Una disputa entre los New England Patriots de Robert Kraft y la ciudad de Foxborough, Massachusetts, se intensificó el lunes cuando los Patriots y Kraft Sports Entertainment LLC presentaron una queja contra la ciudad, acusándola de cobrarles indebidamente alrededor de $1 millón en honorarios administrativos relacionados con una licencia obtenida para albergar la Copa del Mundo.
Los Patriots afirman que Foxborough les cobró indebidamente aproximadamente $1 millón en nuevas tarifas administrativas cuando, según la denuncia, la ciudad solo tiene autorización estatal para cobrar hasta $100 por año para renovar las licencias de entretenimiento de los estadios. La ciudad respondió en un comunicado, argumentando que la licencia emitida por la ciudad este año requiere que Kraft Sports Entertainment “reembolse a la ciudad por servicios vitales de seguridad pública” necesarios para los eventos en el Estadio Gillette.
Los Patriots, en su demanda, argumentaron que la Junta Selecta de Foxborough “impuso estos nuevos cargos sin buscar comentarios de los residentes de Foxborough y sin presentar ningún testigo o evidencia, a pesar de que la ley estatal exigía que la Junta Selecta actuara en una capacidad ‘cuasi judicial’ y otorgara a los demandantes el debido proceso antes de agregar condiciones a la licencia de entretenimiento de larga data del Estadio”.
Foxborough, una ciudad de alrededor de 18.000 residentes, está a unos 45 minutos de Boston y ha albergado a los Patriots desde 1971. Una brecha entre la ciudad y el equipo alcanzó un punto álgido en marzo por desacuerdos sobre 7,8 millones de dólares en dinero federal destinados a la seguridad en los partidos de la Copa del Mundo. Ese dinero se retrasó en llegar a Foxborough en medio de una congelación de fondos del Congreso. Sin el dinero, la ciudad trazó una línea dura, amenazando con retener las licencias necesarias para que Gillette Stadium y Kraft Sports Entertainment LLC albergaran juegos de la Copa Mundial en la ciudad.
Kraft fue el presidente del comité que ayudó a llevar la Copa del Mundo a América del Norte. El estadio Gillette, que Kraft financia y posee, recibió siete partidos de la Copa del Mundo. Kraft intervino en el último minuto, según la ciudad, para llegar a un acuerdo en marzo, asegurando los $7,8 millones adeudados a la ciudad mientras se esperaba que llegara el dinero federal. Después de eso, Kraft Sports Entertainment y Gillette Stadium obtuvieron las licencias necesarias para albergar la Copa del Mundo.
Pero ahora los Patriots argumentan que la concesión de licencias conlleva tarifas ilegales.
“Estas nuevas tarifas se sumarán a los cientos de miles de dólares en tarifas administrativas indebidas y gravámenes relacionados que Foxborough estaba cobrando anteriormente a los demandantes”, se lee en la demanda de los Patriots.
Los Patriots han jugado en el Gillette Stadium de Foxborough desde 2002.
“Durante más de dos décadas, la ciudad de Foxborough y el estadio Gillette han trabajado de manera cooperativa y cuidadosa para otorgar licencias para eventos en el estadio Gillette, contribuyendo al éxito del estadio, la ciudad y la región”, se lee en un comunicado de un portavoz del estadio. “A principios de este año, la Ciudad renovó la licencia de evento anual del estadio en términos significativamente diferentes. Desde que eso ocurrió, la administración del estadio se ha reunido con el Presidente de la Junta de Concejales y otros líderes de la Ciudad para conocer las razones de las modificaciones y trabajar hacia una enmienda al contrato de arrendamiento del estadio que se basaría en nuestra asociación de décadas. Esas negociaciones continúan en curso. Según las leyes de la Commonwealth, el estadio debe apelar las cuestiones legales con una licencia de evento dentro de un período de tiempo específico para preservar sus derechos. Mientras esta apelación se abre camino a través del sistema legal, nosotros Tenemos la intención de continuar trabajando junto con los líderes de la ciudad para abordar estos problemas de manera justa para todos”.
La ciudad respondió con una declaración de cuatro párrafos.
“Las necesidades de seguridad para los eventos en estadios son cada vez más complejas, y las condiciones de la licencia emitida por la Junta Selecta fueron cuidadosamente diseñadas para garantizar la salud y seguridad de los fanáticos, asistentes a conciertos, empleados y residentes del área”, dice en parte la declaración de Foxborough. “A lo largo de las conversaciones con los representantes de Kraft Sports + Entertainment, la posición de la Ciudad se ha mantenido constante: no se debe pedir a los residentes de Foxborough que subsidien los costos municipales asociados con eventos operados de forma privada. Esta posición también se refleja en el arrendamiento a largo plazo del terreno del estadio por parte de la Ciudad, según el cual el Grupo Kraft, como arrendatario, ha acordado hacerse cargo de dichos costos”.
El Estadio Gillette, al que la FIFA se refiere como Estadio de Boston durante la Copa del Mundo, acogió el segundo de sus siete partidos de la Copa del Mundo el martes por la noche cuando Noruega derrotó a Irak 4-1. Kraft se encontraba en su suite habitual dentro del estadio viendo el partido.
