CLEVELAND – Parker Messick salió corriendo del dugout local para la parte alta de la novena entrada, giró su cuerpo hacia un lado para saltar sobre la línea de faltas y se acercó al montículo en medio de una gran ovación. Un lanzamiento después, los Orioles de Baltimore dejaron sin aire el estadio.
Los Guardianes, reconocidos por su perenne destreza como lanzador, poseen la sequía sin hits más larga de la liga, con 16,408 días. Messick estuvo a tres outs de vencer ese maleficio antes de darle un sencillo a Leody Taveras en la novena entrada. Antes de eso, desconcertó a los bateadores de Baltimore durante ocho entradas.
A pesar de un empujón tardío, los Guardianes resistieron y lograron una victoria por 4-2. La efectividad de Messick es ahora de 1.02.
Hasta hace unas semanas, Messick pensaba que podría dirigirse a Triple-A Columbus para comenzar la temporada. Unos días antes de que los Guardianes abandonaran Arizona, mientras Messick jugaba a la pelota en un campo trasero del complejo de entrenamiento de primavera del equipo, el entrenador de lanzadores Carl Willis lo llamó aparte para decirle que había entrado en el roster del Día Inaugural.
Cuatro largadas después, estuvo a punto de hacer historia.
Desde que Len Barker silenció a los Azulejos de Toronto el 15 de mayo de 1981, en una noche fría y húmeda en el Estadio Municipal frente a unos pocos miles de personas (aunque unos cientos de miles más tarde afirmaron haber estado presentes), ningún lanzador de Cleveland ha registrado un juego sin hits.
Si Messick hubiera completado la hazaña, lo habría hecho con la ayuda de sus compañeros de equipo. Steven Kwan hizo una atrapada saltando en la pared del jardín central. José Ramírez hizo un par de jugadas deslumbrantes en la tercera base, incluido un agarre de cono en un elevado de falta contra la red protectora cerca de la cámara de la tercera base.
Durante la mayor parte de ocho entradas, el cambio de Messick provocó su habitual alto índice de ponches contra los Orioles. El campo ha sido calificado como uno de los mejores de la liga desde su debut. Los bateadores lo persiguen. Lo huelen. Lo maldicen. Se dicen a sí mismos que está por llegar y luego parecen como si nunca antes hubieran visto un cambio.
El jueves, el campo estuvo más letal que nunca.
