Dango Ouattara y Keane Lewis-Potter cayeron al suelo al final del empate 2-2 del Brentford con el Crystal Palace el domingo. Después de ser superado por sus oponentes, Brentford debería haber estado satisfecho con el resultado. Pero, a pesar del empate tardío de Ouattara, había una sensación de deflación.
Por segundo año consecutivo, Brentford no pudo ganar su último partido en casa de la temporada y perdió puntos, lo que podría arruinar su sueño de clasificarse para una competición europea por primera vez en su historia. Fue incómodo ver al entrenador en jefe Keith Andrews dar un breve discurso en el campo y ver al equipo embarcarse en una vuelta de agradecimiento frente a una base de fans decepcionada.
Sin embargo, pase lo que pase, Brentford ha superado las expectativas esta temporada.
Están en una excelente posición para asegurar un resultado entre los 10 primeros por tercera vez desde que ascendieron después de ganar la final del play-off del campeonato en 2021. Perderse el fútbol europeo sería doloroso, pero es importante mirar el panorama más amplio.
En la jornada inaugural de la temporada, Brentford perdía 3-0 ante Nottingham Forest en el descanso. Chris Wood, Morgan Gibbs-White y Dan Ndoye los estaban destrozando. Fue el peor comienzo posible para Andrews en su primer partido como entrenador en jefe senior, después de haber pasado de cuidar las jugadas a balón parado de Brentford durante la campaña 2024-25 para reemplazar a Thomas Frank, con destino al Tottenham Hotspur, el danés que se fue después de casi siete años a cargo.
Durante ese partido, el fichaje de verano Antoni Milambo parecía fuera de su alcance y fue reemplazado en el descanso por Kevin Schade, y Lewis-Potter parecía incómodo en la banda derecha después de sobresalir anteriormente como lateral izquierdo.
Yoane Wissa, que marcó 19 goles en la máxima categoría la temporada anterior, no estaba en el equipo mientras presionaba para irse, mientras que el ex capitán Christian Norgaard, el delantero estrella Bryan Mbeumo y el portero titular Mark Flekken ya se habían asegurado fichajes por Arsenal, Manchester United y Bayer Leverkusen respectivamente.
Parecía como si Brentford hubiera pasado por demasiados cambios y demasiado rápido. Pero desde entonces, Andrews se ha burlado de las sugerencias de que fue un mal nombramiento.
Keith Andrews reemplazó a Thomas Frank en el verano (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
El Brentford, actualmente octavo en la tabla y a tres puntos del Bournemouth, sexto clasificado y que tiene un partido menos, afronta el último partido de la temporada contra el Liverpool en Anfield con la posibilidad de registrar el resultado más alto del club en la máxima categoría desde la temporada 1937-38, cuando terminó sexto.
Esta temporada han vencido al Liverpool, al Manchester United y al Aston Villa, y en febrero sumaron un punto contra el líder de la liga, el Arsenal. Los saques de banda largos de Michael Kayode han causado problemas a los oponentes, incluido Palace el domingo, pero también han marcado goles fantásticos mediante pases inteligentes que involucraron a Igor Thiago, Jordan Henderson y Ouattara.
Han perdido impulso desde su dramática victoria por 4-3 sobre Burnley el 28 de febrero, empatando seis de sus siguientes nueve partidos, ganando uno y perdiendo dos. Esto se debe en parte a que no tienen suficientes opciones de calidad desde el banquillo: Milambo y Fabio Carvalho sufrieron lesiones del ligamento cruzado anterior (LCA) antes de diciembre, lo que los descartó para el resto de la temporada, mientras que Reiss Nelson no ha sido titular en un partido de liga desde que llegó cedido procedente del Arsenal en septiembre debido a una serie de problemas físicos.
Es de esperar que Brentford evite que se repita la agitación del verano pasado. El contrato de Vitaly Janelt expiraba en junio, pero extendió su estadía por cuatro años más, junto con Kristoffer Ajer. La semana pasada completaron el fichaje del internacional austriaco sub-21 Jannik Schuster procedente del Red Bull Salzburg.
A principios de febrero, el máximo goleador Thiago acordó un nuevo contrato hasta 2031. Un par de semanas más tarde, Andrews firmó un nuevo contrato por seis años y durante su discurso de final de temporada elogió a las principales figuras del club, incluido el propietario Matthew Benham.
“Cuando te conviertes en entrenador en jefe, en entrenador, no creo que haya nadie mejor en este negocio”, dijo el ex internacional de la República de Irlanda durante su discurso posterior al partido. “Si Carlsberg fuera dueño, sería Matt, así que muchas gracias”.
“A veces, en realidad no se trata de involucrarse, a veces se trata de permitirte respirar y no sentir que estás siendo microgestionado”, añadió Andrews en su conferencia de prensa posterior al partido. “La confianza, nuevamente, volver a esa palabra que ellos tienen en mí y que yo siento de ellos, es el mayor ejemplo de eso en cuanto a cómo trabajamos como dinámica”.
El equipo de Brentford contiene una sólida combinación de jugadores que los ayudaron a establecerse en la Premier League y una emocionante cosecha de talentos con potencial para llevarlos al siguiente nivel.
Después de todo lo que sucedió el verano pasado, la clasificación para Europa probablemente adelantaría a Brentford lo previsto. Sus fanáticos esperan que Caoimhin Kelleher y Henderson puedan arruinar la despedida de Mohamed Salah en su regreso a Anfield para coronar una temporada impresionante que comenzó de manera tan siniestra.
