Stuart Attwell, el árbitro de la Premier League, se mantiene deliberadamente fuera de los partidos de Nottingham Forest debido a su controvertida historia con el club.
Han pasado dos años desde que Attwell estuvo involucrado en un partido del Forest: una derrota por 2-0 contra el Everton que llevó al club a publicar un tweet infame condenando su toma de decisiones como árbitro asistente de video (VAR) y señalando que era fanático de Luton Town, uno de sus rivales de descenso en ese momento.
No hay indicios de cuándo Professional Game Match Officials Limited (PGMO), el organismo organizador de árbitros en el fútbol inglés, reintroducirá a Attwell en los partidos del Forest en cualquier capacidad.
Además de no arbitrar partidos, Attwell quedó fuera del VAR y de las funciones de cuarto árbitro en todos los partidos del Forest en el período de dos años en cuestión.
Fuentes de PGMO, que hablaron bajo condición de anonimato porque no tenían permiso para hablar públicamente, han confirmado que se relaciona con lo que sucedió en el Everton hace dos años y una controversia que terminó con la acusación de Forest por parte de la Asociación Inglesa de Fútbol por un “ataque a la integridad de un árbitro de partido en una escala sin precedentes”.
El tweet de Forest, ahora eliminado, fue publicado desde su canal oficial. “Tres decisiones extremadamente malas, tres sanciones no impuestas, que simplemente no podemos aceptar”, decía. “Advertimos al PGMO que el VAR es un fanático del Luton antes del partido, pero no lo cambiaron. Nuestra paciencia ha sido puesta a prueba varias veces. La NFFC ahora considerará sus opciones”.
En enero de este año, Attwell fue elegido cuarto árbitro para la eliminatoria de tercera ronda de la Copa FA del Forest en Wrexham. Por razones inexplicables, posteriormente fue reemplazado por Darren England sin ningún anuncio. PGMO se ha negado a aclarar por qué.
Lo que no está claro es si la decisión de mantenerlo alejado de los partidos del Forest ha sido tomada íntegramente por los jefes de Attwell o si el propio árbitro ha indicado de alguna manera que podría no ser una buena idea asignarlo a los partidos del club.
Sin embargo, parece similar a casos anteriores en los que los árbitros involucrados en importantes puntos conflictivos se mantienen deliberadamente alejados de los equipos relevantes.
Mark Clattenburg, entonces árbitro de la Premier League, estuvo exiliado durante seis años del Goodison Park del Everton después de tomar varias decisiones, que luego admitió que fueron grandes errores, a favor del Liverpool durante un derbi de Merseyside en 2007. Martin Atkinson fue excluido de los partidos del Manchester United después de una serie de problemas que involucraron a Sir Alex Ferguson y al asistente del entrenador, Carlos Queiroz.
En el caso de Attwell, todo explotó espectacularmente cuando rechazó tres apelaciones de penalti para Forest en una derrota que los dejó un punto por encima del Luton en la zona de descenso.
El árbitro Anthony Taylor se enfrenta a los jugadores de Nottingham Forest en el Everton de 2024, el partido en el que Stuart Attwell generó polémica como VAR (Alex Livesey/Getty Images)
Una comisión reguladora dictaminó que el tuit de Forest alegaba un posible sesgo por parte de Attwell y multó al club con £750.000 (casi un millón de dólares en ese momento), un castigo récord por un delito relacionado con las redes sociales.
La FA había estado buscando un castigo de al menos £1 millón por lo que describió como un “ataque atroz, directo y público”. El club recurrió el castigo “desproporcionado”, pero sin éxito.
Attwell, que arbitró el empate 2-2 en casa del Tottenham Hotspur contra el Brighton & Hove Albion el sábado, se convirtió en el árbitro más joven en oficiar en la Premier League, con 25 años, cuando pasó por la vía rápida en el sistema en 2008.
Sin embargo, él y uno de sus asistentes, Nigel Bannister, fueron censurados en su temporada de debut después de conceder el infame “gol fantasma” al Reading en un partido en Watford en septiembre de 2008, creyendo erróneamente que el balón había entrado en la red cuando, en realidad, se había desviado.
Attwell, que está en la lista de árbitros internacionales de la FIFA y ha dirigido partidos europeos e internacionales, fue objeto de otra queja de Forest cuando rechazó un penalti en un partido clave de ascenso en Bournemouth en mayo de 2022.
En cambio, se tomó una decisión incorrecta de fuera de juego y Steve Cooper, el entrenador en jefe de Forest en ese momento, dijo después del juego que Attwell y su asistente habían “levantado las manos y reconocido un gran error”.
Comentario: Los clubes tienen demasiada influencia en los nombramientos
Por Graham Scott, ex árbitro de la Premier League
¿Qué influencia tienen los clubes sobre los árbitros designados para sus partidos?
Demasiado, diría yo, pero el organismo responsable de enviar oficiales a los partidos en todo el país está en un aprieto, haga lo que haga.
A lo largo de los años, algunos árbitros han sido mantenidos alejados de los clubes y de sus estadios después de tomar decisiones “controvertidas” (también conocidas como incorrectas) que le han costado puntos al equipo.
La ausencia de Clattenburg de Goodison Park durante siete temporadas fue el ejemplo más notable, pero El Atlético ha revelado que Attwell se ha mantenido deliberadamente alejado de los partidos de Forest.
Forest no es el único equipo que hace públicas quejas y críticas, o anuncia a través de sus canales de redes sociales que ha enviado una misiva enojada al jefe de PGMO, Howard Webb, porque uno de sus árbitros no era de su agrado.
Howard Webb, director de PGMO (Marc Atkins/Getty Images)
No se debería permitir a los clubes elegir quién arbitrará sus partidos, pero a veces se siente que tienen un veto de facto si hacen suficiente escándalo.
PGMO emplea a los mejores árbitros de Inglaterra y anuncia los nombramientos todos los lunes por la tarde. Mantiene sus respuestas en privado, pero los clubes parecen sentirse reconfortados y alegres cuando reciben un reconocimiento, nunca una disculpa, de que se cometió un error.
El dilema para PGMO es cuánto tiempo dejarlo antes de volver a nombrar al mismo árbitro para ese equipo.
Los secretarios de la liga de antaño afirmaban su autoridad enviando a un árbitro inmediatamente después de las quejas, como para dejar claro que ellos designan a los árbitros, no a los clubes. Admiré ese enfoque, aunque a mi regreso me sentí bastante inquieto.
Hoy en día, existe un enfoque más conservador, por temor a que el árbitro se convierta en la historia antes del saque inicial.
Algunos árbitros también prefieren mantenerse alejados de ciertos equipos o lugares, incluso si eso se debe a la sensación supersticiosa de que un estadio no es un coto de caza feliz.
Las decisiones sobre quién va a dónde finalmente las aprueba Webb, y no tengo conocimiento de ningún árbitro que rechace una cita en tales circunstancias. Pero el árbitro tiene voz y voto en sus frecuentes evaluaciones y, en general, se logra un equilibrio sensato.
