DALLAS – Cerca del final de un día vertiginoso de movimiento en la NBA, Payton Pritchard llamó a un par de sus compañeros de los Boston Celtics. Luego de una victoria por 110-100 contra los Dallas Mavericks, Pritchard quería saber si se habían producido más intercambios que aún no conocía.
“¿Ha habido alguno nuevo?” -Preguntó Pritchard.
Según su reacción, Pritchard ya había escuchado las últimas noticias. Aún así, los jugadores de los Celtics fueron como cualquier otra persona, reaccionaron a los intercambios de la NBA y se preguntaron qué pasaría después.
Se vieron afectados personalmente ese mismo día cuando la directiva de Boston acordó canjear a Anfernee Simons y una selección de segunda ronda de 2026 a los Chicago Bulls por Nikola Vučević y una selección de segunda ronda de 2027, como confirmó una fuente de la liga. El Atlético. Aunque Simons pasó menos de una temporada en Boston, la noticia de su partida afectó duramente al vestuario. Desde la directiva hasta los jugadores, todos parecieron apreciar la forma en que asumió su papel de banco y se comprometió a hacer todo lo que el cuerpo técnico le pedía.
“Le tengo mucho respeto”, dijo Derrick White. “Él entró e hizo todo lo que le pedimos que hiciera. Fue genial para nosotros. Hizo muchas cosas maravillosas para nosotros en la cancha, y era simplemente un tipo súper bueno con quien estar cerca. Le deseo lo mejor, sin duda”.
Pritchard dijo que se destacó el profesionalismo de Simons.
“Un jugador tremendo”, dijo Pritchard. “Definitivamente un talento ofensivo de alto nivel. Anfernee también fue un gran compañero de equipo, una gran persona y es un placer estar cerca. Ayudó a elevar a nuestro equipo cuando la gente pensaba que íbamos a tener un mal año. Así que definitivamente lo vamos a extrañar”.
El primer efecto dominó del intercambio de Simons se manifestó en un cambio en la alineación titular. Por primera vez en toda la temporada, Pritchard salió de la banca. Había sido titular en cada uno de sus primeros 48 partidos jugados, pero el entrenador Joe Mazzulla creía que los Celtics tendrían la mejor oportunidad de ganar si Pritchard regresaba a su antiguo papel de sexto hombre.
Fue un gran cambio para Pritchard, quien anotó 26 puntos en 34 minutos, pero entendió el razonamiento detrás de la decisión del entrenador.
“Eso beneficia más a nuestro equipo”, dijo Pritchard. “Saca a otro manejador de balón de la banca. Al final del día, se trata de, ¿juegas minutos iniciales, terminas los juegos? Realmente no me importa ser titular. Si quieres que inicie, comenzaré. Si quieres que salga de la banca, no importa. Así que se trata simplemente de, cuando entras, ¿qué haces con tus minutos? Así que en eso me concentré hoy”.
Pritchard, el Sexto Hombre del Año de la temporada pasada, entró por primera vez con 6:24 restantes en el primer cuarto y rápidamente impactó el juego, anotando ocho puntos en el resto del cuarto. Culminó eso con un tiro en suspensión desde dentro de la línea de tiros libres antes de sumar otros siete puntos en los primeros cinco minutos del segundo cuarto.
Pritchard podría seguir siendo el sexto hombre en el futuro. Aunque Mazzulla dijo que “no tenía idea” de si continuaría sacando a Pritchard de la banca, el guardia ciertamente parecía creer que continuaría desempeñando ese papel.
“Como ves cómo está construido nuestro equipo, necesitas que alguien salga del banco para manejar la roca”, dijo Pritchard. “Y es bueno. Cuando (Derrick) White sale, entonces yo entro, y siempre hay alguien que puede sacar el tema, hacernos entrar en la corriente, cosas así. Simplemente tiene más sentido para nuestro equipo”.
Los Celtics también creían que agregar un hombre grande tenía sentido. La combinación de Vučević de pases, anotaciones en el poste bajo y triples debería darle a su ofensiva nuevas formas de anotar. En lo que va de la temporada, ha publicado más veces que toda la plantilla de los Celtics. Si Mazzulla quiere usar esa parte del conjunto de habilidades de Vučević (Vučević no ha sido muy eficiente en tales oportunidades esta temporada), la habilidad de poste del jugador de 35 años podría darle a la ofensiva de Boston una nueva dimensión. Al igual que Simons, Vučević tiene un contrato a punto de expirar.
El canje marcó varias otras casillas para los Celtics, quienes se deshicieron de más de $6 millones de salario, ahorraron alrededor de $22 millones en pagos de impuestos de lujo y se metieron debajo del primer delantal. La gran excepción de jugador negociado (TPE, por sus siglas en inglés) creada en el acuerdo, valorada en casi $28 millones, les dará flexibilidad futura, otra vía para agregar potencialmente un jugador talentoso en el futuro. Por muy productivo que haya sido Simons para los Celtics esta temporada, un posible regreso de Jayson Tatum minimizaría la necesidad de anotaciones y jugadas adicionales.
Boston aún podría tener más movimientos en su plantilla por venir. La proximidad de la fecha límite para cambios hizo notable que Chris Boucher, uno de los candidatos a cambios más probables del equipo, fuera descartado del partido del martes por razones personales. Los Celtics podrían ahorrar millones de dólares, incluyendo impuestos de lujo, si mudaran a Boucher antes de la fecha límite del jueves. Sólo ha jugado cuatro minutos desde el 23 de noviembre.
Simons fue una parte mucho más importante del éxito de Boston. Durante su breve mandato con los Celtics, su enfoque le valió muchos fanáticos dentro de la organización.
“Me encanta Ant”, dijo Pritchard. “Cuando construyes un vínculo con un compañero de equipo, es difícil verlos irse. Al Horford, Jrue Holiday, Luke (Kornet), KP (Kristaps Porziņģis), ahora Anfernee. Definitivamente los extrañas, pero es parte del negocio. Así que les deseas lo mejor, y cuando los ves, tienes que atacarlos”.
“Anfernee tiene todo el respeto del mundo de mi parte”, repitió Jaylen Brown, quien lideró a los Celtics el martes con 33 puntos y 11 rebotes. “Es un negocio, pero tiene un aspecto humano. Y desde que está aquí, ha contribuido a ganar, nos ha ganado algunos juegos. Es simplemente una gran, una gran persona, un gran chico dentro y fuera de la cancha. Simplemente humilde. Espero que obtenga todo lo que busca, simplemente porque encaja perfectamente con este grupo de muchachos en ese vestuario. Podría haber tenido pensamientos diferentes y pensar de manera diferente, y su energía podría haber sido diferente, y fue un gran compañero de equipo. e hizo todo lo que necesitaba para hacer lo que le pedimos, y más”.
